- Вряд ли он заметит, пока твой друг Лахланн продолжает выполнять работу, - добавил Ронан.

- Я… не знаю, как сделать его своим другом, - призналась я, и для меня это звучало почти как жалоба.

Элвен рассмеялась:

- Для начала не нужно заставлять. Он должен захотеть дружить.

- Я не могу просто подойти и спросить, хочет ли он быть моим другом?

- Попроси его выпить с тобой, словно вы два незнакомца, а не королева и слуга, - предложил Ронан, они очень радовались своему плану.

- Это может сработать…

НЫНЕ

Замок был зловеще тихим без Элвен и ее семьи в залах, хотя многие слуги и стражи все еще были здесь. В отличие от сестры, я никогда не была дружна с ними, так что не общалась и теперь.

Чтобы развеять скуку через несколько дней после того, как они ушли, я надела тяжелый синий плащ и покинула замок. Я забрела в лес Верч, небольшой лес у подножия гор. Я помнила, как узнала в детстве, что это – один из самых маленьких лесов в округе, и я была потрясена. Деревья были такими большими и старыми, что мне было сложно представить большой лес.

Просторный лес раскинулся от Кулгуинна к королевствам людей. Элвен как-то раз была там и сказала, что лес живой из-за магии. Я знала это, но мне хватало нашего маленького леса, где снег покрывал вечнозеленые деревья, где росли круглый год маленькие красные ягоды.

Порой я замечала блуждающий огонек среди веток, но идти за ним нельзя было. Все знали, что эти крохотные феи слушаются Подземного мира. Они могли следить, сколько хотели, но я с ними играть не собиралась.

Мысль о путешествии наполнила меня страхом, но мне нравилось быть среди животных и магии. Ветер трепал мои волосы и плащ, приносил разные любопытные запахи и звуки. Такого не испытаешь в каменных стенах замка.

В детстве я часто мечтала покинуть замок, бросить уроки и стать исследователем. Я представляла, как отправляюсь в путешествие с мешочком еды и лошадью. Смешно, но я все еще часто думала, что моя жизнь стала бы счастливее, сделай я так.

10 ЛЕТ НАЗАД

Я попросила Лахланна присоединиться ко мне выпить, как только я встретила его у комнат слуг. Я не ждала, когда случайно встречу его. Его веснушчатое морщинистое лицо озарила широкая улыбка, когда я спросила, и он с готовностью согласился. Его улыбка была заразительной, и я невольно разделила его радость. А потом я поняла, что не готова.

Что мне надеть? Я не знала какие-то правила? Как только Лахланн ушел работать, я поспешила, хоть и со сдержанным видом, в комнаты Элвен за ее советом. Я оказалась с извивающимся принцем Элатом на руках, но это была маленькая цена за ее подсказку.

Ее первый совет был надеть что-то удобное, но я не была рада. А если мне было удобно голой, как новорожденной? Удобно могло означать разное. К счастью, она подобрала мне простое синее платье.

Ее следующий совет гласил: не надевать ничего величественного, что унизило бы Лахланна, но и не опускать свой статус, чтобы не вызвать подозрения.

Последний ее совет просил быть собой. Это тоже смешно. Как я могла быть не собой?

Тем вечером я встретила Лахланна в комнате, которую редко использовали, на противоположной стороне замка от части, где проживали король Ферхар и его компания. Ронан предложил комнату, чтобы нас не побеспокоили, чтобы никто из слуг короля не заметил нас. Мой страж Тормод улыбнулся, услышав о моих планах на вечер, и он был рад посторожить у двери, чтобы никто не вошел.

Пока я ждала появления Лахланна, я разожгла камин. В комнате не было холодно, но люди ощущали холод сильнее, чем мы, фейри.

Я двигала две бутылки виски на столе, едва видела разницу между ними, но Элвен настаивала, что напитки немного отличаются из-за разных создателей. Я тревожно раскладывала булочки в узор на тарелке, но быстро остановила себя.

Смешно, что встреча с человеком заставила меня вести себя как девочка.

Я села за стол и поклялась не двигаться, ничего не делать, пока он не придет, что должно быть скоро. Если он не соврал, что придет. От этой мысли желудок сжимался, и я заставила себя об этом не думать.

Мое ожидание длилось не долго, и Тормод вскоре открыл дверь и впустил Лахланна. Его волосы были растрепаны от дня работы, щеки раскраснелись от спешки, словно он бежал сюда.

- Прошу прощения, моя королева. Работа заняла больше времени, чем я рассчитывал, и я спешил сюда, - сказал он, занимая свободный стул напротив меня.

- Юна, - резко выпалила я, он улыбнулся. – Можешь звать меня Юна, когда мы одни, не нужно таких формальностей, - объяснила я.

Если бы я была человеком, мое лицо точно пылало бы от смущения.

- Тогда, Юна, можно я налью тебе напиток, какой ты желаешь? – он указал на расставленные мной бутылки.

- О, нет, я не могу их различить, - призналась я, и он искренне рассмеялся.

- Начнем с этого, - улыбнулся он, выбрав бутылку, что была шире другой.

Я обнаружила, что, несмотря на мое смущение и новую привычку выпаливать одно слово в ответ на его вопросы, с Лахланном было просто говорить. Он искренне интересовался моими словами, был рад моему обществу. Я часто замечала во время общения в замке, что все отводили глаза, словно мыслями были далеко.

Лахланн был другим. Все его внимание было на мне.

- Мне нравится бывать снаружи, особенно в лесу Верч у замка, - объяснила я ему, мы попробовали второй вид виски, его щеки покраснели от напитка, кудри растрепались сильнее, ведь он проводил по ним рукой.

- Я бы хотел побывать в Верче. Может, сводишь меня? – он был так оживлен, что я не могла отказаться.

- Это не такой большой лес, как в Кулгуинне. Может, тебе он не понравится, - объяснила я, вдруг обеспокоившись, что описала лес слишком роскошно.

- У слуг мало свободного времени в Кулгуинне, так что я толком не успевал рассмотреть лес. И я хотел бы увидеть твое любимое место, если ты не против.

- Королеве тоже некогда наслаждаться пустяками, но я буду рада показать тебе лес, хоть нужно будет постараться, чтобы король не заметил.

- Повезло, что я не один из его личных слуг. Уверен, я смогу найти время, Юна, – сказал он с улыбкой, на которую я ответила.

- Может, тогда это будет нашей следующей встречей? – осторожно спросила я.

- Звучит отлично, - ответил Лахланн, он встал, взял меня за руку, словно мне нужна была помощь, чтобы подняться.

Руки человека были теплее ладони фейри. Это я заметила.

Мы пошли к двери, Лахланн не отпускал мою руку. Он замер и почти робко улыбнулся мне. Его улыбка сверкала, как солнце, выглянувшее из-за туч после бури, и лучи его сверкали на снегу.

- Мне понравился этот вечер, Юна.

- И мне. Нам стоит это повторить, - улыбнулась я, протянула руку и попыталась пригладить его кудри.

Он шагнул ближе, и я ощутила покалывание нервов, когда поняла, как близко мы были. Его выражение было радостным, но вопросительным, он приближался. Я застыла, не могла ответить, как нормальная девушка сделала бы, оказавшись вплотную к такому красавцу, как Лахланн. Я проклинала Других за то, что была такой неловкой при нем.

Лахланн прижался лбом к моему, и я была уверена, что мое сердце вырвется из груди и испортит идеальный момент.

Он ждал, тихо спрашивал разрешения приблизиться, и я кивнула. Он улыбнулся и нежно прижался губами к моим губам. Он попытался отпрянуть, когда я не ответила, и я прижала ладони к его плечам и притянула к себе. Он осмелел, его ладони медленно спустились к моим бедрам. Наш поцелуй был коротким, но мы улыбались, когда он отстранился.

- Спокойной ночи, Юна, - он поцеловал меня в щеку и выскользнул за дверь раньше, чем я пришла в себя, чтобы ответить.

Вскоре Тормод открыл дверь, чтобы проверить, вдруг меня убили без его ведома. Я не двигалась с места.

- Вы вернетесь в свои покои, моя королева? – спросил он с улыбкой.

- Да, нужно вернуться. Благодарю, Тормод.