За дверью обсуждали предстоящие экзамены. Первый, насколько Даша расслышала, должен был состояться через месяц.

– Ты только это… не подумай, у нас не обижают всех подряд, ага.

– Что? – Даша оторвалась от созерцания своих ногтей.

– Я говорю, не все такие, как Алиша. Она только выглядит злой, ага. Ну, меня вот не обижает, – Лена потрясла головой, косички прыгнули вверх-вниз.

– Может, ты просто этого не замечаешь?

– Не замечаю? – Девочка склонила голову. – Нуу, может и так, ага.

Не прошло и десяти минут, как возбуждённая толпа вывалилась из класса, сжимая в руках тетрадки, дневники и просто первые попавшиеся предметы с гладкой поверхностью.

– АВТОГРАФ, АВТОГРАФ, ПОЖАЛУЙСТА!!!

– Боже…

– Терпи-и, и-им же не обьясни-ишь про догово-ор, – Ниа, чудом пробившаяся к Даше, захихикала, протягивая ей ручку.

…

Из школы выбрались только через полчаса. Близкое знакомство с популярной певицей моментально превратило саму Ниа в звезду класса, хотя от внимания Даши не укрылись злобные взгляды некоторых подростков. Просить автограф они не стали, лишь шептались о чём-то в сторонке. А когда Даша, спускаясь по лестнице на первый этаж, попыталась расспросить подругу о компании Алишы, та надулась, заявила: «Я такую не знааю!» и надолго замолчала, оттаяв только на улице.

– Прости-и, не зна-ала, что нас заде-ержат.

– Да ничего страшного. Поехали скорее, Крис, наверное, нас уже потерял.

– Да-а.

Массивный автомобиль тронулся с места. Помахав на прощание оставшейся на крыльце Лене, Даша проверила навигатор и осторожно выехала на разбитую узкую дорогу – самый короткий путь к «Молнии».

– Вы-ы всё-таки вы-ыбрали «М-оди-ин», – Ниа села рядом, принявшись вертеть головой.

– Я помню, ты хотела «М-два», но там сиденья неудобные, – певица вспомнила многочасовой марафон по автомагазинам и слегка поморщилась. – Нику они тоже не понравились.

– А где-е Ви-ика?

– Она пишет статью о каком-то депутате, сказала, что приедет попозже.

– Я-ясно… Интере-есно, когда у неё да-ар проснё-ётся?

Девушка только пожала плечами. С того памятного дня тень больше не появлялась, а сама Вика, жалуясь на скучную жизнь (Даша редко выбиралась куда-то, а концерты не отличались особым разнообразием), взялась навёрстывать упущенный год, успев сделать себе имя на разоблачении торговцев поддельными духами.

– Надеюсь, в этот момент мы будем рядом… Иначе случится беда.

Ниа кивнула. Какое-то время ехали молча, пока девочка, кусавшая губы, не решилась спросить:

– У тебя-я же день рожде-енья? В понеде-ельник?

– Мм? Да.

– А мо-ожно мы отметим его вме-есте?

– Ниа, ты чего, – Даша удивлённо взглянула на подругу. – Можно, конечно. Мы, правда, решили не звать много народа, и… в общем, решили праздновать без Макса и Виктора. Прости…

– Не-ет, я не про э-это, – Ниа замахала руками. – В о-общем, у меняя день рожде-енья в декабрее. Но-о, на са-амом деле я не зна-аю, когда родила-ась. Поэ-этому я хочу его перенести-и, и отме-етить вместе с тобо-ой. А с Ма-аксом мы потом отметим отде-ельно.

Даша помолчала, переваривая услышанное.

– Перенести? Не знала, что так можно. Если хочешь – конечно, почему нет. Что там еще?.. С Максом отдельно? Я чего-то не знаю? – она приподняла брови, ехидно улыбаясь.

…

– Вылазь.

– Мм…

– Что ещё?

Макс вглядывается в лицо сидящей рядом девочки. Машина стоит у дома Веры, солнце давно село, и в тусклом свете лампы он видит, как по её телу пробегают волны дрожи.

– Я…

– Чёрт. Чего ты от меня хочешь, а?

Ниа не отвечает и не торопится открыть дверь. Наконец, Макс, сплюнув, притягивает её к себе и впивается в губы грубым поцелуем. Отпускает секунд через 10.

– Кха, тьфу, фу, фу…

– Понравилось?

– Не-ет! Дура-ак!

– Мелковата ты еще для таких дел, – он поворачивает ручку двери. – Беги домой, Вера ждёт.

Ниа медленно выбирается из машины, потом вдруг оборачивается и тихо говорит что-то, не поднимая головы.

– Громче, не слышу.

– Я говорю, ты мне до-олжен тепе-ерь.

– Чего??

– Я… Позво-олила тебе себя поцелова-ать. И ты-ы теперь до-олжен мне пода-арок. Во-от.

Не дожидаясь, когда ошеломлённый Макс придёт в себя, Ниа сдавленно хихикает и убегает в дом. За спиной гремит мужской смех.

…

– Ниа?

– Прости-и. Это секре-ет.

Рот девочки растянулся в мечтательной улыбке, и Даша, вглядываясь в темнеющую под гнётом тяжелых туч дорогу, решила не требовать подробностей.

…

12:00. Спортивный клуб «Молния».

Кристоф, сославшись на какие-то важные дела днём, просил приехать пораньше, девушки немного опоздали, но старый тренер не обратил на это внимания. Обменявшись приветствиями, они отправились на стадион.

Там уже сидела на скамейке, уткнувшись в телефон, Вика. Она пристроила термос на торчащий из земли каменный шпиль, туда же повесила сумку, а дымящуюся кружку поставила рядом. Подошедших людей журналистка совсем не замечала.

– Вик, привет.

– Ой, привет, – девушка положила телефон на скамью. – А я тут бегала немного, сижу вот, отдыхаю.

– Бегала – громко сказано, – Крис хмыкнул, явно пребывая в хорошем настроении. – Дарья, ваша подруга похожа на вас, когда вы только пришли ко мне. Она смогла без перерыва пробежать целый круг, представляете?

– Я же не виновата, что у меня нет этих ваших суперспособностей.

Даша с Ниа переглянулись.

– Вообще-е то…

– При чём тут дар? Я же тренировалась своими силами, и ты так же можешь.

– Кхм, может и могу, только мне ле-ень, – она пренебрежительно махнула рукой. – Новости есть?

– Никаких, – Даша помотала головой.

– Эх… Ладно, я тут материал для статьи ищу, а ты бегай, бегай.

Певица погрозила пальцем ухмыляющейся Вике, и, встряхнувшись, побежала по пока еще ровной дорожке.

Она и сама не понимала, для чего так старается. Никакая война на горизонте не маячила, светлые и тёмные не спешили нарушать перемирие, но всё равно, три раза в неделю Даша приходила сюда, изматывая тело тренировками. Скорость реакции шпилей Кристоф со временем довёл до максимума и теперь постепенно обучал Ниа нюансам управления стадионом. Хотя, даже спустя месяц Макс оставался недостижим, и, если бы не наставница с её воздушным щитом, на Даше сейчас не было бы живого места.

– Без укрепления, как ни старайся, ты всё равно не сможешь задеть меня, – он ехидно скалился, мгновение спустя застывая, как статуя. Но, похоже, Макс и сам учился сопротивляться дару Сирены, и девушке никак не удавалось удержать его дольше, чем на пять секунд.

– Похоже, Дарья достигла своего предела.

– Хм?

Вика подняла глаза на тренера. Он задумчиво поглаживал подбородок, смотря на бегущую третий круг ученицу.

– Я имею ввиду, если мы не собираемся делать из неё олимпийскую чемпионку, продолжать тренировки в текущем виде смысла нет.

– Но ведь Ниа всё равно бегает быстрее? Ну, по столбам этим.

– Она использует больше потоков. Юная леди, напомните, сколько?

– Пятна-адцать, – Ниа ответила после небольшой заминки. – А у Да-аши только ше-есть. Бо-ольше – ника-ак.

– Такая большая разница только из-за каких-то потоков? – Вика нахмурилась. – Интересно, почему Макс не бегает.

– Потому-у что он тяжё-ёлый. И лета-ать не уме-ет.

– Бред.

Вика вздрогнула, обернувшись. Сзади, как из-под земли, вырос сам полицейский, всё такой же угрюмый и небритый.

– Привет…

– Это – детские игрушки, – он кивнул в ответ. – Я думал, она быстро сдастся. Мало бегать и прыгать, а боец из неё – как из меня певица.

– Может не ученик плохой, а тренер так себе? – Макс сверкнул глазами, лишь раззадорив Вику еще больше. – Если такой крутой – проверим, кто пробежит быстрее, ты или Даша?