– О, вот они, – девушка помахала рукой. – Хей, сюда!

Вблизи она производила неизгладимое впечатление: чёрная кожаная жилетка, такая же юбка, высокие сапоги, и усеянный шипами ошейник притягивали взгляд, словно крича о любви своей хозяйки к тяжелой музыке.

Виктор, привыкший к школьной форме воспитанницы Веры, поднял брови при виде её нового образа, но ничего не сказал. Зато девушка молчать не стала.

– Хей, так ты и есть Ниа? Клёвый прикид.

– Спаси-ибо…

– Я Альфа, а это – Бета и Гамма, – она по очереди ткнула пальцем в своих спутников.

«Какие стра-аные имена», – Ниа собиралась задать вопрос, но не успела – Дейвон прервал намечающуюся болтовню.

– Вы почти опоздали. За мной.

По заставленному контейнерами складу блуждали минут десять, привлекая внимание рабочих, пока не вышли на выложенный каменными плитами берег моря. Единственным пришвартованным здесь кораблём оказалась высокая четырёхпалубная яхта, своей угловатостью и обилием металла походившая скорее на военный корабль, чем на гражданское судно.

– Нейт там, – Виктор указал на яхту. – С ним я разделаюсь сам, ваше дело – избавиться от крыс. Вопросы?

…

– Нейт!

Мужчина, вдыхающий аромат горячего чая в рубке управления, поднял глаза на ворвавшегося в комнату помощника.

– Они здесь.

– Наконец-то. Сколько их?

– Шесть человек. Виктор, гончие, полицейский и его подружка.

– Хах… Слышали, девочки? – Он рассмеялся в стоявший на пульте управления микрофон. – Я же говорил, Странника заботит только его дорогая Сирена. А если он всё-таки придет… Просто позвольте ему подняться ко мне.

Нейт прокашлялся, став серьёзным.

– Все по местам! Устроим нашим гостям достойную встречу.

Когда чашка опустела, Нейт вышел на открытый воздух. На причале, в сотне метров от корабля, стояла, переговариваясь, шестёрка тёмных. Перегнувшись через ограждение, мужчина замахал рукой, пока на него не обратили внимание.

– Иди ко мне, старый друг… Знаю, ты устал от жизни, так что я с радостью тебе помогу.

Виктор, конечно, не мог его услышать, но сейчас это не имело значения. Развернувшись, светлый направился к лестнице, ведущей на третью палубу. Через минуту где-то внизу заревели моторы – яхта готовилась к отплытию.

…

– Хей, это был Нейт?

– Он самый, – Виктор с трудом подавил приступ ярости. – Нам пора на борт.

– Почему бы просто не потопить его?

– Альфа, ты последние мозги растеряла? Здесь полно людей!

– Ну так и их потопим, – девушка пожала плечами.

– Я тебя сам сейчас утоплю, – он заскрежетал зубами. – Вперёд! Ниа, как только сможешь – проверь корабль!

Когда они подошли к яхте, задняя часть её корпуса опустилась на пирс, превратившись в подобие трапа. Внутри виднелся проход на первый этаж, над ним ступеньками выстроились ещё три палубы, закрытые стеклом и металлом. Ниа вскинула руки, призывая остальных замереть на месте. Закрыла глаза, собрала потоки дара и топнула ногой, слушая звуковые волны

– М-м-м… – Минуту спустя девочка вернулась к реальности. – Тро-ое на пе-ервом этаже, тро-ое на второ-ом и один на тре-етьем. И… На пе-ервом – сё-ёстры.

– Снаружи корабль большой, но…

– Но внутри места мало, – Альфа продолжила за Максом. Её спутники по-прежнему хранили гробовое молчание. – Если пойдём все вместе – будем только мешать друг другу.

– На третьем этаже Нейт, – Виктор задумчиво окинул взглядом яхту. – Ниа, Макс – займитесь девчонками. Гончие – на среднюю палубу. Закончили – поднимаетесь ко мне. Всё ясно?

Нестройный хор голосов ответил: «Да!», одновременно с этим яхта тронулась с места, рыча моторами. Шестеро тёмных вбежали по начавшему подниматься «трапу» на небольшую открытую площадку с уходящими вверх лестницами.

– Очень удобно. С берега ничего не заметят, и сбежать по-быстрому не выйдет. Вперёд!

Дейвон, проигнорировав лестницы, пригнулся и одним прыжком взлетел на третий этаж.

– Хей, мы тоже пойдем, – Альфа улыбнулась девочке. – Не помирай там, лады? Я ещё с тобой поболтать хочу.

Она взяла своих мужчин за руки, и троица, засияв, как маленькое солнце, исчезла, мгновение спустя появившись на площадке второй палубы.

– Они-и как стра-ажи?

– Ты про телепорт? – Макс повернулся к оставшейся с ним девочке. – Нет, их дар работает метров на двадцать, не больше. Готова к встрече с подружками?

– То-олько не нападай сра-азу, я хочу поговори-ить с ними.

Макс буркнул что-то в ответ, схватил её за руку и потащил к проходу.

…

Третья снизу палуба яхты была гораздо меньше второй, на ней едва хватало места для битвы двух человек. Виктор, неспешно направляясь к двери в крытую стеклом и металлом каюту, обдумывал, что мог противопоставить ему Нейт, но ничего полезного вспомнить не мог. Дар ослабления хорошо работал в группе, в одиночку же лидер светлых не должен был представлять никакой угрозы.

«Не идиот же он, в самом деле. Значит приготовил какой-нибудь фокус… Или втайне от всех собирал свою коллекцию даров…»

Дейвон открыл дверь и вошёл в освещенную диодными лампами комнату. Мебель из неё убрали, оставили только небольшой лакированный стол, к которому и прислонился Нейт.

– Виктор! Добро пожаловать! Не желаешь вина? – Он покачал в воздухе бокалом. – Урожай 1833-го, богатый букет.

– Выпью на твоей могиле.

– Жаль… Тогда, может скажешь, что такого случилось? У нас ведь, кажется, мир?

Нейт улыбался так искренне, словно в гости к нему зашёл старый приятель.

– Времена изменились, – Виктор призвал дар, появившаяся из ниоткуда золотистая цепь змеёй свернулась вокруг руки. – Я вдруг ощутил непреодолимое желание прикончить тебя.

– Вот как…

Нейт поставил бокал на стол, снял пиджак и похрустел костяшками пальцев.

– Знаешь… У меня вдруг появилось точно такое же желание. Какое невероятное совпадение, не находишь? Сама судьба свела нас в этот день.

– Хватит болтать! Я не верю в судьбу!

– Как ни странно, – Нейт прищурился. – Я тоже.

Он испарился, чтобы в следующую секунду появиться за спиной Виктора. Тот еле успел развернуться, выставив перед собой цепь, и от мощного пинка проскользил по гладким плитам пола.

– Что за?..

– Удивлён? Сейчас ты удивишься ещё больше!

Нейт поднял перед собой руки, вокруг них появились крошечные огненные шарики, закружились в хороводе, сливаясь в кольцо и выстрелили столбом пламени шириной с всю комнату.

Когда дым рассеялся, взгляду светлого открылся Дейвон, покрытый тонким ледяным барьером.

– Ты ещё жив? Сколько же сил ты собрал за свою долгую жизнь, а?

– Неейт… Что ты с собой сделал??

– Что сделал? – Он тихо рассмеялся. – Всего лишь попросил одного… друга о помощи. Ты не представляешь, как полезно иметь глупых доверчивых друзей.

«Какого ещё друга? Я видел такие потоки у Ниа, но телепортация?..»

Додумать Виктор не успел, Нейт снова исчез. Через секунду он прыгнул сверху, целя кулаком в голову врага. Ледяной барьер собрался в прямоугольный щит, на него намоталась жёлтая цепь, но вся эта конструкция еле выдержала казавшийся вполне обычным удар. Виктор опустился на колено, успел призвать новый дар – сферу из множества слоёв воздуха, впитавшую в себя импульс удара ногой, и, когда Нейт на секунду замедлился, выбросил вперёд окутанный алой дымкой кулак.

Получив удар в лицо, Нейт, вместо того, чтобы улететь в стену, только шагнул назад. На губах играла довольная улыбка.

– И это всё? Может, хочешь сразиться, как настоящий мужчина?

Зарычав, Дейвон рванул вперёд. Они принялись обмениваться ударами, и очень скоро тёмный понял: лишь множество даров, укрепляющих тело и повышающих скорость реакции, позволяли ему держаться наравне с противником.

Через десять минут наступила тишина. Мужчины стояли друг напротив друга, Виктор тяжело дышал, потная одежда липла к телу. Нейт выглядел свежим и продолжал безмятежно улыбаться.

– Ты зря пришёл сюда, – он вытянул руку, поймал бутылку вина и отпил прямо из горлышка. – Навыков боя тебе хватает, но вот в чистой силе… по сравнению со мной ты – ничто. Может сдашься и спокойно отправишься в бездну?