«Он чудовищно силён. Но не настолько, чтобы я не мог победить!»

Виктор встряхнулся, по телу пробежала холодная волна, смывая усталость. Вновь призвав цепь, он добавил к ней полученный много лет назад дар плавления. Взмах импровизированным хлыстом оставил на металлическом каркасе палубы глубокий выжженный след.

– В бездну здесь отправишься только ты.

– Виктор-Виктор, – Нейт вздохнул. – Ты никогда не мог остановиться вовремя. Позволь показать тебе, какой бывает расплата за глупость. Время умирать!

…

Макс с Ниа вошли в большой богато украшенный зал. Вдоль стен стояли декоративные мраморные колонны, слишком хрупкие на вид, чтобы служить опорами верхних ярусов корабля. С потолка свисали хрустальные люстры – единственный источник света в комнате. Окна из черного стекла были прикрыты металлическими лепестками, которые, видимо, служили дополнительными сходнями во время стоянки яхты в порту, а сейчас, поднятые, мешали солнечным лучам.

В дальнем конце зала парочку ждали трое: сёстры в простой городской одежде и высокий мужчина, чем-то неуловимо напоминавший Макса. Вблизи сходство оказалось ещё более заметным, разве что на бугрящихся мускулами руках не было шрамов от встречи с Ником.

– Лигер! Какая встреча!

– Я думал, ты давно сдох, – тот вместо приветствия сплюнул на дорогой ковёр. – А ты ещё и бабу новую завёл.

– Лигер, подожди. Дай нам поговорить с ними, пожалуйста, – Кейт вышла вперёд, с болью в глазах смотря на девочку. – Ниа, зачем ты здесь? Ты что, в самом деле хочешь с нами драться?

– Я… Не-ет…

– Ниа, – Макс положил руку ей на плечо. – Уже забыла своё обещание?

– Прости-и… – она принялась теребить юбку. Потом подняла голову и неуверенным голосом сказала: Я с Ма-аксом. И… не оста-авлю его. А вы-ы? Вы-ы же мо-ожете уйти-и.

– Понимаешь, – Кейт грустно улыбнулась – Мы ведь тоже… любим Нейта. И даже если бы не любили – мы связаны с ним, умрёт он – мы сойдём с ума. Или тоже умрём. Вот так.

– У… Умрё-ёте?

– Да. Поэтому не можем уйти.

– Н-но…

Ниа застыла с открытым ртом. Анна подошла к сестре, обогнув явно недовольного затянувшимся разговором мужчину.

– Мы ведь тоже не хотим драться, понимаешь? Может отступите? У Виктора нет ни единого шанса против Нейта, сейчас он стал очень сильным. Так что вы всё равно проиграете, даже если…

Анна запнулась, встретилась взглядом с девочкой и закончила:

– Даже если убьёте нас. А мы ведь будем защищаться.

Долгая пауза. Ниа смотрела то на Макса, то на сестёр и молчала.

– Вы болтать сюда пришли? – Лигер, потеряв терпение, шагнув вперёд, но тут же окаменел под действием силы близняшек.

– Ма-акс… Не убива-ай их сразу, только оглуши-и. Вера приду-умает что-о-нибудь.

Ниа, наконец сделав выбор, отошла назад, стирая бегущие по щекам слёзы.

– Ниа…

– Не хотите драться – какого х** вы вообще тут забыли? Отойдите и не мешайтесь!

Лигер оттеснил сестёр в сторону, встал напротив Макса, и мужчины принялись разминать кулаки.

– Я тут подумал, – светлый облизнул губы. – Девка твоя как раз в моём вкусе. Разберусь с тобой и проверю, какая она в пос…

Макс с горящими яростью глазами рванул вперёд. Завязалась драка, и девушкам пришлось отойти подальше – бойцы обменивались яростными ударами, не замечая никого и ничего вокруг.

Ниа с удивлением смотрела на зелёное свечение, покрывающее тело Лигера, оно делало его ещё более похожим на Макса. Даже стиль боя мужчин оказался одинаковым, и девочка наконец поняла, что светлый тоже когда-то тренировался с Кристофом.

Бой продолжался, а в рядах поддержки возникла проблема. Девушки не рассчитывали, что противники будут двигаться настолько быстро, и теперь никак не могли нацелить потоки, им оставалось лишь кусать губы и ждать удобного момента.

Момент настал спустя долгих десять минут. Мужчины остановились друг напротив друга, ни единой царапины не было на их светящихся зеленью телах.

– Узнаю эти приёмы, – Лигер хрипло рассмеялся. – Старик ещё жив? Надо бы поболтать с ним.

Макс ничего не ответил, бросил взгляд на подругу и та, поняв намёк, ударила потоком воздуха. Вместе с ней решили действовать близняшки, но если удар Ниа почти достиг цели – светлый в последнюю секунду успел уклониться, то их потоки только скользнули по голове полицейского и растворились, словно повстречав вместо человека безмозглую стенку.

– Что? Почему? – Анна до боли сжала руку сестры.

– Целься лучше! – Макс не обратил на их попытку никакого внимания, отдышался немного и снова рванул в бой.

Бойцы не совершали ошибок, но усталость брала своё, и их движения постепенно замедлялись. Когда Лигер приземлился на пол после очередного прыжка, Ниа с мыслью «его-о не жа-алко!» ударила потоком горячего воздуха, проследила, куда он попытается сбежать, и ударила ещё раз.

По залу пронёсся вопль. Щит Лигера исчез, мужчина отшатнулся от выжженной полосы на полу и пропустил удар в челюсть.

Макс подскочил к упавшему врагу, но занесённый кулак застыл на полпути, – сёстры наконец справились с контролем своей силы.

– Усни! Да усни же ты!

«Не-ет, он же не ста-анет слушать и-их, когда очнё-ётся! Он убьёт Ма-акса!»

Ниа сглотнула, собирая новые потоки дара. Мгновение спустя крик Анны потонул в рёве пламени, сплошной стеной вставшего между близняшками и местом боя.

Нескольких секунд, пока горела стена, Максу хватило. Лицо Лигера превратилось в кровавую кашу, и с последним нанесённым ударом светлый покинул этот мир.

– Лигер…

Макс плюнул на тело бывшего врага, развернулся и посмотрел на сестёр.

– Ваша очередь.

– Пожа-алуйста, уйди-ите! Ма-акс, не тро-огай их!

– Да помню я, – он вздохнул. – Слышали? Валите отсюда, пока живы.

– Мы не можем, как ты не понимаешь? Мы… – Кейт покачала головой. – Мы вас не пропустим. Ни за что.

Они уставились на девочку, и та зашаталась, чувствуя, как обволакивает разум сонная пелена. Только не учли, что полицейский не будет стоять без дела. Он рванул вперёд, и, когда Анна выбросила вперёд руку, запнулся, но продолжил медленно переставлять ноги, словно сопротивляясь сильному ветру. С каждым его шагом на лицах девушек проступал всё больший ужас, пока они не бросили все свои силы на мужчину, позабыв про Ниа.

– Пожалуйста, стой… Аня…

– Кать, Держись… Ещё немного…

Сёстры тяжело дышали, обливаясь потом, и Макс постепенно замедлялся. Стоявшая позади Ниа беззвучно плакала, глядя на эту сцену.

«Я… Я же не спра-авлюсь одна-а… Я усну-у… А если Нейт зло-ой? Он убьё-ёт Макса...»

– Прости-ите…

Ниа махнула рукой, хлестнув Кейт потоком воздуха, та вскрикнула, отшатнувшись, Анна повернулась к ней, и в этот момент освобождённый от пут контроля Макс одним прыжком достиг сестёр. Он ударил Анну в живот, стараясь сдерживать свою силу, девушка покачнулась, упала на колени и, широко открыв рот, застонала.

– Аня! – Кейт бросилась к ней, заслоняя от полицейского, готового ударить ещё раз, только нужды в этом не было – подбежавшая Ниа вцепилась в занесённую руку.

– Хва-атит! Ма-акс, хва-атит!

Он посмотрел на девочку, глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. Потом повернулся к лестнице, ведущей на второй этаж.

– Вздумаете пойти за нами – убью. Обеих.

Макс не спеша направился к лестнице. Кейт, обнимая плачущую сестру, подняла взгляд на Ниа.

– Прости-ите нас. Ве-ера вам помо-ожет, только не умира-айте, ла-адно?

– Почему? Почему наш дар не сработал?

Анна спросила еле слышным шёпотом, но Макс услышал её и ответил насмешливым тоном:

– Скажи спасибо Даше. Ниа!

– Иду-у.

Она поспешила за другом. Вскоре парочка скрылась на втором этаже, и девушки остались одни. Анна, впервые в жизни позабыв о роли старшей сестры, прислонилась к плечу Кейт и тихо всхлипывала.

– По крайней мере сможем побыть вместе ещё немного, да? – Кейт грустно улыбнулась – Знаешь, теперь я не уверена, что Нейт победит.