– Разъехались кто куда. Когда Крис начал терять дар – сам отправил их подальше, не стал ждать, пока его бросят. Так что, пока не появился Макс, он так и жил один в своём клубе.

– Грустно… А ты с ним?..

– С Крисом мы познакомились, когда ему было тридцать. Ты не представляешь, каким он был зверем, – Ник тихо хмыкнул. – Если бы он остался таким до конца – ты бы сбежала после первой же тренировки.

– Неет! – Даша рассмеялась. –Ты шутишь, да?

– Он не делал разницы между одарёнными и обычными людьми. И гонял всех так, будто они владели укреплением на уровне Макса.

– Подожди, Крис говорил, что обычные люди могли кидать камни как пули, я думала, он издевается надо мной!

– Даш, я сам таких людей видел. Не знаю, как они это делали, но… В общем, тебе очень повезло учиться у него.

– Да… Очень…

В памяти вспыхнули прощальные слова старого тренера. Даша, изо всех сил стараясь не заплакать, искала что-то, способное её отвлечь.

– Знаешь, Крис сказал… сказал, что мне нужна сила, чтобы идти за тобой. Прямо в Ад. Спросил, готова ли я к этому?

Странник долго молчал. Когда он наконец повернул голову, в глубине его зрачков Даша увидела мерцающие тёплые огоньки.

– И что ты ответила?

– Сказала… – Даша запнулась, отвернувшись. Потом встала, теребя застёжки платья. – Сказала, что готова на всё. Ради тебя.

– Даш…

– Молчи! Можешь выполнить моё желание? Всего одно.

– Всё, что захочешь.

– Тогда… Я не могу сделать так, как ты говорил. Не могу… забыть обо всём. Заставь меня это сделать, хотя бы до утра.

Ник встал, отодвинув кресло в сторону.

– Я правильно… Ого.

Она наконец справилась с платьем, скинула туфли и крутанулась на месте.

– Как тебе? Ну не молчи, я стесняюсь…

– Что тут сказать… Впечатляет.

– Там еще было полупрозрачное, но… – Даша заметила широкую ухмылку на губах Ника. – Что? Это сёстры подарили…

– Знаешь, – он подошёл ближе. – Здесь нет кровати. И что-то я не уверен, что меня хватит до утра.

Девушка на секунду опустила голову и, наплевав на скромность, ответила:

– Так может… Проверим? Вот на этом столе.

…

Вторник, 25 октября. Утро.

– Даш! Проснись!

– Мм?

– Давай, поднимайся!

Даша открыла глаза, сонно моргая. Села, посмотрев вниз – она лежала на мягком одеяле, укрытая сверху еще одним. Рядом прислонился к ножке стола Ник, он с грустной улыбкой смотрел куда-то вперёд.

– Вон там, видишь?

Небо на востоке окрасилось в оранжевый, из-за горизонта медленно выплывал огненный диск. Певица заворожённо наблюдала за ним, вспоминая, как много лет назад, живя летом в деревне, вставала ранним утром, чтобы ни в коем случае не пропустить очередной восход солнца.

– Красиво…

– Крис когда-то сказал: «Это лучшее, что я видел в своей жизни. Все наши дары и рядом не лежали с волшебством природы».

Даша, помолчав минуту, спросила:

– Как думаешь… он сейчас в Раю?

Ник с лёгкой улыбкой посмотрел на прижавшуюся к нему девушку.

– Если ты веришь в загробную жизнь – определённо да. Все хорошие люди попадают в Рай.

– Значит, сейчас он смотрит на нас с небес…

– И ночью смотрел. Старый извращенец… – Ник закончил за неё, Даша нахмурилась, потом поняла и ткнула парня кулаком в бок.

– Я ведь говорила, что у тебя шутки дурацкие? Говорила же!

– Ну прости-прости, – он схватил занесенную для удара руку. – Отнести тебя домой? Или еще посидим?

– …Еще.

Даша, успокоившись, завернулась в одеяло, забралась на стол и долго-долго смотрела в светлеющее утреннее небо.

…

Среда, 26 октября, 11:00. Частная земля в южной части города.

С раннего утра зарядил мелкий дождь. Даша куталась в новенькую белую куртку, сегодня рядом были обычные люди, и Ниа не могла призвать свой зонтик. За спиной девушки стоял Ник, от его рук по телу расходились едва заметные теплые волны.

На высоком плоском холме пожилой священник читал длинную молитву над гробом. Когда он закончил, гроб осторожно опустили, и стоявшие рядом люди подошли ближе. Посовещавшись, решили: прийти сюда должны только те, кто был по-настоящему близок к Крису, так что у открытой могилы, кроме трёх друзей, стоял только Макс. Неподалёку, у высокого дерева, ждали рабочие с лопатами.

– Долго собираетесь тянуть? – Полицейский сплюнул. Ему хватило минутного молчания рядом с телом Кристофа.

– Проща-ай…

Ниа зачерпнула горсть земли, кинула её вниз и отвернулась, шагнув к Максу. А он вдруг прижал девочку к себе, и Ниа тут же принялась всхлипывать.

– Даш?

– Да… – Певица подняла небольшой ком, занесла руку над могилой и медленно повернула. – Прощайте, тренер… Я обязательно обгоню вас обоих.

– Это вряд ли, – Макс хмыкнул.

– Увидишь, – Даша вздохнула, отступая к Нику. – Идём?

– Подожди.

Они отошли в сторону, пропуская рабочих. Лопаты взлетали и опускались, и с каждым взмахом в сердце Даши словно обрывались невидимые нити. Она протёрла глаза мокрым рукавом и отвернулась, но лучше не стало – рядом лежала полукруглая каменная плита с выбитыми датами и надписью: «Кристоф Уэлтон. Ярче молнии, быстрее ветра».

Когда могила была закончена, а плита – поставлена на место, они долго стояли, глядя на последнее пристанище старого друга, пока Макс не склонил голову, спросив поднявшую глаза девочку:

– Зайдём куда-нибудь? Кофе выпьем.

– Да-а. Коне-ечно.

Помахав на прощание, Ниа поспешила следом за полицейским.

– Она даже не улыбнулась…

– Ничего, это пройдёт, – Ник взял Дашу за руку. – Время лечит любые раны. Ну а мы с тобой… тоже можем куда-нибудь зайти. Если хочешь, конечно.

Угасшая было тоска вернулась, и единственное, чего хотела Даша, – напиться до беспамятства. Но, встряхнувшись, она сказала совсем другие слова:

– Если Вера не найдёт лекарство, мы с Крисом очень скоро встретимся, так ведь?

– Даш…

– Ничего, – девушка покачала головой. – Кофе так кофе. Только я не знаю местные кафешки.

Ник помолчал, плотно сжимая губы, обернулся в последний раз и вздохнул.

– Я знаю. Идём.

Пятница, 28 октября, 10:00. Мастерская Сержа.

Холст на мольберте, занятом когда-то незаконченной «фотографией» двух девушек, постепенно покрывался красками. Быстрыми мазками кисти художник изливал на полотно туманные образы из глубин сознания, видения прошлого и будущего, смысла которых он сам порой не понимал.

Работа шла непривычно тяжело, стоявшая на полу бутылка вина уже показывала дно, когда Серж, вытерев платком промокший лоб, отложил кисть. Дрожащей рукой он прикоснулся к картине, насыщая её частицами дара, и размазанные силуэты задвигались, принимая окончательную форму.

Через двадцать минут Серж с усталым вздохом откинулся на спинку кресла, вливая в себя остатки вина.

– П-пустая что ли?

Он потряс перевёрнутую бутылку и поставил рядом с палитрой, принявшись массировать виски. Потом без всякого интереса посмотрел на очередной свой «шедевр».

– Ч-что тут у нас?..

Чем дольше Серж вглядывался в картину, тем сильнее на его лице проступала смесь недоумения и страха. Словно ужаленный, он вскочил с кресла.

– К-как это?.. Ч-что это? П-почему?.. Ох, так, – он глубоко вдохнул и выдохнул. – Спокойно… Спокойно. Н-надо подумать. Да, надо.

Сбегав до холодильника, мужчина принёс ещё одну бутылку и принялся пить, пока не понял, что больше в него не влезет.

– К-кошмар… Ч-что д-делать-то?.. А, т-точно…

С трудом дойдя до спальни, он поднял с кровати телефон. Отыскал номер Натаниэля Картоса, раза с третьего попав по кнопке вызова.

– Слушаю.

– А-а… Это… Добрый… д-день…

– Кто это?

– С-серж…

– Какой Серж?.. А, – Нейт, разбиравший в своём кабинете бумаги, вздохнул. – Добрый день. Вы что-то хотели?

– Х-хотел… П-приезжайте. К-ко мне. Тут… это… К-кошмар…