– Странник? – Светлый скривился. – Что ты тут делаешь?

Ник шагнул вперёд, кинул взгляд на полумёртвого Виктора и ответил:

– Похоже, помощь Даши мне не понадобится… Разве сёстры тебе ничего не сказали? Я пришёл по твою душу.

Нейт открыл рот, но в следующий миг выругался, отпрянув от пылающего кулака. Ник появился перед ним, без лишних слов нанося удар.

Началась схватка. Недолгая, ибо стимулятор Веры ещё действовал, а Нейт после боя с главой тёмных вымотался. Через десять минут прыжков по комнате мужчина призвал дар, собираясь телепортироваться за спину противника, но вместо сплетающихся потоков почувствовал только голодную пустоту, и с воплем врезался в осколки чёрного стекла. Последним, что он увидел в своей жизни, была летящая к его лицу ладонь.

– Дрянь какая, – Ник, потирая зудящую руку, сплюнул на обмякшее тело и повернулся к Виктору. – Ты жив?

– Почти…

– Потерял много крови, – парень с трудом поднял старого друга, усадив его у стены, осмотрел раны и присвистнул. – Тебе надо к Вере, срочно.

– Не надо… Мне всё равно недолго осталось… Понимаешь, о чём я?

– Бред. На Криса ты не похож, так что…

Договорить он не успел, яхта вздрогнула, пространство вокруг наполнилось невнятным шёпотом, пробирающим до костей.

– Это же…

– Ты притащил с собой Дашу?

Ник вскочил, собираясь телепортироваться вниз.

– Жди здесь, я скоро.

– Стой, идиот… Если она кричала, значит враг уже мёртв.

– Если она кричала, – Ник ударил по стене кулаком, – значит сама скоро умрёт!

Виктор закашлялся, разбрызгивая капли крови. Потом подтянулся и вцепился в парня, хрипло шепча:

– Послушай… Ты ещё можешь её спасти. Так же, как спас меня тогда. Сила Нейта… сила стража, плюс моя сила. Этого хватит, чтобы дотащить её до Веры.

– Ты с ума сошёл.

– Это ты сошёл. Кто тебе важнее – я или Даша?

Ник медленно повернул голову, встретившись взглядом с Дейвоном.

– Спаси её… И… скажи Вере, что она была… второй после Лии… для меня.

– Не думаю, что она обрадуется, услышав это, – Ник хмыкнул, на миг прикрыв глаза. – Хорошо… Прощай, старый друг. Если увидишь Лию на том свете – передавай ей привет.

…

От стен второго этажа остался один металлический каркас. Ник, не обращая внимания на ледяной ветер, осмотрелся и подбежал к замершей в центре зала Даше. Проверил пульс – сердце ещё билось.

– Держись! – Он разорвал остатки футболки, положил руки на живот девушки и принялся вливать в неё силу. Но чем дальше, тем больше отчаяния проступало на его лице.

«Не помогает! Нейт потратил почти всю силу стража, я ни черта не могу сделать…»

Сзади раздался скрежет. Шепнув «подожди немного», Ник встал и направился в дальнюю часть зала, надеясь только на чудо. И чудо не замедлило явиться.

– Так вот кто виноват в её состоянии.

– Странник… Я должен был понять…

– Добрый день, Руфус, – парень широко улыбнулся. – Похоже, Виктор не ошибся в Ниа. Но даже крик Сирены вас не убил, какая невероятная удача.

Страшно израненный мужчина пытался подняться, держась за обломок стены, но лишь сдирал остатки кожи с ладони. Единственный уцелевшим местом на его теле были глаза, в которых светилась жгучая ненависть.

– Мы должны были убить тебя ещё тогда…

– Боюсь, у нас нет времени на болтовню, передавайте привет Нейту, – Ник положил ладонь на голову старейшины.

– Что?.. Что ты собираешься сделать?.. Ты не сможешь забрать дар стража…

– Открою небольшой секрет, – Ник улыбнулся. – Я – смогу.

Пространство разорвала вспышка света, она поглотила мужчин, превратившись в сияющий кокон. Когда через минуту свет рассеялся, Ник медленно поднялся на ноги, вздохнул и бросился к Даше.

Бледный свет полился с его рук, прижатых к животу девушки. С каждой секундой мертвенная бледность отступала, пульс ускорялся, пока, наконец, Даша не открыла глаза.

– Ник?..

– Лежи, я ещё не закончил, – он тепло улыбнулся.

– Там… Ниа…

Пауза.

– Даш, я не смогу помочь ей. Силы хватит только на тебя.

– Ты должен, – Шёпот сменился нормальным голосом, Даша приподнялась, ища глазами подругу. – Вон там! Ник!

– Я же сказал – не могу. Если прерву лечение – неизвестно, что с тобой станет.

– Со мной всё в порядке, помоги ей! Я… – певица запнулась, потом подняла горящие глаза. – Я ради Ниа хотела собой пожертвовать. Пожалуйста, помоги ей!

Даша попыталась встать, Ник с трудом удержал её одной рукой, второй продолжая вливать в тело девушки новые порции энергии.

– Если… Если она умрёт – я тебя никогда не прощу, слышишь? Ник! Пожалуйста!

Вторым зрением парень видел, как угасает аура лежащей у обломанной колонны девочки. Ещё секунд тридцать – и она умрёт, вот только на лечение певицы требовалось гораздо больше времени.

– Ник! – Даша вся тряслась, со слезами на глазах вцепившись в него. – Чего ты ждёшь?..

«Чтоб тебя…»

– Держись, – он уложил Дашу на пол, переместился к Ниа, вздрогнув при виде того, что осталось от её руки, и принялся за лечение.

– Дара почти не осталось… ДАША!

Она закашлялась, катаясь по полу. Тепло целебного дара сменилось ледяным холодом, раздирающим тело изнутри.

– Всё…кха… нормально. Не останав… кха… ливайся…

– Я же говорил, – Ник стиснул зубы. Девочка в его объятьях оживала, но очень, очень медленно.

Когда Даша уже начала кашлять кровью, в зал ввалился из ниоткуда ошарашенный Рикард. И не успел он открыть рот, как раздался вопль:

– РИК! БЕРИ ДАШУ, НЕСИ ЕЁ К ВЕРЕ! ЖИВО!

– Что тут… – Рик заметил девушку, выругался и исчез вместе с ней.

Вернулся страж через несколько минут, злой, как чёрт.

– Да что у вас происходит? Ник?!

– На носу яхты ты найдёшь близняшек, – тот не обратил на вопрос никакого внимания. – Отправь их туда же. Пожалуйста.

– Я не нанимался грузчиком! – Рик уставился на Странника, но не выдержал его взгляда и снова исчез.

Вернулся заметно побледневшим.

– С места не сдвинусь, пока всё не объяснишь.

Ник молча указал на тело Руфуса.

– Даже так… – После долгой паузы Рикард издал протяжный вздох. – Я почувствовал, как в Дашину метку вливается дар другого стража. Получается, ты его убил?

– Только добил… Если бы не она, – он покачал на руках Ниа, – мы с Дашей уже отправились бы на небеса.

– …Она смогла поджарить стража?

Рик посмотрел на девочку с смесью недоверия, страха и восхищения на лице. Потом увидел её левую руку и судорожно вздохнул, зажимая рот.

– Не знаю, как это случилось, – Ник провёл пальцем вдоль ошмётков кожи и мяса, сквозь которые проступала белизна костей. – Я отнесу её к Вере, а ты… Там наверху тела Виктора и Нейта, забери их. И последняя просьба – сделай что-нибудь, чтобы старейшины нас самих не поджарили.

– Больше выживших нет? – парень прикрыл глаза. – Ну и резня… Сделаю что смогу, а вы сидите тихо и не высовывайтесь.

Когда запасы энергии Странника уже подходили к концу, а Ниа на его руках застонала, приходя в сознание, из разбитого окна послышался вой сирены и крики.

– Спасатели? Этого ещё не хватало.

«Мы здесь изрядно наследили…»

Покачнувшись, Ник поднялся, прижимая к себе девочку. Подошёл к телу Макса, вздохнул и положил руку на металлический пол. Поток яростного пламени ринулся вниз, к машинному отделению, и через несколько секунд взрыв поглотил яхту, устроив пышные похороны павшим в бою одарённым.

…

Ник шагнул прямо в большой зал особняка, изрядно напугав двух человек, несущих куда-то тело Нейта.

– ВЕРА!

– Здесь я, не ори, – целительница, стоявшая над кроватью с непрерывно кашляющей Дашей, подняла глаза и указала на место рядом с певицей. – Сюда её.

Вера осунулась, на лице прорезались глубокие морщины. С её рук стекали молочно-белые потоки дара, они ласкали тело девушки, но не могли проникнуть внутрь и только впустую рассеивались в воздухе.