«Надо было снять на час-другой какой-нибудь ресторан», – девушка уныло вздохнула, и схватила подругу за руку, сжав её в своих ладонях.

– Ты волнуешься больше, чем я, расслабься!

– Расслабишься тут, – Роуз поправила несуществующую складку на длинном рукаве Дашиного платья. – Первый концерт сам по себе был как большая репетиция, а сейчас…

– А сейчас я почти научилась управлять своим даром, – Даша уверенно улыбнулась. – Или ты боишься, что я плохо исполню твои песни?

– Конечно нет, но...

– Я помню. И про перерыв, и про журналистов, и про встречу с твоим… другом.

– Другом… – певица скривилась. – Характер у Нейта портится с каждым годом, будь с ним очень осторожна.

– Обещаю.

Даша встретилась глазами с Роуз, продолжая крепко сжимать её руку. Через минуту тишины на лице женщины наконец появилась тень улыбки.

Вскоре раздался стук в дверь, и, дождавшись слитного крика «войдите!», в гримерке появился Ник.

– Нам пора. Даш, всё в порядке?

– Даа – Она подавила желание приложить ладонь к лицу. – В самом деле, кто еще меня об этом спросит? Я же не маленькая. Нуу, если не сравнивать с некоторыми.

Ник понял намёк и, усмехнувшись, картинно махнул рукой в сторону выхода.

– Пятнадцать минут до начала. Идём в зал, если, конечно, вы не хотите еще раз объясняться с Майком.

– Да-да… – в последний раз осмотрев своё отражение в зеркале, Даша в сопровождении друзей отправилась на второй в своей новой жизни концерт.

…

Прикрыв глаза, чтобы не ослепнуть от света прожекторов, она под гром аплодисментов вышла на сцену. Пока тянулась вступительная речь ведущего, девушка осматривала зал в поисках всех приглашенных одаренных: две женщины и Рик заняли свои старые места, Ниа села рядом с Верой, а на четвёртом ряду расположились друг за другом сестры Каримовы, Ник и Крис. Старый тренер помахал рукой, каким-то чудом ощутив внимание ученицы, и Даша улыбнулась в ответ.

Ведущий закончил говорить, шепнул «ваша очередь» и исчез за кулисами, оставив девушке микрофон.

«Ну…поехали!»

– Приветствую всех, собравшихся сегодня в этом замечательном зале. Многие из вас уже побывали на моём первом концерте, и я с полной уверенностью могу заявить, что вы не будете разочарованы! Так же я рада поприветствовать всех, кто видит и слышит меня впервые, петь для вас – большая честь! – Даша глубоко вдохнула и продолжила. – Как говорил один известный композитор – наши песни скажут в миллион раз больше, чем наши слова, поэтому, не откладывая больше ни на секунду, – мы начинаем!

…

Полчаса спустя

– Ай… Это ведь последний раз, да?

Даша с недовольным видом тёрла зудящую после укола шею. Стоявшая рядом с шприцем в руках Роуз кивнула.

– Если не будешь лениться – за неделю полностью освоишься.

На репетиции в среду они попробовали отказаться от стимулятора, в результате к концу выступления Даша потеряла связь с даром и заработала сильное головокружение. Получается, она продержалась пятьдесят минут, и это было на двадцать минут меньше полного времени грядущего концерта.

– Хорошо бы, а то я уже на наркоманку похожа… Хотя вряд ли кто-то заметит, – девушка медленно провела пальцем по бледно-розовому шраму на шее.

– …

– Молчу, молчу, – она усмехнулась, заметив взгляд певицы. Потом достала платок и принялась вытирать пот с лица, благо сережки-капли позволяли на беспокоиться о макияже. – Сюда бы Веру… как в прошлый раз.

– После концерта попросишь Ниа, а сейчас идём, перерыв кончается, – Роуз подала девушке руку, поднимая её с кресла. – Ты ведь не забыла текст последних двух песен?

– …Боже, конечно нет. – Даша вздохнула. – Ты ведь сама подарила их мне.

…

К репертуару молодой звезды неожиданно для всех добавились две песни; когда Даша объявила первую из них, зал застыл в абсолютной тишине, чтобы через мгновение взорваться аплодисментами. Вторая песня была финальной, и в исполнении Роуз считалась мировым хитом – в своё время она много месяцев занимала первые места в музыкальных топах, лишь в последние годы уступив свежим композициям. Сама Даша пребывала в полном шоке, когда Роуз в начале недели передала ей тексты с официальным подтверждением прав на них.

«Хорошо, что мой голос и ритм похожи на её прошлые…», – девушка подождала, пока зал успокоится и под звуки раздавшейся из динамиков музыки запела, собираясь, как и на первом концерте, собрать энергию людей и успокоить их.

Получалось заметно лучше, чем раньше. Без особого усилия певица потянула мерцающие белые облака к себе, они втягивались в паутину нитей, растянувшихся в пространстве, и Даша чувствовала обжигающе – приятное тепло летнего солнца, проникающее в каждую клеточку её тела.

«Здо́рово… Только, Рик, ну и наглость!» – Даша возмущенно уставилась на стража, который с ехидной улыбкой помахал ей рукой, продолжая подтягивать к себе и собирать халявную силу. Белые облака скользили к нему с нитей дара сирены, как кубики желе по наклоненной тарелке, и исчезали в крутящемся вихре.

«Вот же… Ладно, он всё-таки меня спас в тот раз…»

Вздохнув про себя, она закончила петь и, остановилась, тяжело дыша. Секунда, другая – и зрители неуверенно захлопали, просыпаясь от гипнотического сна. Всё громче и громче, пока, наконец, Даша с счастливым смехом не прикрыла уши руками.

– Спасибо! Спасибо всем! – Крик в микрофон вызвал еще больше ответного шума, девушка поклонилась и, дождавшись ведущего, улизнула со сцены, продолжая нервно смеяться.

…

Даша еле успела вбежать в гримерку и захлопнуть дверь – в дальнем конце коридора появились обещанные Роуз журналисты. По договору с прессой, она должна была дать общее интервью и ответить на вопросы представителей отдельных каналов, но сейчас девушка не горела желанием делиться своими переживаниями с кем-то, кроме близких друзей.

Через пару минут в коридоре раздались возмущенные крики и в дверях показались Ник и Роуз. Певица ненадолго задержалась, общаясь с журналистами, потом приказным тоном заявила «Ждите!» и вошла вслед за парнем, закрыв гримерку на ключ.

– На всякий случай… – Она запнулась, увидев лежащую на диване Дашу. – У тебя опять кровь?

– Ерунда, сейчас пройдет, – та пренебрежительно махнула рукой. – А где остальные?

– Я отправила всех в «Золотую монету», в ресторане нам хватит места и времени на разговоры.

Роуз нахмурилась, осматривая девушку.

– Может позвонить Вере?

– Нет… Я просто устала, и голова закружилась. Наверное, слишком много силы собрала…

– Может быть, – Ник взял её руку и по телу Даши пробежал холодок. – Лучше?

– Эмм, – она прислушалась к себе и села, помотав головой. – Лучше, спасибо. А что ты сделал?

– Да так… Забрал лишнее.

Не дождавшись продолжения, девушка отхлебнула воды из бутылки на столике, встряхнулась и поднялась на ноги, вернув Роуз улыбку.

– Готова к кошмару под названием «злые журналисты»? – Певица подкинула ключ от гримерки в воздух.

– Готова!

…

Полчаса спустя

Разобравшись с журналистами и переодевшись, троица покинула Филармонию. На улице Даша поежилась от вечернего холода и плотнее запахнула легкую летнюю куртку, чувствуя усталость и сильное раздражение.

– Еще немного, и я бы их всех поубивала. – Она пнула лежащую на ступеньке банку колы. – Вы слышали этого мудака? «Мы опросили ваших школьных учителей, и они сказали, что никаких происшествий в кабинете химии не было!» «У вас фетиш на истязания своего тела, да?» П*****!

– Даш, успокойся, – Роуз, посмеиваясь, взяла девушку за руку. – Что-нибудь придумаем. Живут же люди без рук и без ног.

– Ну да…утешила.

– У тебя сейчас другая проблема, смотри.

Роуз кивнула на стоявшего неподалеку мужчину в деловом костюме.

– Это?..

– Нейт. Не бойся, он наверняка хочет выразить восхищение твоим талантом.

– Сильно в этом сомневаюсь, – Ник поманил главу светлых пальцем, тот подошел ближе и в свете фонаря Даша увидела красивое, правильное лицо с блуждающей на губах улыбкой. Только серо-стального цвета глаза не улыбались, и в их глубинах певица заметила странный мерцающий огонёк.