– Сни-ились плохие сны-ы? После стра-ашных ска-азок? – Ниа понимающе кивнула. – Это быва-ает, не бо-ойся, мы до-обрые.

– Сны? И из-за этого ты так испугалась? – Даша вопросительно посмотрела на девочку, та пожала плечами с видом «ерунда, не обращай внимания». – Блин… Слушай, нам в самом деле надо ехать на тренировку. Ты ведь хочешь заключить договор, да? Тогда идем с нами, посмотришь на настоящую магию.

Вика еще немного постояла, прижавшись к Дашиной руке, и кивнула.

– Простите за эту дурацкую сцену…

– Всё в порядке. Я сейчас переоденусь и можем ехать. Помоги пока убрать со стола.

Тепло улыбнувшись, Даша едва сдержалась от желания погладить девушку по голове и отправилась в спальню.

…

Спортивный клуб «Молния», 13:45.

– Закрыто на ремонт?

Вика подергала висевший на двери амбарный замок. Даша, вспомнив свой первый визит, с тихим смешком взяла журналистку под руку, и троица направилась к настоящему входу.

Дверь на противоположной стороне здания, в общем-то, тоже не была обычной. Открывалась она, только реагируя на дар человека, приложившего к ней ладонь.

– Если подумать… – Даша коснулась лакированной древесины потоком воздуха, и дверь, заскрипев, отворилась. – Интересно, как Крис столько времени скрывал «Молнию» от простых людей? Сюда ведь куча народа ходила.

Ниа моргнула и пробормотала «Не зна-аю…».

Внутри всё было как обычно, если не считать взмокшего от пота Макса, ожесточённо избивающего боксерскую грушу. Синяя футболка липла к телу, обрисовывая рельеф мускулатуры, и Ниа принялась пожирать полицейского глазами.

– А это тоже колдун? Мм, неплохо…

– Он мо-ой! – Ниа топнула ногой, и Вика только теперь заметила, с каким интересом девочка разглядывает мужчину лет на пятнадцать старше неё.

– Упс, понятно, прости. Твой так твой. А он не сл… кхм, не важно.

Ниа с подозрением посмотрела на невинно улыбнувшуюся девушку и промолчала.

– Только не колдун, а одарённый. Хотя мне и это слово не очень нравится… Идёмте.

Троица подошла ближе, Макс наконец заметил их и оставил грушу в покое.

«В самом деле неплохо… Если бы не это вечно угрюмое лицо», – помотав головой, Даша спросила, встряхивая замечтавшуюся Ниа:

– А ты что тут делаешь? Сегодня же среда.

– Отдохнуть решил, – Макс окинул взглядом Вику. – Новая подружка?

– Виктория, приятно… познакомиться.

– Ну-ну…

Макс шагнул к журналистке, пристально глядя ей в глаза, и та отшатнулась.

– Очень интересно. Даша, может тебя как приманку использовать? – Он плотоядно облизнул губы. – Одарённые к тебе так и липнут.

– Нет уж. Лучше скажи, куда Крис делся.

– Никуда я не делся, Дарья! Я просто подумал, что вы уже не придёте сегодня!

Старый тренер в простом домашнем халате спускался по лестнице с 2го этажа, сжимая в руке дымящуюся кружку. Девушки в сопровождении Макса направились ему на встречу.

– Мы немного задержались, – Даша помахала мужчине рукой и указала на Вику. – Знакомьтесь, Виктория – журналистка, Кристоф – тренер. А вот этот угрюмый мужик – Макс, он полицейский.

– Журналистка? – Брови Криса поднялись. – Что ж… Приятно познакомиться.

Певица поняла причину его сомнений и поспешила пояснить:

– Роуз сказала, чтобы я взяла её с собой. Мы, вроде как, собираемся заключить договор… – Мужчины явно ничего не поняли. – В общем, она будет моим персональным фотографом и журналистом. Будет сопровождать меня на все концерты, вечеринки и так далее… Вот.

– Ясно. В таком случае – добро пожаловать в нашу дружную семью, – тренер улыбнулся. – Хотите поучаствовать в тренировке?

– Ээ, нет, спасибо, я пока просто посмотрю.

– Дарья?

– Да, я готова, – девушка уверенно кивнула.

…

2 часа спустя.

Со времён первой тренировки прошла всего неделя, и, конечно, за это время Даша не смогла в совершенстве освоить прыжки по столбам – шпилям. Но, по крайней мере, падала она теперь раз в несколько минут, а не на каждом втором столбе. Остальная компания расположилась на высушенной даром траве, Крис захватил из «Молнии» термос и большую тарелку чипсов, и Даша, глядя на грызущую кусочки картофеля компанию, глухо стонала про себя.

– Здо-орово же, да-а?

– Э… Да, здорово… А может отпустишь меня?

– Не-еа! Ты убежи-ишь!

Этот диалог повторялся уже в десятый раз, Ниа силой держала вздрагивающую от ужаса Вику. Девушка не могла объяснить, почему так боится вида прыгающей по шпилям Даши, и сидящий рядом Макс давился ядовитым смехом.

– Честно говоря, впервые вижу такую реакцию, – Крис отвернулся, скрывая улыбку. – А ведь вы даже не видите потоки.

– Ч-что такое потоки?

– Мы расска-ажем, пото-ом.

Тренер кашлянул, посмотрел на часы и крикнул:

– ДАРЬЯ! ЗАКАНЧИВАЙТЕ!

– ИДУ! – Она помахала рукой и, пригнувшись, прыгнула на столб, оттолкнулась от подскочившей вверх плиты и взлетела метров на десять в воздух. Потом оттолкнулась от невидимой опоры и под аплодисменты Ниа приземлилась в метре от сидящих на траве людей.

– Медленно.

– Сама знаю, – она буркнула в ответ на комментарий Макса. – Не получается прыгнуть сразу.

Она взяла протянутую тренером бутылку воды и принялась жадно пить. Вика смотрела на певицу с смесью страха и восхищения.

– И вы так каждый день тренируетесь? Даже перед концертами?

– Угу, – Даша требовательно потянула наставницу за рукав, и промокшие от пота одежда и кожа моментально высохли. – Спасибо.

– Нее за что!

– Мм, кстати, Крис, – девушка повернулась к тренеру. – Сюда ведь ходили и обычные люди? Как вы скрывали… ну, то, что здесь одарённые занимаются?

Мужчина хитро улыбнулся.

– Вот так, – он повёл рукой и все три девушки удивленно вскочили. Стадион исчез, вокруг простирался густой лес. Свет осеннего солнца еле-еле пробивался через пышные кроны столетних елей.

– Иллюзия высшего качества. Даже современные видеокамеры не могут через неё пробиться. На краю «леса» деревья стоят так плотно, что человек через эту стену ни за что не пролезет.

– То есть вы еще и даром иллюзии владеете? Но почему тогда?.. – Даша вспомнила свою рассечённую губу и встретилась взглядом с Максом. Тот слегка покачал головой.

– Она завязана на Кристофа, но тот, кто её сделал, давно умер.

– Верно, – тренер тоскливо вздохнул, взмахом руки вернув стадион на место. – Это похоже на… выключатель. Совсем не обязательно знать, как он работает, чтобы зажечь лампочку.

Все молчали, думая о своём и попивая чай из порядком опустевшего термоса. Когда из наклонённого цилиндра показалась последняя капля, Даша встала, сладко потягиваясь.

– Закончим на сегодня? Или?.. – Она без особого желания посмотрела на Макса. Тот ехидно улыбнулся.

– Мне надо на дежурство, так что потерпи до пятницы. Хотя, можем сделать вот так!

Еще не закончив говорить, он выбросил вперёд руку, и Даша инстинктивно отшатнулась, на миллиметр разминувшись с отливающим зеленью кулаком.

– Т-ты свихнулся? Ниа же не держала щит!

– Ты думаешь, враг будет предупреждать тебя о каждом своём ударе? И кто здесь свихнулся?

Певица не нашлась, что ответить, а вставший с травы Макс так же, без предупреждения, ударил ногой. Только на этот раз Даша была готова к сюрпризам.

– Замри!

Согнутая для удара нога на секунду повисла в воздухе, Макс, чертыхнувшись, повалился вперёд, в последний момент вернул контроль над телом и смешно пропрыгал на одной ноге мимо Даши.

– Тц, неплохо. Но если будешь посреди боя орать длинные слова – ничерта не успеешь.

– Да знаю я… – девушка уныло вздохнула, помогая наставнице подняться на ноги. Потом потрясла за плечо сидящую с открытым ртом Вику. – Очнись, идём домой.

– Э… А, да… Слушай, а если бы ты не успела уклониться?

– Нуу, шрамом больше, шрамом меньше – какая разница?

…

Дорожка с стадиона шла только в одном направлении – к «Молнии», с трёх других сторон стоял настоящий лес, посаженный, видимо, для того, чтобы лес иллюзорный не казался стоящей посреди чистого поля одинокой ёлкой. На просьбу Вики попозировать для фото все ответили дружным отказом.