Тормод хотел попасть на пир скорее, и я ощущала вину за то, что ему приходилось ждать меня. Мы вышли рано, а я все поправляла платье и прическу.

Я хотела впечатлить Лахланна сегодня. Я не была страшной, но рядом с сестрой ощущала, что она затмевает меня.

- Он будет глуп, если не посчитает вас прекрасной, моя королева, - отметил Тормод, заметив не свойственное мне волнение.

- Понадеемся. Наслаждайся вечером, Тормод, - я отпустила его с улыбкой, поражаясь тому, каким наблюдательным он был.

Я шла в толпе гостей и понимала, почему так сильно любила наше королевство.

Норброк всегда был королевством трудолюбивых и дружелюбных фей. Мне было приятно видеть стольких вместе. Было радостно думать, что фей во всем королевстве празднуют вместе, благодарят Других без страха, в отличие от Кулгуинна.

Было ясно, что мы заслужили их защиту, и я надеялась, что в следующем году наш скот будет толстеть, а посевы вырастут высокими.

Пройдя толпу, я устроилась за столом, приподнятым на платформе. Ее спешно построили, чтобы правители следили за празднованием, пока ели. Думаю, народу нравилось смотреть, как мы наслаждались, и я надеялась, что мы им казались хорошими.

К моему удивлению, Элвен не попросила расширить платформу, чтобы уместились король Ферхар и его семья. У них был стол среди лордов, дам и слуг. Король не мог отказаться от нашего гостеприимства, но мне казалось, что он покинет фестиваль сразу после пира.

Блюда были изысканными, и я невольно съела много. Я так объелась, что сомневалась, что мне потребуется еще хоть когда-либо есть.

Когда я поняла, что больше не смогу съесть ни кусочка, я смотрела с теплом, как едят мои племянники, и пообещала себе проводить больше времени с ними. Они были будущими правителями нашего королевства, они заслужили больше моего внимания. Элвен поймала мой взгляд и просияла в ответ.

Фестивали были временем обещаний и клятв. Это было из-за большого количества выпивки, но и из-за всеобщей радости.

Я представляла, как народ ходит кругом, дает обещания и клятвы соседям и семьям, а утром у них похмелье, и они все забывают.

Я хотела пообещать королевству, что их ждет хороший год, лучший за все поколения, но это было не лучшее время для таких речей, и я оставила мысли при себе.

Как только основная трапеза на пиру закончилась, мы прошли к двум большим кострам, которые готовили пару дней.

Мы с Элвен взяли тяжелые факелы, с кивком мы зажгли костры. Все остались в стороне, и мы восхищенно смотрели, как огонь поглощает груды.

Было удивительно смотреть на такую силу, она была мощнее, чем мы могли надеяться стать. Завтра пепел костров развеют по полям, чтобы росли посевы, и по полям со скотом. Это защитит их в следующем году, если Другие не прогневаются.

После восторга от огня я решила пройтись среди празднующих. Я не собиралась оставаться тут всю ночь, но было хорошо, чтобы народ мог поговорить со мной, увидеть, как я наслаждаюсь фестивалем.

Я пошла к столу, где раздавали чашки густого напитка из зерен овса, виски, сливок и чего-то, похожего на мед. Он был теплым, сладким и, несмотря на сытость, я выпила чашку, пока говорила с конюхами, а потом заплатила монеткой за еще одну чашку с собой.

Любимые барабанщики, дудочники и скрипачи Элвен заиграли на поле, начались танцы. Было всегда интересно смотреть на движения самых пьяных или смелых ребят. Я не танцевала, пока это не требовалось. Я любила музыку, но не хотела кружиться и прыгать, как некоторые.

Элвен кружилась и смеялась с детьми. Я сделала еще глоток теплого напитка, и я смотрела, ощущая наполненность. Это ощущение удвоилось, когда я ощутила тепло спиной и заметила Лахланна.

- Нравится первый Свет королевы? – спросила я.

- Это была лучшая ночь в моей жизни, - честно признался он. – Даже лучше теперь, ведь я рядом с такой красивой феей, - он коснулся цветов в моих волосах.

Я решила, что мне плевать на последствия, развернулась и поцеловала его раньше, чем он снова заговорил. Его удивление вызвало мой смех.

Было странно целовать его на публике, и я закрыла глаза и представила, что мы – просто двое возлюбленных, наслаждающихся праздником, а не королева фей и слуга другого короля.

Мы разделились, поцелуй не был достаточно долгим. Не стоило показываться народу. Не все были слишком пьяны, они могли вспомнить это. И хотя король ушел рано, не все его слуги ушли с ним.

- Пойдем в мои покои? – я не хотела так скоро покидать его.

Лахланн хитро улыбнулся.

- Там и встретимся, - он ускользнул, пропав в толпе.

Я была уверена, что никто уже не будет искать меня, и оставила праздник, но при всех попрощалась, сообщила, как устала от долгого и веселого дня.

Я убедилась, что все отвлеклись, и поспешила в замок и в свои покои. Коридоры были пустыми, ведь все были снаружи, танцевали или скрывались где-то с возлюбленным.

Лахланн уже ждал у моей двери, когда я пришла, и я схватила его и быстро втащила внутрь и заперла дверь за нами.

Наш поцелуй продолжился, как только мы оказались вдали от любопытных глаз. Я волновалась от мысли, что лягу в постель с мужчиной. Это могла быть наша единственная возможность, и я вдруг начала переживать, что испорчу все из-за нехватки опыта.

- Нам не нужно делать этого, Юна, - Лахланн заметил мое колебание.

- Я хочу, - пробормотала я, ощущая себя глупо.

Я была королевой Норброка. Не стоило так поддаваться волнениям.

- У нас есть вся ночь, не спеши, - сказал он с улыбкой и начал вытаскивать цветы из моих волос.

НЫНЕ

Я проклинала себя за то, что позволила себе вспоминать ту идеальную ночь, вытирая слезы с лица. Моя кровать казалась пустой и холодной, а в ту ночь была полна смеха и любви. Я смотрела на пространство рядом со мной и пыталась вспомнить все о нем, каждую веснушку.

Мы проснулись следующим утром от стука Тормода в дверь, он хотел проверить, сплю я, или меня убили, пока он праздновал.

Лахланн сильно покраснел, когда я заставила его ответить, не вылез из-под теплых одеял. Тормод просто рассмеялся из-за смущения Лахланна и сказал, что он был рад, что у нас прошла хорошая ночь.

Лахланна теперь не было рядом, и я осталась одна, холодная, истерзанная воспоминаниями.

Я хотела ненавидеть его за то, что он оставил меня.

Все было бы проще, если бы меня не мучило сильное желание, чтобы он вернулся ко мне.

Казалось, тропа будет виться среди деревьев вечно. Мы могли не увидеть небо, озеро или семьи. Я проклинала старушку за то, что она не сказала, как ориентироваться в этом лесу.

Тропа должна была закончиться. Я пыталась успокоить себя, но боль в ногах и усталость в теле не помогали этому. Глен ощущал то же самое, и наши разговоры прекратились давным-давно.

Было сложно придумать, что говорить, когда видно было только деревья. Было слышно только ветер в листве, тихое пение птиц. Ощущался только влажный запах листвы и почвы, какой бывал только глубоко в лесу.

Я решила, что, если больше не увижу в своей жизни деревьев, то буду очень рада. Я уже их ненавидела.

Впереди что-то зашуршало, и я вырвалась из мыслей о деревьях. Я думала, что это еще один огонек пришел обманывать нас. Я тогда высказала бы ему, какой он.

Но из-за деревьев вышла девушка нашего с Гленом возраста.

Она была в платье из ткани, какую я никогда не видела, оно словно парило вокруг ее кожи, двигалось в такт с ветром. Ее длинные рыжеватые волосы были длиной до колен, она была самой красивой из всех, кого я видела.

Я поняла, что мы застыли, потрясенные, и смотрели, как она идет к нам. Другие одарили нас таким зрелищем. Ради этого стоило столько идти.

- Вы заблудились? – спросила девушка, ее голос словно парил на ветру.