– Возьмем у Роуз адреса светлых, не занятых круглые сутки на работе, кто-то из них сможет тебя научить.

– А ты?

– Я… – Ник замялся. – Не могу, прости. Есть причины.

– Понятно…

Даша поняла только, что объяснений не дождется, и, допив чай, отправилась переодеваться.

Полчаса спустя.

Подаренный Роуз «Гольф» остановился у крыльца игольчатой многоэтажки. Даша вышла из машины, потягиваясь и уже не обращая внимания на ставший привычным пейзаж вокруг.

– Слушай, мне кажется, таксист как-то странно на меня смотрел…и даже не на руки – на лицо. Может маскировка перестала работать? – она спросила Ника, пока двое поднимались по ступенькам к входу в многоэтажку.

– Э, нет, – парень ухмыльнулся, – сейчас узнаешь, Роуз молчать не станет.

Чувствуя, что опять о чем-то забыла, Даша нажала кнопку вызова лифта.

…

Дверь квартиры распахнулась, едва девушка прикоснулась к звонку, на пороге появилась хозяйка, довольная, словно объевшаяся сметаной кошка.

– Заходите, заходите, – впустив гостей, Роуз проводила их в большой зал, где уже ждал накрытый стол.

– Что-то случилось? – Даша подозрительно смотрела на певицу.

– И она еще спрашивает, – всплеснув руками, женщина взяла со стола газету и принялась зачитывать вслух.

– Когда известный в узких кругах продюсер Майк Томилин за день до концерта начинающей певицы Дарьи Тэранс вдруг принялся обзванивать всех своих влиятельных друзей, никто не мог ожидать, какой сюрприз он готовит. Состоявшееся вчера вечером выступление расставило всё по местам – похоже, Томилин смог отыскать в нашем провинциальном городке настоящую жемчужину. Зрители в один голос твердят, что более волшебного голоса они не слышали никогда. Нашей газете удалось взять эксклюзивное интервью с Дарьей сразу после концерта, подробности читайте на странице два.

– Точно, интервью…

Даша опустилась на диван, закрыв лицо ладонью.

– Пожалуйста, скажи, что я не опозорилась и не наплела полную чушь…

– Не бойся, я шепнула журналистам, чтобы не задавали неудобные вопросы и сами додумали ответы в твою пользу. Получилось вот это, – Роуз развернула газету, – «Как нам удалось выяснить, многочисленные следы ожогов девушка получила несколько лет назад в ходе неудачного эксперимента в школьном кабинете химии. Дарья утверждает, что давно привыкла к ним и просит воспринимать, как часть имиджа, но ни в коем случае не пытаться повторять опыт дома.»

– Вот видишь, а ты переживала, – Ник еле сдерживал смех, – правда лицо придется скрывать до конца жизни, иначе люди подумают, что тебе понравился… опыт в школьном кабинете, и ты решила повторить.

– Дурак… – она отвернулась, чувствуя невероятное облегчение и радость.

– Даш, вот теперь могу поздравить с успешным началом карьеры. Ты ведь всю жизнь об этом мечтала? – Роуз улыбнулась и притянула девушку к себе, обнимая. – Знаешь, если стараться – мечты сбываются.

– Спасибо… – Даша высвободилась из объятий, вытирая текущие по лицу слезы счастья. – И тебе, и Нику, без вас я бы ничего не смогла.

– Наш путь только начинается, – отпив из бокала, Ник поставил его на стол рядом с высокой бутылкой, прозвучал мелодичный звон хрусталя. Он послужил сигналом, Роуз хлопнула руками, садясь поудобнее на диван.

– Да, всё это здорово, но вы ведь пришли по другому поводу?

Гости переглянулись и кивнули друг другу.

– На самом деле… – начала Даша.

10 минут спустя.

– Значит, Рикард спас тебя от темных… это странно, – Роуз крутила пустой бокал в руках, любуясь бликами.

– Думаю, Даша нужна ему, вот только для чего – пока непонятно.

Певица задумчиво кивнула и взглянула на девушку.

– Ладно, что толку гадать. Сейчас в городе только трое могут определить, чему ты можешь научиться. Сама я в бытовой магии не сильна, всё, что могла – сделала. Итого, остаются Серж – Сергей Романов, художник, и… – она помедлила, – близняшки.

– Не вариант, – Ник ответил сразу и резко, – не то чтобы они мне не нравились, но…

– Подумай. Нейт обязательно пошлет кого-то на следующий концерт, даже если я ему не скажу – он всё равно узнает. А Кейт и Анна могут понять, что творится у Даши в мозгах. Я понимаю, чего ты боишься, но рано или поздно это всё равно случится. Понимаешь ведь?

Роуз пристально посмотрела на парня, и он, не выдержав, отвернулся.

– Эмм, вы хотите сказать, что эти… близняшки будут копаться в моей голове? – Даша брезгливо поморщилась.

– А у тебя есть какие-нибудь страшные тайны, скелеты в шкафу, о которых мы ни в коем случае не должны узнать? – Певица ехидно улыбнулась. – Не бойся, они умеют хранить секреты.

– Нету у меня ничего такого…

– Значит решено.

Роуз встала и принялась собирать посуду со стола.

– Романов, как обычно, сидит у себя в мастерской, адрес сейчас дам. Захватите с собой вина – на трезвую голову он работать не станет. А где искать сестер – ты и так знаешь, – Ник утвердительно кивнул. – Они, правда, учатся, но хотя бы одна точно будет дома.

– Ясно. И прости, что так часто напрягаем тебя.

– Ох уж… – Роуз окинула парочку взглядом, – хоть и прошла всего неделя, Даша для меня уже стала родной, а ты…

Она сжала губы, покачала головой и ушла, звеня посудой.

13:30. Жилой район на окраине города.

Шли мимо развалин старых зданий, проржавевших кузовов автомобилей и прочих радостей заброшенных городских улиц, под влиянием времени выпавших из бурной человеческой жизни. Даша недоуменно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, как художнику пришло в голову жить в такой дыре.

– Слушай, мы точно не заблудились?

– Ты уже третий раз спрашиваешь, – Ник ответил, вглядываясь в экран телефона. – Карта ведет сюда, значит сюда нам и надо.

– Мм, но что он тут забыл? Ты вообще этого Сержа видел когда-нибудь?

– Ни разу. Но видел его картины, они хорошо продаются, так что деньги у парня водятся. Может он просто устал от городской суеты и только в полном одиночестве может писать? – Ник неопределенно пожал плечами.

Улица вместе с домами кончилась, пройдя десяток метров по разбитой асфальтовой дорожке, парочка замерла на вершине пологого склона. Вниз вела узкая тропинка, упиравшаяся в длинную конструкцию высотой с трёхэтажный дом.

– Точно, вон там, – Ник махнул рукой куда-то направо, – была когда-то взлетная полоса, а это – ангар под частные самолеты. Их строили на деньги одного бизнесмена, а когда он разорился – район постепенно опустел.

Даша уже достала телефон и листала странички поиска.

– Хмм, а звали этого бизнесмена… Ну конечно, Сергей Романов. Получается, когда проснулся его дар, он бросил бизнес, оставив себе только этот ангар.

Она окинула взглядом старое здание. За ним явно следили, стены сверкали свежей разноцветной краской, вызывая в памяти сравнение с сказочным домиком посреди леса.

В последний раз сверившись с картой, Ник бросил «нам туда» и, взяв Дашу за руку, принялся осторожно спускаться к ангару.

Посреди правой створки огромных ворот они нашли дверь с болтающимся на проводе звонком. Впрочем, звонить не пришлось – дверь была приоткрыта.

– Идем? – Даша вопросительно посмотрела на спутника.

– Раз открыто – значит он там. Идем, – Ник кивнул.

Оказавшись внутри, девушка восхищенно вздохнула – всё пространство ангара занимали картины, они стояли на мольбертах, висели на стенах в старинных деревянных и современных пластиковых рамах. С покрытой стеклянными панелями крыши лился солнечный свет, в его лучах полотна казались полными жизни.

– Красиво… – Даша рассмеялась. – Серж в самом деле мастер.

– Да уж… – Ник с интересом оглядывался по сторонам. – Но где он сам?

Они шли вперед, продолжая вертеть головами, пока не уперлись в тонкую стену, которая закрывала дальнюю часть ангара. Перед дверью стоял большой мольберт с наполовину законченной картиной, похожей на разорванную пополам фотографию. Даша подошла к ней, чувствуя странное беспокойство.