– Сейчас, потерпи, – Алекс ушел на кухню, через пару минут вернувшись с стаканом шипучки в руках. – Держи.

– Спасибо…

Лекарство было чудовищно горьким, но терпеть боль певица не собиралась и, скривившись, одним махом выпила содержимое.

– Мне надо на работу, а ты отдыхай.

– А-алекс, я…

– Даш, – он тяжело вздохнул. – Я рад за тебя. Хоть для кого-то нашлось место в твоём сердце.

Забрав пустой стакан, он направился к двери, на полпути обернувшись. Девушка сидела, опустив голову, на одеяло падали редкие слёзы.

– Ник придёт вечером, соберемся вместе и поговорим… Дашка, посмотри на меня! – Она вздрогнула, встретившись с ним взглядом. – Кто начал первым?

Она не сразу сообразила, что имеется ввиду, а когда поняла – пролепетала чуть слышно.

– Я…

– Ну так чего ты плачешь? – Алекс широко улыбнулся. – Затащила своего парня в постель, радоваться надо!

– Н-но…

– А если волнуешься по поводу нашего… секрета, ты ведь не думаешь всерьез, что Ник – злодей? – Небольшая пауза, и Даша помотала головой. – Ну вот, а теперь улыбнись и приходи в себя. Вечером еще поговорим, и чтоб к тому времени ты была как огурчик!

Алекс погрозил ей пальцем и вышел из комнаты. Через 2 минуты хлопнула входная дверь, повернулся в замке ключ и наступила тишина, прерванная коротким смешком.

– Как огурчик, да? Такой же зеленый и пупырчатый?

Спать не хотелось совсем, и Даша, поискав глазами полотенце, отправилась в душ.

…

Горячая вода и кофе с бутербродами привели её в чувство; позавтракав, певица принялась слоняться по дому.

– Как же давно я не вставала так рано… С тех пор, как бросила работу в кафешке, да? – Вытащив из шкафа книжку детских сказок, Даша открыла её на середине, разглядывая яркие картинки. Рыцарь с одетой в пышное платье принцессой на руках убегал от плотоядно улыбающегося дракона. На следующей странице парочка уже шла под венец, а дракон с высунутым раздвоенным языком изображал ниндзя, спрятавшись за ближайшим деревом.

– Принцессы и драконы… – она погладила пальцем блестящую бумагу. – И рыцарь – спаситель королевства… Если я – принцесса, то кто тогда Ник?

В памяти снова всплыли сказанные вчера слова, и Даша, покраснев, захлопнула книгу.

«Это не был пьяный бред, я и в самом деле втюрилась, как девчонка, да?..», – она глухо застонала, пытаясь разобраться в себе. – «Только кто я для него, «ценное вложение», ребёнок на двести лет младше, или вообще свинка на убой? А если Лия сказала правду?..»

– Блин, не хочу ждать вечера!

Даша топнула ногой и, взяв с прикроватного столика телефон, открыла список контактов. Палец замер над строчкой с именем из трёх букв, и чем дольше она стояла, тем быстрее убывала решимость.

– Ну и что я ему скажу?.. Привет, спасибо, что пожалел меня, может повторим? Э-эх, ну почему всё так сложно…

Закусив губу, она нажала кнопку вызова.

– П-привет.

– Привет-привет. Как голова?

– Почти прошла, спасибо Алексу… – певица замолчала, подбирая слова. Вместо отдельных фраз в голове царила жуткая мешанина из сожалений, признаний и пустой болтовни о природе-погоде. К счастью, Ник понял её состояние и продолжил первым.

– Даш… Если хочешь, можешь забыть о случившемся, как о страшном сне. Вечером мы поговорим о твоей жизни, и ничего больше.

– А… Если не хочу? – Она тихо спросила, чувствуя, как колотится сердце.

– Тогда, прежде чем ты решишься на что-то большее… – парень вздохнул. – Позвони Роуз. Она сейчас на форуме, но, думаю, согласится помочь.

– При чём здесь Роуз?

– Просто позвони ей и расскажи всё. Я предупрежу Кристофа, что сегодня ты не придёшь.

В трубке раздались гудки, Даша недоуменно уставилась в гаснущий экран.

– В смысле у неё больше опыта? Ничего не понимаю…

Подумав немного, девушка вновь поднесла телефон к уху.

– ДАША? ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ?

С той стороны доносился шум толпы, Роуз кричала в трубку, и даже так девушка еле разобрала слова.

– ПРОСТИ, МНЕ НАДО ПОГОВОРИТЬ С ТОБОЙ, СРОЧНО!

– Чт… ПОДОЖДИ!

Ждать пришлось долго, наконец, Роуз нашла спокойное место, шум исчез, и женщина заговорила нормальным голосом.

– В чём дело? Надеюсь, Ник тебя предупредил, что мы втроём уехали на мед. форум? Как там вчерашний концерт?

– Э, да, предупредил, концерт хорошо, то есть почти хорошо, то есть… – Даша помотала головой. – Кое-что произошло, и Ник… В общем, он сказал посоветоваться с тобой.

– Давай подробнее, – певица в воображении Даши недовольно нахмурилась.

– Подробнее… Мы с ним переспали.

Из трубки не доносилось ни звука, и девушка, сглотнув, продолжила.

– Я напилась в хлам, наговорила ему всякого и… А когда сегодня позвонила ему, он сказал позвонить тебе, не знаю за…

– Хватит, я поняла. Давай так, – Роуз на секунду замолчала, шелестя какими-то бумагами. – Приезжай к трём часам в «Феррини», знаешь, где это? Не знаешь – спросишь у интернета. Буду ждать на входе.

Так же, как и Ник, певица отключилась, даже не попрощавшись.

– Да что с ними такое?..

…

15:00. Выставочный центр «Феррини».

В километре от города посреди безжизненной равнины стояло высокое серебристо-белое здание, сверху напоминавшее цветок с четырьмя овальными лепестками. «Лепестки» состояли из тысяч солнечных панелей и в хорошую погоду обеспечивали энергией весь комплекс, а в плохую – сворачивались в купол вокруг центрального шпиля.

Даша вылезла из такси, ёжась под напором холодного осеннего ветра. Мимо проходили гости и участники форума, громко обсуждая новинки медицинских технологий.

– Даша! Сюда! – Оглядевшись, она заметила стоявшую у входа Роуз в непривычном черно-зелёном деловом костюме.

– Привет.

– Наклонись, – Роуз повесила на шею девушке пластиковую карточку и внимательно осмотрела её лицо. – С тобой всё в порядке?

– Нуу… Почти.

– Почти… Ладно, идём. Мы с Верой сняли комнаты на втором этаже, поговорим там, – удовлетворившись увиденным, певица взяла подругу за руку и повела сквозь толпу народа.

Внутри царил хаос: множество стендов предлагали последние достижения науки и техники, рядом щелкали камерами журналисты и просто любопытные граждане. С закрепленных на стенах экранов вещали, вероятно, уважаемые в узких кругах академики, но Даша, конечно, не узнавала никого из них.

Женщины направились к лестнице на второй этаж, и люди расступались при виде красной карточки Роуз, как льдины под напором ледокола.

– МЫ СПЕШИМ?

– У МЕНЯ ВСЕГО ЧАС! ПОТОМ ВМЕСТЕ С ВЕРОЙ БУДЕМ ПРЕЗЕНТОВАТЬ НОВЫЕ ТАБЛЕТКИ!

Возле самих стендов гомон стихал, но в центральном коридоре услышать можно было только крики. Больше не задавая вопросов, девушка позволила вести себя, лишь раз остановившись возле очередной панели на стене.

– Это же…

– ИДЕМ! ВСЁ ПОТОМ! – Роуз мельком глянула на экран и ускорила шаг, приближаясь к мраморной лестнице.

На втором этаже людей почти не было, здесь заключались многомиллионные сделки и велись тихие беседы за круглыми обеденными столиками.

– Сюда, – Роуз свернула вправо.

– Слушай, там на экране… Это ведь был стимулятор?

– Инновационное лекарство от старения, – певица кисло улыбнулась. – Мир сойдёт с ума, если мы выпустим его на рынок в чистом виде, так что он слегка… разбавленный. Десяток лет жизни добавит, когда мы добьемся стабильной работы.

– Стабильной? А сейчас что?

– Иногда работает, иногда… – женщина красноречиво провела пальцем по горлу. – Мы пришли.

В небольшой комнате уместилась двухместная кровать, шкаф, стол, заваленный бумагами, и пара стульев.

– Чай, кофе, сладкое?

– Ээ… – чайника поблизости не наблюдалось, и Даша не сразу поняла, что еду можно заказать прямо в номер. – Кофе.

Через 10 минут, уместив поднос на краешке стояла, они сели на кровать с чашками в руках.

– Времени мало, так что давай покороче, – Роуз опустилась на прислоненную к стенке подушку.