Я не озвучила эти мысли, даже в пьяном состоянии я понимала, что все испорчу. Мне было удивительно уютно в объятиях нового знакомого, и я хотела бы остаться здесь.

Меня разбудил Глен, вопящий мое имя, и я вскочила с кровати, чтобы помочь ему с бедой, а обнаружила, что он сидит за столиком в нашей комнате и смеется.

- Что? – проскулила я, прикрывая глаза рукой. Голову словно топтали крохи, круша все внутри.

- Перепила ночью, Морвен? – дразнил Глен.

- Ты тоже пил, - возмутилась я, мне не нравилось, что я ничего не помнила после того, как оказалась в руках Финниана в таверне.

- Я же не тощий подменыш. Я большой сильный мужчина, который может выдержать выпивку.

Теперь уже я смеялась.

- Как скажешь.

Я спешно оделась, ведь от холода бежали мурашки по коже, от каждого движения в голове вспыхивала боль, зрение расплывалось. Одевшись, я со стоном рухнула на кровать.

- Я не буду больше в порядке, - жаловалась я, страдая. Вдруг мне захотелось домой, к маме, которая могла вылечить все, или хотя бы успокаивать, пока все не пройдет.

Глен сунул мне в руку чашку воды и немного хлеба в другую, так он всегда делал, когда что-то выпил слишком много. Хлеб точно не помог бы, но я благодарно все приняла.

Он объяснил, что ночью он разговаривал с тем мужчиной, Рейбертом, но следил за мной, ведь мы были пьяны. Он подумал, что я собираюсь провести ночь с Финнианом, но я не собиралась так рисковать даже пьяной.

Финниан привел меня к Глену, когда таверна начала пустеть, и Рейберт решил, что мы с Гленом пара, так что быстро ушел. Глен был пьянее, чем думал, и Финниан помог нам дойти до гостиницы, а мы возмущались громко, что все выглядит одинаковым.

- Он, наверное, больше не хочет нас видеть, - простонала я, не скрывая разочарование.

- Он сказал, что встретит нас за обедом, - Глен вскинул брови. – Похоже, ты его впечатлила.

- Да ну тебя, - я невольно покраснела.

Тем днем, как только я поняла, что не умираю, мы выбрались из гостиницы и встретили Финниана в таверне. В этот раз мы прошли по мостику, который выглядел так же шатко, как и вчера, почти без колебаний. На обед снова была рыба, что вкус у этой был мягче, так что мы съели, и запивать ее не пришлось.

Финниан был таким же красивым, как и вчера, и я невольно разглядывала его, пока мы ели. Он не смеялся надо мной из-за того, что я напилась вчера, и я была рада заметить, что и трезвой с ним было уютно. Он был веселым и не казался очень серьезным.

Я не считала его юношей, он больше напоминал мужчину, и мне стало интересно, сколько ему лет, так что, когда Глен вышел облегчиться, я решила разузнать о нем больше.

- Сколько тебе лет? Я не спросила прошлой ночью.

- Мне было двадцать два зимой, а тебе? Не такая старая, как я, наверное, - ответил он с теплой улыбкой.

- Лишь восемнадцать, но это достижение для подменыша, - сказала я с горьким смешком.

- Тогда гордись собой. Или тем, что мама так тебя кормила, что твое сердце еще бьется.

- Это точно ее рагу, - сказал Глен, вернувшись и уловив конец фразы. – Это лучше супа, ради этого стоит побывать на юге.

- Может, я побываю в вашей деревне, когда вы вернетесь.

- Буду ждать, - сказала я с улыбкой, которая превратилась в хмурый вид, когда я заметила, как Глен вскидывает брови, любя каждый миг.

К счастью, Финниан не заметил, что я пыталась убить Глена глазами.

- Если вы не нашли, как добраться до северной деревни, я с радостью доставлю вас на своей лодке всего за пару монет, - Финниан подмигнул.

- Это было бы здорово, - сказала я, взглянув на Глена, чтобы подтвердить наш выбор.

Финниан на миг смутился.

- Лодка маленькая. Не такая большая, как привязаны у берега. Но она быстрая.

- О, все хорошо. Размер ведь не важен, да, Морвен? – ухмыльнулся Глен, но быстро нахмурился, когда я пнула его под столом.

Мы решили, что проведем последний день в деревне, проверив, есть ли у нас припасы для путешествия на север.

Мы могли купить вещи в деревне на северном берегу Лох-Фай, но Финниан часто упоминал, что рынок на юге был лучше, так что мы решили оставить часть монет там.

Я была рада, что Финниан переправит нас через озеро, это могло отвлечь меня от тоски по дому, которую я часто ощущала. Глен сказал, что Финниан хотел сделать меня своей женой, и я рассмеялась от этого. Я не могла представить, как буду жить у озера, есть ненавистную рыбу круглый год. Быть в его обществе было приятно, но я знала, что, как подменыш, я не смогу жить достаточно долго, чтобы стать кому-либо хорошей женой.

Я не знала, почему думаю о браке посреди пути на север. Мы направлялись в королевства фей требовать ответы, а не искать мужей. Я решила больше не думать о высокий мужчинах с мускулами и татуировками до конца пути. Но я ценила его компанию и привлекательный вид.

Было бы странно не делать этого.

10 ЛЕТ НАЗАД

Погода ухудшилась, и Элвен пригласила короля Ферхара и его семью, как и всех их слуг, переждать в замке, пока не станет лучше. Но в Норброке часто надолго оставался тяжелый снег и бури, так что никто не знал, когда они нас оставят.

Я старалась, но не могла злиться на это. Наоборот, было удивительно сложно скрывать улыбку на лице, когда я замечала высокого кудрявого человека, идущего в мою сторону.

С нашей первой встречи, с того вечера в коридоре, я видела Лахланна почти каждый день. Мы часто были в одной и той же части замка по делам. Я не знала, ругать или благодарить Других за это.

Дни шли, погода ухудшалась. Мы с Лахланном часто говорили, и я начала лучше узнавать его. У него не было семьи, он был выращен с мальчиками-людьми в Кулгуинне. И все они теперь, к сожалению, работали на короля. Лахланн не очень-то любил своего короля, и я не винила его. Я не могла представить каково это – быть выращенным для работы на такого грубого мужчину. И я не могла вообще себе представить работу.

У меня было много знакомых в замке и Норброке, но я никогда не ощущала к ним что-то, такой близкое к любви или симпатии.

Я странно себя чувствовала, видя Лахланна.

Когда мы были младше, Элвен влюблялась в парней, один раз даже в девушку, зная их всего неделю, и я не верила, что поступаю так же. Это было смешно.

Через неделю после прибытия короля Элвен привела человека, пока мы ужинали семьей. Стоило ожидать, что Элвен заметит мое влечение к нему. Она всегда догадывалась, какие эмоции я ощущала. Если бы я не знала, я бы подумала, что она как-то читает мои мысли.

- Я заметила, что ты много с ним говоришь, - отметила она внезапно, пока мы ели тушеное мясо, которое принес повар.

- С кем? – спросила я, изображая неведение, забирая свою ложку у маленькой принцессы Эйфы, которой было всего два года.

Ее старшая дочь, принцесса Элспи, которой было три года, перестала есть и рисовала фигуры на столе соусом.

- О, не знаю, просто с определенным высоким, красивым, кудрявым мужчиной, - хитро улыбнулась Элвен.

- Красивым? – спросил шутливо ее муж, лорд Ронан, его семья жила в маленьком замке на востоке леса Верч.

- Мы говорили пару раз, - я сосредоточилась на возвращении ложки, а не на удивлении на лицах Элвен и Ронана.

- Хорошо, что ты заводишь друзей, Юна. Ты всегда одна в замке, - продолжила Элвен, посерьезнев.

- Мне нравится жизнь в замке, - поспешила я убедить ее, - и Лахланн не мой друг.

- Уверена, он мог быть. Это разве не мило? – не сдавалась она.

- Было бы неуместно дружить со слугой короля Ферхара, - сказала я, отчаявшись, ведь эта мысль меня терзала днями.

- Ничего тебе не мешает. И мудрее всего встречаться, пока король не замечает, - пыталась подбодрить меня Элвен.