Он не успел ответить, Даша, закончив разминку, подошла к друзьям.

– Уф… О чём спорим?

– Кто быстре-е, ты-ы или Ма-акс.

– Ха? Сейчас немного отдохну, и можем проверить. Если ты, конечно, не боишься.

– Я? Боюсь? – Макс внимательно посмотрел ей в глаза. – Думаешь, стала звездой и теперь можешь наглеть?

Даша облизнула губы и ответила с легким смешком:

– Думаю… да, могу.

– Только не подеритесь, – Кристоф направился к центру стадиона, доставая из кармана стимулятор. – Ниа, поможете?

– Коне-ечно.

Вдвоём они раздвинули покрытие, подняли из земли подрагивающие каменные столбики разных форм и размеров. Только Ниа, стоя рядом с тренером, заметила, как он, подхватывая свою половину потоков, украдкой вытирает платком текущую изо рта кровь, но ничего не сказала.

– Сейчас мы с вами разделим дорожку на две части. Будет плохо, если наши спортсмены столкнутся лбами, – девочка кивнула, и Крис повысил голос. – ГОТОВЫ? НА СТАРТ! ВНИМАНИЕ! ВПЕРЁД!

Даша с Максом сорвались с места. Если певица полагалась на природную гибкость и воздушные подушки, которые она бросала под ноги, то полицейский просто прыгал вперёд, за один раз пролетая десяток метров. За ним струился, исчезая в воздухе, шлейф зелёных частиц.

Сидящая на скамейке Вика скандировала: «Даша! Даша!», а Ниа бормотала что-то под нос, разрываясь между лучшей подругой и любимым мужчиной. Соперники шли на равных, пока…

– НЕ ДОГОНИШЬ!

Даша, услышав неожиданный крик, запнулась, чуть не потеряла равновесие и с трудом перелетела на следующий столб.

«Блин, так нечестно!»

Она постаралась ускориться, но Макс специально выбрал для подлого удара последнюю четверть круга, и, конечно, догнать его девушка не успела.

Спрыгнув на траву, она открыла рот, собираясь разразиться возмущенной тирадой.

– Хочешь что-то сказать? Думаешь, это нечестно? – Полицейский опередил её. – Столько времени прошло, а ты так и осталась наивной дурой. Мы не в игры играем, считай, что в реальной погоне ты упустила цель!

– Т-ты… Да, это нечестно! Я бы пришла первой! А ты струсил!

– Тише, тише, – подошедший Кристоф сжал Дашино плечо рукой. – Дарья, боюсь вас разочаровать, но вы бы всё равно проиграли, с разницей примерно в две секунды. Не расстраивайтесь, в конце концов, Макс бегал здесь много лет, задолго до вас.

– У-у-у…

– Ну и кто здесь крутой? – Макс красноречиво посмотрел на Вику, та молча отвернулась.

Сели на скамейку, отогреваясь чаем. За пределами большого невидимого зонтика, который сотворила Ниа, накрапывал мелкий дождик.

– Даш, ты прости, это я начала…

– Да брось, – она улыбнулась Вике. – Ничего, я буду заниматься ещё и ещё, пока не обгоню вас всех. И тут, и в «Молнии».

– Боюсь, на это у вас уйдёт много времени, но такое упорство заслуживает похвалы, – Крис, хлебнув горячего чая, передал приспособленный под кружку колпачок термоса Вике. Они пытались использовать бутылки и чашки, но то забывали их на стадионе, то неосторожным движением разбивали, и в один прекрасный день тренер предложил прекратить издеваться над фамильной посудой.

– Кстати, я хотела спросить, – журналистка вдохнула аромат приправленного незнакомыми травами напитка. – Почему вы иногда называете Ниа «юная леди»?

– Это старая привычка, – он прикрыл глаза, вспоминая. – Когда-то я несколько лет жил в Англии, и у одной замечательной женщины была дочка, очень похожая на вашу подругу. Семья придерживалась старых традиций, и все её члены звались лордами и леди, даже домашние питомцы, представляете?

– Слышишь, Ниа, может быть ты у нас благородных кровей? – Вика прошептала на ухо девочке, та протянула: «Неет!», и вся компания дружно рассмеялась.

Посидели немного в тишине. Дождь зарядил сильнее, солнце скрылось за тучами, и на землю опустилась темнота. Наконец Вика встала, потягиваясь.

– Мне еще надо заскочить в редакцию… Вы ведь сейчас в «Молнию»?

– Угу, – Даша зевнула. – Надо же отыграться хоть немного.

– Остаться или нет… В принципе, еще с полчасика я могу с вами побыть. А можно еще чая? Холодно…

Взяв протянутый сзади колпачок, она принялась греть руки, не сразу заметив гробовую тишину.

– Народ, не спим, – Вика обернулась и вздрогнула: трое одарённых смотрели на неё пристальными изучающими взглядами, как на диковинную зверушку в зоопарке.

– Э-э, что-то не так?

– Мы-ы ведь должны ей сказа-ать, да?

– Должны конечно, – Даша вздохнула. – Что сейчас начнётся… Вик, поверни голову.

– Повернуть? – Она посмотрела назад, не заметив ничего необычного.

– И?

– Вниз посмотри.

Пожав плечами, журналистка опустила глаза к земле. Там была только её тень, еле заметная из-за туч.

– И ч…

Тень шевельнулась, Вика шагнула назад, заметив, наконец, неестественную черноту. Тень следовала за ней, подрагивая, словно живое существо. Когда в воздух потянулся тонкий тёмный отросток, девушка завизжала, запнулась и упала, пытаясь отползти подальше.

– Ч-что это? П-помогите, уберите её от меня! Уйди, уйди же! Д-Дааша!

– Вик, успокойся, – дрожащая клякса выглядела в самом деле отвратительно, но певица, вспомнив слова Дейвона, подавила страх. – Это всего лишь твой дар, он… ну, проснулся.

– К-какой еще дар, я не хочу! Убери её!

– Да не могу я её убрать, – Даша обогнула пятно тени, подошла к Вике и обняла сзади. – Не бойся, всё хорошо. Тебе просто надо научиться её контролировать. Это дар, такой же, как у нас, называется «тень». И никуда ты от него не денешься.

– Н-нет…

– Есть еще один вариант, – Макс ухмыльнулся. – Если хочешь – могу забрать её прямо сейчас. Правда, ты вряд ли выживешь, а если и выживешь – станешь идиоткой. Так что выбирай.

– Знаешь, эта штука тебе чай подала, – Даша зашептала на ухо подруге. – Может она только выглядит плохо?

Вторым зрением девушка видела переплетение нитей, напоминающее не туманную сеть сирены, а, скорее, тканый ковёр, расползающийся от времени. Разрывы в ткани закрывались, тут же появляясь в другом месте, и в воздух над ними поднимались отливающие черным блеском потоки дара.

– Н-но это ужасно…

– Ты бы знала, что я вижу, когда пою. Вот там на самом деле ужасно, но я же привыкла.

Вика дрожала, плотно прижимаясь к певице. Она явно не хотела слушать никакие аргументы.

«Давай, вспоминай, что делала Роуз. Здесь же всё наоборот, её потоки выглядят лучше, чем реальная картинка, значит надо заставить Вику увидеть их!»

Крис, кажется, догадался, о чём сейчас думала Даша. Он подошёл к сидящим на земле девушкам и положил руку на плечо журналистки.

– Дарья, запоминайте, вдруг вам понадобится делать это самой.

Тонкие струи чистой нестихийной энергии потекли от него к Вике, образуя сложный узор. Чем-то это напоминало сцену в лаборатории Веры, но здесь тренер не пытался забрать дар девушки, лишь осторожно прикасался к её телу.

– Мм, поняла. Ты видишь? – Она спросила, уже зная ответ – Вика постепенно успокаивалась, и, в конце концов, с очарованным выражением на лице протянула руку к выросшим из тени отросткам. Они поднимались, образуя подобие маленького блестящего леса.

– Красиво…

Вика ткнула в чёрную нить пальцем, тут же испуганно отдёрнув его.

– Тсс. Видишь, ничего страшного. Попробуй… приказать её спрятаться.

– Спрятаться?

– Да. Ты видишь потоки своего дара, верни их обратно в свою тень.

Даша посоветовала первое, что пришло в голову, прозвучало это убедительно, и Вика, закусив губу, уставилась на дрожащую кляксу, которая через десяток секунд принялась уменьшаться, пока не исчезла совсем. На земле осталась только еле заметная обычная тень.

– Ужас… – Силы оставили Вику, она расплакалась, прислонившись к Дашиному плечу.

– И ничего не ужас, ты же справилась.

– Неконтролируемый дар весьма опасен, – Кристоф выпрямился. – Дарья, вы должны как можно быстрее научить Викторию видеть потоки самостоятельно. Увы, больше мы ничего сделать не можем.