– Как это? Что значит «ничего не можете»? – Вика всхлипнула. – В-вы же не оставите меня одну с этим… даром?

– Прости-и, – Ниа грустно покачала головой. – У тебя осо-обенный дар, непохо-ожий на на-аши. Ты сама-а должна научи-иться.

Повисло молчание. Даша гладила подругу по волосам, не представляя, чем ещё можно её утешить. Очень скоро Максу надоело стоять без дела, он бросил: «Жду тебя внутри», и ушёл к «Молнии». Кристоф, вернув шпили и дорожки на место, отправился следом, покачивая зажатым в руке термосом.

Наконец Вика подняла опухшие глаза.

– Она ведь… не съест меня?

– Нет конечно, – Даша поднялась сама и помогла поднять Вике. – Вот увидишь, дар – очень полезная вещь. Только никому о нём не рассказывай, хорошо?

– Да… хорошо.

– Идё-ёмте, – Ниа подпрыгнула на месте. – Ма-акс ждёт. За-автра можем встре-етиться и рассказа-ать про пото-оки.

Певица с журналисткой, обменявшись взглядами, кивнули.

…

Настроение у Даши было бесконечно далёким от боевого. Но с вторым своим тренером она и так встречалась всего два раза в неделю, и пропускать спарринг не собиралась.

В большом зале на первом этаже спортивного клуба занимались теперь вчетвером – Ниа помогала Крису управлять младшими собратьями стадионных шпилей и летающими от стены к стене каменными пластинками. Всё вместе это должно было изображать битву на шатком полу против большого числа противников; как только у Даши получалось уклоняться хотя бы минуту, скорость боя росла. Макс больше не использовал дар на полную, и девушка понимала – того удара в лицо она не смогла бы избежать даже сейчас.

– Наконец-то, – Макс отбросил пустую банку пива. – Готова?

– Всегда готова.

Они встали в паре метров друг от друга на пока ещё ровном полу. Крис с Ниа заняли место у стены, заслонив собой Вику. Она не хотела ждать снаружи, и в прошлый раз это закончилось каменным снарядом, на миллиметр разминувшимся с её ухом.

– Ниа?

– Держу-у.

– Что ж, тогда начнём, – Крис махнул рукой, в тот же миг расчерченный стыками плит пол взорвался, составлявшие его столбы принялись взлетать и опускаться, подчиняясь не слышному никому, кроме своего хозяина, ритму. По воздуху запрыгали небольшие гладкие диски, прежде кучей сваленные в углу.

«Пробуждение» «Молнии» заняло не больше секунды, этого времени Максу хватило, чтобы преодолеть половину расстояния до замершей Даши. Плита, на которой стояла девушка, подалась вверх, оттолкнувшись от неё неуловимым для обычного человека движением, Даша ушла с линии атаки, и, резко прервав свой прыжок, скользнула в сторону от летящего в лицо каблука.

«Как же круто…»

Вика шагнула вправо, чтобы спины управляющих зданием людей не загораживали обзор, и до крови кусала губы, пытаясь уследить за движениями бойцов. Они напоминали сложный танец, Даша с Максом кружили по залу, то медленно, замирая в воздухе на доли секунды, то быстро, без перерывов, и в такие моменты они были похожи на росчерки молний, пронзающие забитый каменной пылью воздух – один тонкий, бесцветный, второй массивный, отливающий ядовитой зеленью.

Шли минуты, перерывов в танце становилось всё меньше, и девушка уже не видела, кто и где сражается – вспышки света от столкновений заполнили весь зал. В конце концов Даша ошиблась: в прыжке она пропустила летящую в бок пластину. Щит Ниа выдержал, но полностью погасить удар не смог, и девушка крутанулась в воздухе, на миг потеряв концентрацию. Естественно, Макс не стал ждать, пока она придёт в себя, и мощный удар отправил Дашу на встречу с испещрённой выбоинами стеной.

Всё замерло, каменные диски, теряя скорость, посыпались вниз. Ниа подхватила ученицу в метре от пола, поставила её на ноги и спросила взволнованным голосом:

– Всё-ё хорошо?

– Уф… Да! Давайте ещё раз! И сразу побыстрее, если можно.

Пожав плечами, девочка и тренер начали отсчёт. «3», «2», «1» – бойцы вновь встретились в танце, словно совсем не чувствуя усталости.

Даша не пыталась атаковать Макса, смысла в этом не было бы никакого. Вместо этого она призывала свой дар, и мужчина резко замедлялся, давая ей время сориентироваться. Необходимость выкрикивать приказы давно отпала.

«То, что я держусь – это здорово, но, блин, неужели нет способа его как-нибудь стукнуть?» – Даша подставила воздушную подушку, отражая летящий сверху снаряд. Срикошетив, он улетел куда-то в сторону. Увы, для закидывания полицейского тяжелыми предметами этот способ не подходил – не хватало времени на управление потоками, а то, что когда-то рассказывала Ниа о придании дару формы без связи с самим одарённым, всё еще давалось Даше с большим трудом.

…

Второй раунд тренировки подходил к концу. Бойцы, превратившиеся в размытые пятна, переместились в дальнюю часть зала, и любопытство завело Вику слишком далеко от прикрывающей её парочки. Ниа, наконец заметив неладное, округлила глаза, но не успела среагировать – в голову журналистке летела одна из пластин. Зато успела другая сила.

В полной тишине Вика стояла с открытым для крика ртом, пытаясь понять, что только что произошло.

– Боже… Виктория, вы что, с ума сошли? Зачем же так пугать нас?..

– Я... П-простите…

– Я же говорила, – Даша, тяжело дыша, подошла ближе. – Говорила, что эта штука тебе еще пригодится.

Повернувшись на сто восемьдесят градусов, девушка уставилась на вонзившиеся в стену половинки каменного диска с рваными, словно от удара тупым ножом, краями.

– Здо-орово, – Ниа махнула пальцем, поймала одну из половинок и принялась крутить в руке. – Э-это в бою пригоди-ится.

– Не хочу я ни с кем драться… Спасибо, – Вика опустила глаза на размытый силуэт тени. На миг ей показалось, что странное создание кивнуло в ответ.

– Ну что? Продолжаем? – Макс взял переданную Ниа пластинку, хмыкнул и сунул её в карман.

– Пожалуй, на сегодня хва… Кха-кха…

– Крис!

Кристоф быстрым жестом остановил бросившуюся к нему Дашу. Выпрямился, вытирая покрасневшим платком губы.

– Не обращайте внимания. Дарья, я бы хотел поговорить с вами, наедине, если вы не против.

На языке девушки крутилось многое, но она уже давно бросила попытки переубедить старого тренера. Понимала – это бесполезно, поэтому ответила лишь: «Да… Конечно».

– Мы-ы на у-улице подождё-ём, – Ниа помахала на прощание, по-быстрому навела порядок в зале и в сопровождении Макса и Вики направилась к выходу.

Проводив их взглядом, мужчина горько вздохнул, встряхнулся и улыбнулся Даше.

– Не волнуйтесь, я еще успею увидеть, как вы исполните своё обещание.

– Обогнать вас?

– Именно, – он кивнул и продолжил. – Насколько я знаю, у вас в понедельник день рождения?

– Э? Да, завтра мы вышлем всем приглашение, и, конечно, вам тоже.

– Так вот, Дарья, я хочу преподнести вам подарок. Очень… особенный подарок. Но на его подготовку уйдёт время, очень может быть, что я не успею вовремя. Для начала – во сколько начинается праздник?

Покопавшись в памяти, Даша неуверенно ответила:

– Мы хотели собраться у Роуз часов в двенадцать. Там места всем хватит, а я не хочу идти в ресторан или еще куда-нибудь…

– Очень хорошо, – Крис прервал её. – У меня есть к вам небольшая просьба: если часам к… одиннадцати я не приеду к Роуз – значит, готовлю тот самый подарок. Поэтому, не могли бы вы сами приехать сюда и забрать его? И меня заодно, раз уж вы теперь за рулём.

– Мм… Могу конечно, – Даша помедлила и на всякий случай спросила: – А он большой? В машину влезет?

Кристоф на секунду отвёл глаза в сторону, потом с тихим смешком сказал:

– В машину не влезет, а вот в карман вашей куртки – вполне.

– Карман… куртки? Блин, умеете же вы заинтриговать, – девушка звонко рассмеялась.

– Ах да, знаете, к понедельнику я могу забыть, что хотел сказать ещё кое-что, поэтому скажу сейчас, – Крис вдруг стал серьёзным, шагнул к ученице, кладя руки ей на плечи. – Дарь… Даша, ты замечательная девушка. Но, подумай над одной… важной вещью.