Было приятно размять затекшие ноги и болящие бедра, когда мы слезли с лошадей у подножия Холмов фей. Мы покинули Тирвуд и вошли в королевства фей. Мы не говорили с феями раньше, так что не знали, как называется эта земля.

Повезло, что мы добрались до королевства без проблем, не столкнулись с ужасными зверями или феями-людоедами. Мы ничего тут не знали и были все время напряжены, ведь что-нибудь могло случиться.

Мы обсуждали случаи в деревнях у озера, пока ехали, останавливаясь только немного поесть и облегчиться. Мы не хотели, чтобы еда кончилась до подъема в горы.

Когда горы появились перед нами, мы были потрясены. Мы знали, что они огромные, но ничего не готовило к ощущениям, когда стоишь у подножия гор, таких больших, что их вершины скрыты облаками.

Холмы фей были, в основном, коричневыми с пятнами зеленей травы, растущей там летом. Мы видели овец на холмах, пока приближались, так что озирались в поисках их владельцев, чтобы те не напали вдруг и не сделали нас своим ужином.

Путь, по которому мы шли, привел в долину меж двух гор. К счастью, высоко он не заводил, и было проще двигаться так, чем до вершин гор.

Тропа была протоптанной, хотя ее мало использовали, и мне стало интересно, не путешествовали ли в прошлом феи и люди чаще, чем сейчас.

Мы спешились, распределили мешки между собой. А потом крикнули лошадям «домой», похлопали их по плечу, как и указывал их хозяин. К моему удивлению, они развернулись и пошли в сторону деревни.

Мы смотрели, как они уходят, и я думала, что сегодня делал Финниан. Вернулся ли он в лодку на озере, чтобы ловить форель, или ждет возвращения лошадей?

Солнце быстро садилось, и мы нашли брешь меж двух камней у входа в долину, чтобы укрыться от ветра. Это не помогло бы нам, если бы начался дождь, но мы грели друг друга объятиями. Холодный твердый камень был неудобным, но мы уснули, вымотавшись после дня езды верхом.

Погода была умеренной и сухой, когда мы проснулись в первый день похода по Холмам фей. Перед отправлением мы проверили, с собой ли еда и маленький кинжал Глена, который легко можно было достать. Среди камней и облаков могли скрываться какие угодно жуткие существа.

Тропу между Холмов фей окружали обломки камней, которые порой падали. От этого мы шли медленнее, ведь не хотели сорваться и сломать ногу в первый же день.

Я была удивлена тому, как ощущаю себя в окружении больших каменных стен. Долина была достаточно большой, чтобы проехали сразу две телеги, но я ощущала себя в ловушке из камней. Сбежать можно было, только двигаясь вперед или назад.

Моя тревога росла с течением дня. Мы с Гленом почти не говорили, голоса разносились эхом вокруг нас, а мы не хотели привлечь чужое внимание. Лучше было двигаться безмолвно в этой клетке из камней, и как можно быстрее.

Путь стал пологим, мы падали на неровные камни, царапая ладони и колени. Какое-то время путь был таким неровным и опасным, что я начала думать, что у нас не получится, но мы поднялись на возвышенность, и оттуда стало видно еще долину.

Такой красоты я еще не видела. После камней долина расширялась. Путь вел нас по широкому плавному склону, и долину пересекала, к моему удивлению, небольшая река. Она бежала с вершины гор, пересекала тропу пополам и пропадала в камнях, по которым мы забирались столько времени.

Шум воды поднял мне настроение. В историях путники всегда находили то, что искали, когда шли за течением реки, или, если они терялись, река всегда приводила их домой. Мы нашли реку, и камни теперь казались не такими удушающими, тишину разрушило журчание воды, бегущей мимо нас к своей цели.

Ночь была неудобной, хотя был тепло, шерстяные одеяла не смягчали твердые камни. В долине не было травы, и нам пришлось спать так. Глен уснул сразу после ужина из сушеной рыбы и хлеба из деревни, который начал черстветь.

Я пыталась держать глаза открытыми, лежала и смотрела на небо. Было странно видеть небо в бреши между горных вершин. В лунном свете горы были не коричнево-серыми, а черными и загадочными.

Я видела тусклые зеленые и голубые огоньки, феи неба могли из-за чего-то бороться. Я думала, вдруг нас усыплет их кровавыми камнями, если их споры обернутся боем. Вскоре я проиграла сну и провела ночь, видя замок, который построю, продав камни.

Наступило утро, болела шея с каждым поворотом моей головы, тело двигалось плохо после ночи на каменной постели. Феи, похоже, обошлись без кровопролития, ведь камней видно не было, к разочарованию Глена.

Больше хлеба на завтрак. Мы запили его водой из ручья и были готовы идти по бесконечной долине дальше.

Чем дольше мы были здесь, тем меньше я восхищалась размером гор. Мне стало скучно от схожести. Глену показалось, что он заметил овцу, но только это и случилось за весь день. Еще одна ночь на камнях, я смотрела долго на звезды, а потом наступил последний день в каменной темнице.

Мы шли вдоль реки, радуясь легкому дождю, что смыл пыль и грязь с нашей кожи и сделал путь веселее. Поднимался ветер, что было необычно. Долина была спокойной и безветренной до этого. Ветер освежил нас прохладой, он свистел в долине.

Мы шли, а долина по сторонам начала меняться, вскоре трава и растения росли по бокам, и ветер шуршал ими. После долгого времени, проведенного в тишине, мне казалось, что ветер воет у меня в голове и мешает сосредоточиться.

- Морвен, смотри! – крикнул Глен впереди меня.

Отвлеченная шумом, я не заметила, что долина заканчивается передо мной. Между каменными стенами было видно реку, поднимающуюся по холмам, утекающую в лес.

Я посчитала, что это часть Леса фей, в котором мы уже давно шли. Старушка нарисовала на карте, что Лес фей занимал почти половину земли.

Я обрадовалась ветру и свободе, подбежала к Глену и взяла его за руку. И мы пару минут счастливо бежали.

Мы бежали и смеялись, пока я не начала задыхаться. Радостно вздохнув, я опустилась на холодную влажную траву и немного полежала. Я никогда так не была рада деревьям, траве и открытому пространству.

Мы с Гленом остаток дня провели, скитаясь по холмам, что было просто после неровных камней, с которыми мы столкнулись в первый день в горах. Мы радостно болтали о видах, что надеялись найти, смеялись о времени в долине, как о далеком воспоминании, хотя ему было меньше дня.

С травой и холмами мне казалось, что мы вернулись домой и бродили, чтобы не выполнять работу. Мы зашли так далеко, но природа вокруг нас все еще выглядела как дома.

Дом… я ощутила покалывание при мысли о доме, но мы были уже далеко, и моя тоска по деревне ослабла до тупой боли. Может, мысль о походе через ту долину или риск упасть в озеро погасил мой пыл вернуться домой.

Услышав столько историй об опасности фей, мы даже обижались, что нас еще не преследуют или не атакуют. Мы еще не видели признаков жизни, тропа вела нас глубже в лес. Может, конечно, сама тропа появлялась по волшебству.

- Боишься войти в лес? – спросила я у Глена, мы лежали рядом на траве.

Она была невероятно мягкой после камней долины. Я хотела лежать так вечность.

- О лесе мало историй, и я не знаю, что ожидать, - признался он. – А что? Ты боишься?

Я пожала плечами.

- Просто он такой большой, особенно на этой карте. Не хотелось бы в нем заблудиться.

- Будем идти по тропе, и все будет в порядке, - уверенно сказал Глен, и я по глупости поверила ему.

- Из-за тебя мы заблудились! – возмутилась я, вскинув в отчаянии руки.

- Из-за меня? – потрясенно завопил Глен. – Это блуждающий огонек нас сюда завел.

Так и было, мы вошли в лес вчера, легко шли по нему. Погода была приятной, мы шли по извилистой тропе среди деревьев без проблем. Было сложно понять, в какую сторону мы идем, ведь все выглядело одинаково. Но мы были уверены, что тропа выведет нас из леса на другой стороне.