Ник вздохнул, напряжённо думая. Потом вытащил из памяти кое-какие подробности, полученные от сестёр, и решил импровизировать:

– Слушайте, тут такое дело. На самом деле я работаю в полиции. Нам известно, что где-то с полгода назад Нейт связался с мафией.

– Мафией??

– Да. Он задолжал им крупную сумму денег. Пару месяцев назад они звонили ему, требовали вернуть долг. Он кое-как отговорился и потом ходил злой на весь мир, помните?

Секретарша, конечно, не забыла брошенный в неё графин.

– Так вот оно что… Ужас какой.

– После этого он решил сотрудничать с нами. А сегодня не пришёл на встречу в условленном месте, и не отвечает на звонки. Поэтому, если вы можете что-то рассказать – вы нам очень поможете. Всё, что помните, как он себя вёл, с кем встречался.

После длинной паузы женщина ответила, пытаясь не упустить ни одной детали:

– Утром он говорил с кем-то по телефону, а потом как с цепи сорвался, убежал, не сказав куда. Вернулся злющий, как чёрт и снова кому-то звонил. А потом пришёл мужчина, пожилой такой, в очках, и они долго сидели в кабинете. Как же его звали… Из головы вылетело, простите… Странное какое-то имя, знакомое такое…

– Неважно, – Ник прервал её. – Значит после этого разговора Нейт ушёл, сказав вам, что вернётся через неделю?

– Д-да. Вы ведь его спасёте от бандитов?

«Кем надо быть, чтобы поверить в такую чушь?»

– Спасём конечно. Спасибо, вы очень помогли, мы свяжемся с вами позже.

Бросив трубку, Ник закрыл глаза, устало вытянувшись на стуле.

«Настоящая полиция, конечно, проверит номер… Придётся менять телефон. Плевать, важно другое – куда он мог уехать? Тот мужчина точно не страж, Рик уверял, что лично уничтожил все записи и оборудование, значит, найти ключ раньше меня они не могли. А в безопасности своего анализатора я уверен. Не с мафией же он связался, в самом деле.»

– Чёрт-те что творится. Как же тебя найти?.. Хотя, если подумать…

Парень, прихватив телефон, вышел на улицу. С неба тускло светило солнце, под его лучами нежился на крыше проржавевшего автомобильного кузова тощий дворовый кот. Подмигнув зверю, Ник отвернулся, листая список контактов.

Ждать пришлось долго, наконец гудки сменились раздражённым голосом:

– Странник? Какого дьявола тебе надо?

– Тебя мне надо.

– Я занят!

– Для меня у тебя время найдётся. Есть кое-какие новости. Интересные.

Виктор на том конце расхохотался.

– Да вы сговорились! Жду тебя в офисе, сам найдёшь, где он!

Ник покрутил на экране картинку с дорожных камер, нашёл укромный переулок и шагнул в пустоту.

…

12:45. Офис Виктора Дейвона.

Выждав секунду после стука в дверь, секретарша просунула голову в кабинет шефа.

– Виктор Алексеевич? К вам…

– Впусти его. Нет, не тебе.

– А, да, хорошо. Проходите.

Ник вошёл в небольшой офис, оглядываясь по сторонам. Шкафы с папками бумаг, вазы на подоконнике, протянувшийся вдоль окна стол – классический кабинет мелкого начальника, никак не соответствующий директору известного рекламного агентства.

Дейвон сидел за столом с телефоном в руке. Вид у него был крайне недовольный.

– Понял. Жду звонка. – он отложил чёрно-золотой аппарат в сторону. – Ну?

– Скромненько тут.

– …

– Ладно-ладно, – Ник сдержал смешок. – Сразу к делу, да? Я нашёл первый ключ. Только он уже успел… сбежать. Но, думаю, ты сможешь с этим помочь.

Виктор недоумённо моргнул. Новость о находке его совершенно не впечатлила.

– Сбежать? Интересно, как?

– Убегают обычно ногами. Как правило – своими.

– Да неужели? У меня нет времени на игры, если больше нечего сказать – проваливай!

– Первый ключ у Нейта.

Убедившись, что парень не шутит, глава тёмных откинулся на спинку кресла, закрыв глаза.

– Даже так… Это многое объясняет.

– То есть?

– Мой агент сообщил, что Нейт собирает боевые группы. Сейчас ты говоришь, что он сбежал. Всё сходится.

– Ничего не сходится, – Ник снял вазу с стула и сел, скрестив руки на груди. – Он не мог узнать, никак.

– Что ты вообще знаешь о ключах? – Виктор с презрением посмотрел на бывшего друга. – Может он почувствовал, что его нашли.

– Но я… Ладно, может ты и прав.

«Сам ключ я нашёл давно, но, если вспомнить, как я пытался убрать помехи… К тому же, часть данных всё ещё не расшифрована, на это просто нет времени», – парень согласно кивнул, потом продолжил:

– И вообще, не слышу энтузиазма в твоём голосе. Ты решил отказаться от мести? Или, может быть… забыл про свой маленький должок?

– Я ни о чём не забыл! – Виктор ударил кулаком по столу, тот ощутимо прогнулся. – Мои люди ищут Нейта, и рано или поздно найдут, или его, или его ручных питомцев. А они с радостью приведут нас к хозяину. Я тоже вызвал кое-кого, как только они будут готовы – мы выступим.

Ник с тихим вздохом облегчения поднялся на ноги.

– Отлично. Сообщи мне, когда соберёшься в бой – я помогу.

– Не спеши. Как он выглядит? Этот ключ.

– Ты не понял. Ключ – не предмет, а особый дар, связанный с душой человека, как… – Как Лия связана с Дашей. Чтобы уничтожить его – надо убить Нейта.

– Убить?.. – мужчина потёр переносицу. – Всего-то?

– Это проще, чем искать артефакты по тайникам, – Ник пожал плечами. – Ладно, я…

– Стой! Пообещай мне одну вещь.

– Смотря что, – парень обернулся, встретившись взглядом с Дейвоном.

– Ты не притащишь с собой Дашу.

– И не собирался. При чём здесь Даша? Вернее, какое тебе до неё дело?

Виктор долго молчал, перебирая руками бумаги на столе.

– Я был на последнем концерте. И кое-что понял… Эта девчонка – всё, что осталось от Лии. Даже несмотря на всё, что случилось, я…

– Всё равно любишь Лию, – Ник закончил оборвавшуюся фразу. – И из-за этого хочешь защитить её наследницу? Можешь быть спокоен – Даша нужна была как запасной вариант. Раз дело с ключами сдвинулось с мёртвой точки – она может жить нормальной человеческой жизнью… Если, конечно, Вера поторопится со своим лекарством.

– Об этом я позабочусь. Если у тебя всё, – мужчина жестом указал на дверь. – Не забудь про своё обещание.

– Не забуду… Позвони, когда найдёшь Нейта.

Когда дверь за Странником закрылась, Виктор подошёл к окну. Внизу сновали по дороге сотни машин, по длинной зебре на перекрёстке торопливо шли люди в осенних куртках и плащах с капюшонами.

– Хотел бы я знать, чего ты на самом деле хочешь… – Сверкающая золотом цепь на миг проявилась из ниоткуда, подтянув к нему телефон. – Вера? К семи часам жду тебя, Макса и Ниа у себя. Это приказ!

…

13:00. Дом близняшек.

Дверной звонок застал сестёр врасплох. Анна, бросив косметичку на столик, вышла в коридор. На пороге стоял Нейт, бледный, как полотно.

– Нейт? Что с тобой случилось? Я тут в универ собираюсь…

– Мне надо поговорить с вами обеими, – он изобразил ласковую улыбку. – Забудь пока про свой универ.

Сегодня на учёбу шла Анна, так что Кейт спокойно дремала, подложив под голову вместо подушки толстый учебник. Она недовольно пошевелилась, возвращаясь из мира снов, когда мужчина прямо в ботинках вошёл в спальню.

– Н-Нейт?..

– Слушайте внимательно, девочки, – он сел на табурет, закинув ногу на ногу. – У меня… небольшие неприятности. И вы мне поможете с ними справиться.

Сёстры переглянулись.

– Неприятности?

– Если точнее – у нас с Дейвоном будет небольшая драка. С ним одним я справлюсь, но будет весьма неприятно, если нам помешают его шавки. Ваша задача – избавиться от них. От этой мелкой девчонки, полицейского и остальных. Я понятно объясняю?

– П-подожди, – Кейт вздрогнула, окончательно проснувшись. – О чём ты? Мы не будем никого убивать, и не будем драться с Ниа! Что вообще случилось, у вас же мир!

– Уже успели подружиться с тёмными? – Нейт продолжал ласково улыбаться. – Я знаю, какие вы… добрые. Просто промойте им мозги, не дайте помешать нашему с Виктором бою. Хоть это вы можете? А мир… закончился. Всё хорошее имеет свойство кончаться.