– Покороче… – Даша собралась с мыслями. – После концерта я увидела Сирену, и она рассказала мне то, что вы так долго скрывали. Понимаешь, о чём я? Сказала, что жить мне осталось год, что каждый новый концерт делает только хуже, что Нику нужен мой дар, и ничего больше…

Роуз вздохнула, встретившись взглядом с девушкой.

– Пойми, мы хотели защитить тебя… Но ты ведь не за этим пришла? Что было дальше?

– А дальше я сбежала, купила водки и… – Даша усмехнулась. – В общем, Ник пришёл и отнёс меня домой. Ты знала, что он умеет телепортироваться?

– Это сильно выматывает, Ник всё-таки не страж, – Роуз сжала губы. – А уж забрать кого-то с собой… Значит, вы попали домой. И?

Дальше начиналась самая «весёлая» часть, Даша, чувствуя, как приливает к щекам кровь, отвернулась, уставившись на дверь.

– У меня сорвало крышу, и я выложила всё, что хотела… и не хотела тоже. Умоляла его остаться со мной…

– И сегодня Ник отправил тебя ко мне, – чашка с громким стуком опустилась на стол. – Даш, ты в самом деле любишь его? Или пока сама не знаешь, чего хочешь?

– Я… – она продолжила уже шепотом. – Запуталась… Не понимаю, как он ко мне относится…

– Иди сюда. Ложись. И слушай внимательно.

Глянув на стрелки часов, Роуз уложила девушку к себе на колени и принялась гладить её волосы. Голос певицы отдалился, она словно вспоминала давным-давно похороненную в глубинах памяти историю.

– Я выросла в этом городе. И с самого детства мечтала о большой сцене. Родители поддерживали меня, как могли, но семья была бедной, и пела я не лучше сотен других таких же девчонок… В шестнадцать лет школа закончилась, надо было решать, что делать дальше. К тому времени я получила небольшую известность, выступая по мелким кафешкам на разогреве местных звезд, но, конечно, этого было мало. Отец хотел пристроить меня на юридический, я сопротивлялась…

Она улыбнулась Даше.

– Только я не смогла, как ты, бросить всё и начать новую жизнь. Обивала пороги звукозаписывающих студий, даже выступила на подпевках у одной рок-группы, и потихоньку опускала руки. А потом появился он.

– Ник?

– Да… Подошёл ко мне на улице и предложил исполнить мою мечту, – Роуз тихо рассмеялась. – Знаешь, в школе у меня был неудачный опыт отношений, и к парням я относилась с большой опаской. А тут молодой, красивый мужчина предлагает свою помощь, и ничего не просит взамен.

Даша хмыкнула, догадываясь, что случилось дальше.

– И ты его послала?

– Конечно. Поступила в университет… и не протянула там и полугода. Понимаешь, мой дар уже просыпался, и я не могла думать ни о чём, кроме музыки. Когда я второй раз встретила Ника, и он повторил своё предложение – я приняла его, не раздумывая. И понеслось.

Певица тоскливо улыбнулась.

– Пробы, уроки известных исполнителей, репетиции и концерты. Ник следовал за мной, как тень. Поначалу я не доверяла ему, но потом… Всегда вежливый, сильный, и с бездонным карманом денег, через полгода я не могла и часа провести без него. И сама не заметила, как безнадежно влюбилась.

– Роуз…

– Молчи, это далеко не конец. В семнадцать я наконец решилась и призналась ему. А он… только поцеловал меня. И ничего не ответил. А потом слова стали не нужны.

Рука на Дашиных волосах на мгновение замерла.

– Я была маленькой влюбленной дурочкой, и плевать хотела, что он обо мне думает. Дар бил фонтаном, поклонников становилось всё больше, мы едва успевали найти свободное время… и безлюдное место. Так прошло три года. Три года сказочной жизни, переполненной безумными чувствами. А потом всё рухнуло.

Девушка вздрогнула, поднялась с колен Роуз и увидела одинокую слезу на её щеке.

– Почему? Что случилось?

Певица ответила не сразу, она наполнила чашку и, сжимая её в руках, продолжила безжизненным голосом.

– Просто я повзрослела. И неожиданно поняла, что все эти чувства – подделка. Всё это время Ник ждал чего-то. Улыбался мне, целовал, слушал мои песни – и ждал. Понимаешь, чего?

– Я…

– К тому времени я превратилась в истеричку, не понимала, почему Ник отдаляется от меня, швырялась глупыми обвинениями. Пыталась… заинтересовать его, только всё было напрасно, – Роуз помолчала, отхлёбывая кофе. – На двадцать первый день рождения у нас состоялся разговор, которого я никогда не забуду. Потому что впервые за эти четыре года Ник говорил правду. Правду, в которую я не могла поверить. Как будто он оставил мне выбор…

Секунду спустя она продолжила.

– Всё это время он надеялся, что мой дар проснётся. Дар, которого у меня никогда не было. Твой дар.

– Н-но… – Даша ошеломленно смотрела на подругу.

– Видишь ли, – та улыбнулась, крепко сжимая Дашину руку. – Дар Сирены сложно обнаружить, пока он не пробудился. И очень легко спутать сирену с обычной певицей. Ник двести лет ждал её возвращения, и тут ему на глаза попалась я. В том же самом городе, где когда-то жила она. В том же самом городе, где она умерла. И когда он понял, что я обычная, ничем не примечательная певица – он потерял интерес. Вот так.

Повисла тишина. На часах осталось еще двадцать минут времени, Роуз заказала поздний обед и села обратно на кровать.

– Дальше был Ад. Я кричала, что он сволочь, предатель, что я его ненавижу. А Ник просто собрал свои вещи и ушел. Не стал оправдываться, не сказал даже «прости». Это сейчас я понимаю, что ему было намного тяжелее, чем мне. А тогда я плакала и билась головой об стену.

В дверь постучали, вошёл мужчина в одежде официанта, и Роуз, взяв у него поднос, жестом пригласила Дашу к столу.

– Роуз, мне…

– Не надо меня жалеть, сама виновата, – женщина грустно улыбнулась. – Ешь и слушай дальше. В следующий раз мы встретились через неделю. Я заперлась в своём доме, выключила телефон и пила, пила до упора. Конечно, люди волновались, потом кто-то нашёл номер его телефона и в один прекрасный день Ник появился прямо посреди комнаты, из ниоткуда. Отнёс в ванную, привёл в чувство. На следующий день я отпросилась в небольшой отпуск, и мы будто снова вернулись в сказку… Только я уже понимала, что это его прощальный подарок.

Зазвенел телефон, певица нажала кнопку отмены и продолжила, подходя к концу своей истории.

– Мы расстались хорошими друзьями. Конечно, я не хотела его отпускать, но понимала, что так делаю только больнее и себе, и ему… Потом были другие мужчины, но ни один из них так и не смог заменить Ника… А он исчез из города. На долгих 8 лет. Вернулся год назад, и я не сразу его узнала.

– То есть? – Даша решилась открыть рот.

– Он… Не знаю, как это сказать, постарел что ли. Внешне совсем не изменился, но я поняла, что он устал. Очень сильно устал от жизни. И в таком состоянии бродил по городу, пока не появилась ты.

– Я? – Роуз кивнула и замолчала.

Кусочки истории постепенно складывались в целое, девушка лежала на кровати, закрыв глаза и напряжённо думала.

– Получается, Лия сказала правду… Ник искал дар сирены, я ему не нужна...

– Ты в самом деле так думаешь? – Даша ойкнула, когда Роуз несильно стукнула её чайной ложкой по лбу.

– Но…

– Даш, если Ник отправил тебя ко мне, значит он боится повторения истории. Но, ему нужна Сирена. – Роуз покачала ложкой в воздухе. – Поэтому, у тебя есть мааленький шанс. Если, конечно… ты в самом деле этого хочешь.

Телефон снова зазвенел, певица глянула в экран и нахмурилась.

– Надо идти. Вряд ли тебе будет интересно слушать лекцию о таблетках для похудания, так что отправляйся домой и хорошенько всё обдумай. Только один совет, – она помогла девушке подняться. – Не спеши. Понимаешь?

Даша потянулась и кивнула.

– Спасибо… что рассказала.

– Ох уж… – Роуз обняла подругу и с тихим смешком прошептала «Удачи тебе».

…

18:30.

Время тянулось мучительно медленно, вечером, перед домашней репетицией, Даша обычно гуляла или листала странички в интернете, но сейчас её голова была забита совсем другими вещами. Алекс по субботам всегда возвращался с работы днём, а в этот раз как сквозь землю провалился, и опустевшая квартира нагоняла еще больше мрачных мыслей.