– Н-но…

– Я думал, – он прервал Анну. – Что вы меня любите и доверяете мне. Так в чём проблема? Разве я прошу чего-то невозможного?

Девушки долго молчали. Наконец Анна осторожно спросила:

– А если… Если мы откажемся?

– Откажетесь? – Нейт встал с табурета. – У меня мало времени, так что скажу прямо. Вы, похоже, забыли кое-что. Позвольте вам напомнить.

Он театральным жестом поднял руку, щёлкнув пальцами. В тот же миг сёстры повалились на пол, схватившись за головы. Кейт принялась хныкать, умоляя прекратить, Анна материлась сквозь стоны боли. Через минуту он щёлкнул пальцами ещё раз, и близняшки затихли, сцепившись ладонями.

– Без меня вы просто сойдёте с ума, – Нейт стряхнул с плеча несуществующую пылинку. – Давайте не будем ссориться, ладно? В конце концов, вы мне не безразличны. Конечно, я не хочу, чтобы вы пострадали, поэтому обеспечу хорошее прикрытие. Этого достаточно, чтобы убедить вас?

Повисла тишина. Минута, другая, и мужчина, не дождавшись ответа, разочарованно вздохнул.

– Девочки, может это вас удивит, но я не хочу проигрывать Виктору. Если для гарантированной победы мне надо вас… «убедить», я это сделаю. Даю вам время до завтрашнего вечера, не позвоните мне – пеняйте на себя. Ах да, удачной учёбы!

Развернувшись, он вышел из комнаты. Когда хлопнула входная дверь, Кейт подняла заплаканное лицо.

– Что нам теперь делать? Почему он такой?..

– Потому что боится за свою жизнь, – Анна прислонилась к спинке кровати, закрыв глаза.

– А… А если там будет Ник? Или Даша? Мы же не можем с ними драться?

– Не можем… Дай телефон, и Вере со своего позвони, – она принялась листать список контактов, бормоча под нос: – Но с чего им там быть? Хотя, если Ниа попросит… Привет.

– Привет-привет, – голос парня был странно задумчивым. – Что-то хотели?

– Хотели. К нам приходил Нейт…

– То есть он уже ушёл? Сказал, куда?

– Нет, мы… Слушай, ты уже всё знаешь, да? – Анна сразу поняла смысл второго вопроса. – Нейт попросил нас помочь.

– Так откажитесь.

– Мы не можем.

– Почему? Спрячьтесь где-нибудь, пересидите бурю.

Анна вздохнула. Объяснять суть проблемы совершенно не хотелось.

– Только не говори, что вы настолько ему преданы. – В голосе парня слышалось искреннее недоумение.

– Не в этом дело, мы… зависим от Нейта. Без него мы не сможем жить.

– В каком смысле?

– Понимаешь, – девушка помедлила. – Наш дар слишком сильный. Нейт ослабляет его, и даже так мы не совсем нормальны. А если с ним что-то случится, мы, наверное, умрём. Или вконец с ума сойдём.

Небольшая пауза. Пока Ник думал, с кухни вернулась Кейт, грустно покачав головой в ответ на вопросительный взгляд сестры.

– Вы же могли попросить помощи у Веры.

– Давай громкую связь, – Анна нажала кнопку, и Кейт включилась в разговор: – Мы и попросили, после концерта в Гранд Арене. Но у неё и так много дел, а мы не думали, что Нейт с Виктором захотят поубивать друг друга! Вера не спешила, сейчас я ей позвонила, и она сказала, что, даже если всё бросит и займётся только нами, на лекарство уйдёт не меньше месяца!

– Ник, может ты убедишь Виктора подождать? Мы ведь тоже жить хотим. А в бою всякое может случиться. Да мы и не дрались никогда по-настоящему.

Парень молчал так долго, что девушки одновременно пробормотали: «Уснул что ли?»

– Ник, ты ещё там? Не молчи, что нам делать?

– Делать… Вы вряд ли простите меня за то, что я сейчас скажу.

Когда Ник заговорил, близняшки вздрогнули – голос был ледяным, совершенно не похожим на тот, что они много раз слышали раньше.

– Открою вам небольшой секрет: мне нужна голова Нейта. Позарез нужна.

– Ч-что?..

– У вас есть два варианта: или вы сейчас прячетесь у кого-то из наших, у Веры или Роуз, сходите с ума после смерти Нейта, и, может быть, когда-нибудь, если с Верой ничего не случится – она найдёт лекарство.

Кейт била крупная дрожь, глаза расширились, рот приоткрылся, она вцепилась в руку сестры, состояние которой было ничуть не лучше.

– Или вы идёте за Нейтом и сражаетесь. Но в этом случае, если мы встретимся на поле боя… Я, конечно, постараюсь вас не убивать, но не гарантирую вашу безопасность. Так что выбирайте.

– Н-но, почему? ПОЧЕМУ?! МЫ ЖЕ ПОМОГАЛИ ТЕБЕ! – Анна завопила в трубку.

– Три раза, один из которых вы не помните. Аня, можешь считать меня эгоистичной скотиной, но своя жизнь и безопасность Даши для меня важнее, чем всё остальное. Всё, включая вас двоих.

– Даши?.. Ты и её заставишь драться? – Девушка до хруста сжала телефон.

– …Очень надеюсь, что до этого не дойдёт.

– Надеешься?.. НАДЕЕШЬСЯ?! ТЫ СВОЛОЧЬ! ДА ТЕБЕ НА ВСЕХ ПЛЕВАТЬ, КРОМЕ СЕБЯ!

– Кричи сколько хочешь, – Ник тяжело вздохнул. – У меня просто нет выбора. В отличие от вас.

– Ха-а?.. Это ты называешь выбором?

– По крайней мере вы останетесь живы. Я всё сказал. И не вздумайте звонить Даше, это ничего не изменит.

Он бросил трубку.

– Н-не хочу… Н-не хочу умирать… – Кейт всхлипывала, мотая головой. Потом разрыдалась, прижавшись к сестре. Та ласково гладила её по спине, сама пытаясь сдержать слёзы.

– Я тоже не хочу. Давай решим всё до завтра. Вместе.

Кейт отстранилась, глядя в полные боли напополам с холодной яростью глаза сестры. Шмыгнула носом и, едва заметно улыбнувшись, кивнула.

…

19:00. Офис Дейвона.

Ниа с Верой сидели на чёрном диване в приёмной Виктора. Макс прислонился к стене, выжидающе глядя на повелителя. Тот стоял у открытого окна, подставив лицо холодному ветру. Не поворачивая головы, он тихо заговорил.

– Первый ключ почти в наших руках. Он у Нейта, и очень скоро я собираюсь покончить с ним. Вы, плюс команда гончих, мне поможете. Если успеют остальные – хорошо, если нет – идём как есть.

– Клю-юч?

– Тише, – женщина скрестила руки на груди. – Скажи-ка, ты еще не устал ненавидеть? Может хватит?

– Вера, – тон Виктора не изменился. – Это не обсуждается. И нет, не устал. Никогда не устану, пока все они не отправятся на тот свет.

– Когда выступаем? – Макса уговаривать не требовалось, он давно жаждал хорошей драки.

– Как только найдём Нейта. Вопрос пары дней.

– Ве-ера? Ви-иктор? Я не понима-аю!

– Что тут непонятного? – Целительница вздохнула. – Он хочет, чтобы ты убивала светлых.

– Но-о… Та-ам же… Сё-ёстры? Заче-ем?

Дейвон повернулся к девочке, изогнув губы в ядовитой улыбке.

– Затем, что твой дорогой Макс без вопросов пойдёт со мной. Ты же не бросишь его?

Ниа застыла с открытым ртом. Полицейский, поймав яростный взгляд, промолчал. Зато Вера молчать не стала.

– Ну ты и мразь…

– Напомнить тебе, кто оставил её в живых? Кто не стал связывать девчонку контрактом? И не надо вешать мне лапшу на уши про её невинность, весь этот год она помогла Максу собирать силу!Или я не прав? Ниа!

– Я…

– Послушай, – мужчина подошёл ближе. – Кого ты там не хочешь трогать? Сестёр? Если обезвредишь их, не убивая – нам же будет лучше. Забрать их дар вы всё равно не сможете, если не хотите свихнуться. Странник потом разберётся с ними. Так ты согласна?

Девочка растерянно мяла подол куртки, обводя взглядом старших. Она могла бы думать ещё очень долго, но Макс, скривившись на секунду, сел рядом и положил ладонь её на голову, повернув к себе.

– Ты же слышала, не обязательно кого-то убивать… Если он не нападёт первым.

– Ма-акс…

– Ниа, ты поможешь мне?

Повисла мёртвая тишина, стих даже ветер за окном. Когда сверкающие слезинки в уголках глаз потекли по щекам, Ниа кивнула.

Отлично. – Виктор незаметно для всех вздохнул. – Вы двое идите домой, Вера – останься на минуту.

Едва переставляя ноги, Ниа вышла вслед за Максом, сверкая довольной улыбкой. Когда за ними закрылась дверь, Вера резко повернулась, занося руку для оплеухи, но Дейвон с лёгкостью перехватил её.

– ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ??