– Идём, – едва заметно кивнув, он повёл стража на третий этаж, объясняя по пути:

– Вы с Милой сделали кое-что. И чтобы старейшины не узнали об этом – попросили переписать вам память. К счастью для тебя, копаться в мозгах умеют не только сёстры. Понимаешь?

– Стой, – Рик замер на ступеньках. – Ты свихнулся?

– Боишься Сирены? Тогда зачем ты вообще пришёл? Или думал, мы будем тут чаи распивать?

Странник насмешливо посмотрел на стража, потом продолжил подниматься по ступенькам. Через пару секунд Рик отправился за ним, оставив на поручне глубокий отпечаток ладони.

…

Ключ со скрежетом провернулся в замке, двое вошли в тёмную прихожую. Откуда-то из глубины квартиры вышла девушка в узких домашних брюках и футболке, она радостно улыбнулась, но тут же нахмурилась при виде второго гостя.

– Эмм, Рик? Привет…

– Даш, мы по делу, – Ник прервал её. – Вы с Ниа уже закончили?

– Да… – Посверлив друга взглядом, она вздохнула. – Давайте в спальню.

Сидевшая на кровати Ниа удивлённо уставилась на вошедших, только Ник не дал ей и рта раскрыть:

– Ниа, можешь подождать на кухне? Пожалуйста.

– Я… Коне-ечно.

В шаге от двери, когда Рикард с Дашей уже садились на кровать, он схватил девочку за рукав рубашки.

– Подожди. Позвони Крису, скажи, что вы задержитесь.

– Мы-ы не идё-ём к Крису сего-одня, – Ниа с недовольным видом вырвала руку. – У Даши выходно-ой. И приве-ет.

– Ну прости. Мы потом тебе всё расскажем.

Ниа ничего не ответила, но лицо её немного смягчилось, и, подхватив с полки шкафа мобильник, она отправилась на кухню.

– Выходной?

– Крис звонил утром, ему стало хуже, – Даша отвела глаза в сторону. – Мы решили заниматься через день.

– Ясно…

– Может всё-таки начнём? Свои дела обсудите потом.

– Сейчас. Даш, это тебе, – Ник достал из кармана и передал ей исписанный листок.

– Что это?.. Детский стишок? Не знала, что ты умеешь писать стихи.

– Умел когда-то. Так, – он принялся объяснять. – Мы собираемся вправить Рику мозги. И раз уж так получилось, что он восприимчив к твоему дару, – воспользуемся этим. Мне нужно, чтобы ты пела ему этот… детский стишок, столько раз, сколько сможешь. Не сдерживай силу, представь, что снова выступаешь на Арене. Понимаешь?

– То есть все потоки направить на Рика? – Она недоверчиво покачала головой. – Но ведь он страж, это всё равно не сработает.

– Если ослабит защиту – сработает. Или он окончательно свихнётся.

– Очень смешно, – парень вздрогнул. – Давайте быстрее, пока я не передумал.

Вторым зрением Даша видела, как вспыхнула и померкла плотная стена, окружавшая стража. Мысленно повторив про себя стишок, она открыла рот и запела, концентрируя всё новые и новые потоки на неподвижной фигуре:

Там, где тёплая рука руку обжигает

Там, где памяти река сердце согревает

Сквозь туманы и дожди вдаль ты в прошлое плыви

На далёких островах свет сестры скорей найди

Раз, другой, третий, и аура стража начала колебаться в такт, Рикард застонал, схватившись за голову. Ник показал большой палец, поддерживая парня, чтобы тот не свалился на пол.

– Хватит…

– Тише! Даш, продолжай.

– Там, где…

…

Полчаса спустя.

Даша жадно пила из пластиковой бутылки. Она быстро охрипла, через десять минут после начала непрерывно стонавший Рик замер, словно под настоящим гипнозом, а потоки дара сирены начали впитываться в его щит как вода в песок. Ник оставил его лежать на кровати, а сам поддерживал девушку, от его ладоней по плечам струилось придававшее сил тепло.

– Уфф… – Она вылила остатки воды на голову. – Как это вообще? Я же не Вера.

– Выходит, что-то общее у вас есть, – Ник пожал плечами. – Подождём, пока он проснётся.

– А если не получилось?

– Тогда надо искать неприметное место и начинать копать… Правда, он всё равно не умрёт, так что копать надо поглубже…

– Я тебя сам закопаю, ч-чёрт…

Рик открыл глаза. Осмотрелся, задержавшись на прильнувшей к другу Даше, и с тихим вздохом сел.

– Спасибо.

– Знать бы ещё, за что… Как ты умудрился потерять память?

– Меньше знаешь – крепче спишь, – страж стал серьёзным. – Что с ключом?

Тишина.

– Да не волнуйся, я всё вспомнил. Хотя кто-то говорил, что это невозможно…

– Все ошибаются, – Ник бросил взгляд на Дашу. – У меня не было под рукой лишних стражей, так что пришлось слегка… изменить конструкцию. Если вкратце – что-то около месяца.

– Месяца? – Брови стража взлетели. – Нам же два-три дня оставалось! Что ты сделал?

– Мне повторить? Выбора не было.

– А может всё-таки объясните, что происходит? Мне напомнить, чем закончился прошлый раз? – Даша требовательно потрясла Ника. – И нет, я не про то, что ты подумал!

– А про что я подумал? – Он изобразил невинный вид.

– В самом деле, про что? – Рик с интересом подался вперёд.

– Ни-ик!

– ВЫ-Ы ТАМ СКО-ОРО? ТУТ ЧА-АЙ СТЫ-ЫНЕТ!

– Идём на кухню, – крик Ниа раздался ну очень вовремя. – Освежимся немного.

Даша смотрела, как он быстрым шагом уходит, и не знала, завопить во всё горло «НИ-ИК!!!», или истерично засмеяться. В итоге она только до боли сжала кулаки.

– Вот же…

– Я вижу, у вас очень близкие отношения, – страж ехидно улыбался.

– Да-а, очень. Ты даже не представляешь, насколько, – девушка глубоко вдохнула и выдохнула. – Ты, конечно, ничего мне не скажешь… Ладно, идём пить чай.

– Конечно, – он ответил на оба вопроса-утверждения сразу.

…

– И че-ем вы там занима-ались?

Ниа грызла соломку, запивая её чаем. Рик взял обломок длинной палочки, сунул в рот, и, хмыкнув, потянулся за следующей.

– Возвращали потерянную память.

– А куда-а она потеря-ялась?

– А вот это – секрет, – страж приложил палец к губам, с интересом поглядывая на девочку.

– Я зна-аю, что ты хочешь спроси-ить. Это то-оже секрет, – она повторила его жест.

– Хех… У меня есть еще одна просьба. Мила.

– Нет.

Даша с Риком удивлённо смотрели на помотавшего головой Странника.

– Нет?

– То есть… Не думаю, что это сработает. Она ведь сильно изменилась?

– Изменилась… Мила сейчас вернулась в детство – наглая девчонка, обожающая игры и дядю Руфуса, – Рик тоскливо вздохнул. – Но почему ты решил, что Даша не справится, со мной же сработало?

– Потому что на единственном концерте, куда вы пришли вдвоём, пение Даши её абсолютно не впечатлило, помнишь? Сейчас она тем более не согласится на помощь Сирены.

Порывшись в памяти, девушка поняла – речь идёт о втором по счёту концерте, когда они всей компанией собрались в ресторане, и Рик говорил что-то о своей сестре, не захотевшей присоединиться к ним.

– И у неё голова не болит, да… – Парень помассировал виски. – Но ведь шанс всё равно есть.

– Попробуй вытащить её на концерт, или, скажем на репетицию сегодня-завтра. Даш, они ведь тебе не помешают?

– Если будут вести себя тихо – нет, – она пожала плечами.

– Значит там и узнаем, есть шанс или нет.

– Хорошо, – Рик поставил чашку на стол и поднялся. – Спасибо за чай. И за… остальное тоже.

– Не-езачто.

– Знаешь, ты забавная, – он улыбнулся Ниа.

– Ты то-оже, – девочка сунула в рот очередную соломку и с серьёзным видом кивнула.

– Еще увидимся, – страж помахал рукой, в следующую секунду растворившись в воздухе.

Повисло недолгое молчание. Троица пила чай и играла в гляделки, пока Ник не прочистил горло.

– Кстати, Ниа, я попросил тебя выйти, потому что не хотел, чтобы ты попала под влияние дара сирены. Ты ведь не обижаешься на меня?

– Не-еа, я потом поняла-а.

– Вот и хорошо. Я, пожалуй, тоже пойду.

– Стой, – Даша схватила его за рубашку. – Опять убегаешь?

– Предлагаешь тонко намекнуть Ниа, что ей пора домой?

– Мм, мне-е и в са-амом деле пора-а.

– Сиди-сиди, – Даша вздохнула. Потом сжала в ладонях руку друга и, собравшись с силами, сказала: – Ник, можешь мне честно ответить на один вопрос? Пожалуйста.