- Прошу, Нива, не делай этого, - пробормотала я, проигрывая бой слезам.

- Нам нужно быть свободными.

- Ты можешь. И они могут. Просто останься со мной в Кулгуинне. Я сделаю все, что ты хочешь.

- Мои люди важнее, - просто сказала она. – Мы встретимся еще раз для обсуждения планов, когда у тебя будет время, - и она ушла без оглядки.

Мои ноги перестали поддерживать меня, я рухнула на пол, когда дверь закрылась, любовь моей жизни оставила меня. Я пыталась вдохнуть, всхлипывая.

Мне стоило стыдиться того, что я рыдала на полу, как эгоистичное дитя. Стражи за дверью точно слышали меня, думали, что их королева слабая.

- Все хорошо, - прошептал Уильям, поднимая меня к себе на колени чуть позже.

Я впилась в ткань его рубашки, держалась за него, пока проливала слезы. Нива стала сильной, пока я ошибалась и падала.

Если она больше не любила меня, я должна была помочь ей сбежать. Если я не буду счастлива, я хотя бы увижу ее счастье.

Мои слезы высохли, и я заметила, что Уильям покачивается в успокаивающем ритме, поглаживая мою спину.

- Ты, должно быть, думаешь, что я безнадежна, - прошептала я.

- Я думаю, что вы – одинокая девушка, попавшая в сложное положение, которого никто не хотел бы. Я бы тревожился, если бы вы не расстроились.

Его понимание прогнало часть одиночества.

Он никак не мог стереть мои проблемы, но его поддержка все меняла. Он так часто за последние месяцы показывал себя бескорыстным и верным.

Мое сердце болело от мысли о том, что Нива уйдет, но я могла пережить это с поддержкой Уильяма там, где я не справлюсь.

Я должна была помочь людям сбежать.

Когда-то моя жизнь закончится. Я уйду в Другой мир, печали и боль пропадут из этого мира, когда жизнь покинет мое тело.

Новое королевство людей, свободное от служения тиранам-фейри, будет жить века после моей смерти.

Поколения людей, свободно живущие без страха. Как я могла лишать их этого?

Я хмуро смотрела на грубо нарисованную карту перед собой. Мы могли отдать людям меньше земли, чем они просили. Им хотелось землю от границы с Вульвендаком до моря на востоке, но мы могли отдать лишь немного земли на юге.

Там был лес, где они могли охотиться, и доступ к большой реке, которая донесла бы их до озера в королевствах людей.

Вульвендак будет торговать с ними, они ни с кем не сражались, так что не станут воевать с людьми.

После переговоров с леди самого южного нашего города, которая еще не уехала после коронации, стало ясно, что только ту часть мы могли отдать.

Лес южнее был домом для фейри, что не относились ни к одному королевству. Они применяли магию, как хотели, не слушались наших законов. Адаир сомневался, что они знали, что были в королевстве, ведь их жизни были посвящены только магии.

Мы не могли выгнать их, ведь тогда они стали бы сражаться с нами. У нас не было на это времени. Нива угрожала забрать людей и уйти как можно скорее.

Как только новое королевство было нанесено на карту, мы должны были решить, что люди смогут забрать с собой на юг. В замке хватило бы еды на сотни людей, так что нам пришлось разделить еду и скот между двумя королевствами.

Леди с юга согласилась торговать с людьми, когда они обстроятся, даже помочь им построить первую деревню.

Я благодарила Других, что их было не так много. Если бы людей было больше, организация такого стала бы катастрофой.

Пока мы работали над картами и продумывали припасы еды, Уильям встречался с людьми на кухнях, в конюшнях, садах, с теми, кто стирал одежду, чистил залы, присматривал за детьми. Со всеми.

Он узнал, что многие старые собирались остаться. Они прожили в замке много лет, не хотели уходить под конец жизни.

К счастью, в каждой части замка работали и фейри, так что без людей мы не пропали бы.

Нам придется тоже работать руками.

- Тут вы построите свое королевство, - я указала на маленький клочок земли, который Адаир отметил на карте.

- Что это? – Нива была недовольна и ошеломлена.

- Фейри южнее нас не слушаются, - объяснил Элвен, указывая на глубины огромного леса. – Если забрать там землю, придется биться за нее. У вас нет сил для этого.

Нива вздохнула, но согласилась с ним. Адаир учил нас обеих королевствам и правлению годами.

На миг мне захотелось, чтобы король Ферхар был жив, чтобы он понял, что случайно вырастил двух королев.

- Мы не начнем королевство с войны. Мы примем предложенную землю.

Она не советовалась со стражами, что снова были с ней. Казалось, ее правление нравилось людям.

- Я расскажу лордам и леди о вашем новом королевстве, но нам нужно еще немного времени, чтобы организовать вам припасы, - объяснила я, эгоистично желая, чтобы она не приняла это, чтобы отложить расставание навеки.

- Они примут это? – спросила она, выглядя слишком юной, чтобы иметь с этим дело.

- Те, с кем мы обсуждали это, приняли. У остальных нет выбора, - я постаралась вернуть ей уверенность.

Если кто и мог построить новое королевство, так это Нива.

Когда она ушла, я вернулась в свои покои. Я устала от дня, начавшегося с ареста Дарака и лорда, продолжившегося помощью с побегом любимой. Уильям оставил меня у двери, и я попросила оставить другого стража на ночь.

У нас обоих был долгий день.

Дождь все еще лил снаружи, и я хотела свернуться калачиком на кровати. Спать было сложно, но это было лучше, чем ничего.

Я только закрыла за собой дверь, как появилась Мэй и обняла меня.

- Я так вами горжусь, - она плакала, и я встревожилась. Я не помнила, чтобы она хоть раз плакала. – Вы всех нас освободили.

Я не смогла остановить всхлип. Я так много думала о Ниве, что забыла, что Мэй тоже была человеком.

Мэй, женщина, что была для меня большей матерью, чем королева, тоже уходила.

Я останусь одна. Я никак не могла помешать Другим наказывать меня. Мэй, похоже, поняла, что я плачу не от радости, как она, и попыталась успокоить меня.

Как всегда делала.

- Уверена, она будет приходить к вам, когда все уляжется.

- А вы?

Она отодвинулась. Я попыталась отвернуться, чтобы она не видела меня в слезах, но она не позволила.

- Что я?

- Вы будете ко мне приходить? Прошу, - выдавила я.

Она долго смотрела на меня, словно не могла поверить в то, что я спросила, а потом нежно обхватила мое лицо руками.

- Я была с вами с момента вашего рождения. Даже Другие не заставят меня вас оставить.

Она обняла меня, и я плакала, но в этот раз от облегчения, а не печали.

- Что случилось? – прохрипела я, горло пылало.

Я помнила, как мы с Гленом умирали от голода в холодной каменной темнице.

Глен лежал на спине рядом со мной, и я не паниковала. Я слишком устала и была голодна, чтобы переживать.

Глен с горечью рассмеялся.

- Ты отключилась, и я сорвался. Решил выбить деревянную дверь.

- Удалось? – потрясенно спросила я.

- Я сломал мизинец, но не дверь.

- И как мы выбрались? Где мы?

- Стражи услышали, как я колочу в дверь. А потом вторая королева Норброка открыла дверь и привела нас сюда. Похоже, это комната целителя.

- О… не так и интересно, - я нахмурилась, и Глен удивленно рассмеялся.

- Айе, не лучшая история. Нужно было сочинить, что я выбил дверь и одолел дюжину стражей, чтобы освободить нас.

- Я притворюсь, что проснулась, когда дверь сорвалась с петель.

- Спасибо, Морвен, - он притих на миг, обдумывая что-то. – Я думал, что потерял тебя там.

Я повернулась на бок, чтобы обнять его.

- От меня так просто не избавишься.

Он не успел ответить, дверь открылась, и вошла неземная фея.