Остаток ночи были танцы у костров под дудочки и барабаны. Мы тоже танцевали, и в танцах не было конца поворотам, что было тяжко после пира. Потом каждый танцевал по отдельности, но большой компанией, дружно. Мы кружились, топали, подпрыгивали в безумном ритме музыка.

К концу ночи толпа стала рассеиваться. Родители повели детей по домам, пока те не переутомились и не начали выть, парочки спешили скрыться, а старшие жаловались, что уже не молоды, требовали отвести их домой, а тех, кто выпил больше всех, отправляли трезветь.

Я шла домой с папой, мы не знали, куда разбрелись остальные, но они должны были вернуться.

Мы шли по широким тропам между полями и домами, слишком веселые, чтобы обращать внимание на дождик.

Я повернулась к дому, и папа взял меня за руки и увел к одному из наших новых полей. Мы сели напротив друг друга на пеньки, которые еще не выкорчевали.

- Итак, моя кроха Морвен собралась в путь, - сказал он с улыбкой.

- Не такая и кроха, - я издала смешок, но у меня было жуткое ощущение, что он знал о наших планах.

- Куда вы отправитесь, еще раз? – спросил он, лицо ничего не выдавало.

- К Лох-Фай, - буркнула я.

- Ах, да, чтобы Глен послушал истории. Вспомнил, - он опустил локти на колени и посмотрел мне в глаза.

Казалось, он видит всю ложь, так что я быстро отвела взгляд.

- В эти истории входит ложь его семье? – спросил он и попал в цель.

Он знал, и я была в беде. Вдруг мне показалось, что сердце вот-вот вылетит из груди.

- Мы не хотели врать, - сказала я и тут же пожалела.

- Ты не хотела врать мне и всем про то, куда вы собрались в первое путешествие, которое вы с Гленом явно планировали неделями?

- Мы не хотели врать, - выпалила я, - но… Только так вы бы не беспокоились!

- А ты не думаешь, что очевидная ложь вызывает больше тревоги? Парень и девушка, которым не хватает смелости сказать правду, собрались на север одни. Это меня беспокоит сильнее.

- Прости. Я хотела сказать правду. Мне можно доверять!

- Так скажи правду, и ложь в этот раз никуда тебя не пустит, - сказал он, отклонившись и скрестив руки.

- Мы хотим пойти на север и увидеть Лес фей и Лох-Фай, но не только. Мы хотели обойти королевства фей, увидеть фей. Может… поговорить с одной… - я замолчала, тяжело дыша, но лицо папы ничего не выдавало. – Я только хочу спросить у фей о подменышах. Узнать, зачем они создают их. Зачем забирают детей. Почему я скоро умру, хотя ничего для этого не делала. Может, они знают, как остановить это, и…

- О, Морвен, иди сюда, - папа вздохнул, опускаясь на колени передо мной и обнимая. – Я понимаю, все хорошо. Я не буду тебя наказывать. Не плачь.

Но я плакала на его плече, пока он обнимал меня.

Наконец, бремя лжи дорогим мне людям пропало, а папа злился не так сильно, чтобы запретить мне идти в поход.

Разговор этот напомнил мне, как сильно мне нужны были ответы, как сильно я хотела узнать, почему это происходило, и могла ли я спасти себя.

Между замком и лесом было много лугов, где каждое время года цвели разные цветы. С приближением весны поле, на котором мы сидели, цвело ярко-желтыми нарциссами и несколькими оставшимися после зимы подснежниками.

Мы с Нивой любили приходить на луг после моих уроков, и когда она находила время между делами.

Когда мы приходили, Нива вплетала цветы в свои длинные каштановые волосы. Она была красивой, особенно когда ее волосы отливали рыжим на солнце. Я порой пыталась, но мои так красиво не выглядели.

Нива была человеком, не могла одеваться, как хотела. Мой отец, король Ферхар, настаивал, чтобы люди нашего королевства одевались просто и волосы почти не украшали.

В отличие от фей Кулгуинна, мы могли одеваться, как хотели, носить сколько угодно украшений. Я ждала день, когда Нива сможет выбрать себе наряд и носить прическу, какая ей нравилась.

Нива сновала среди цветов, а я сидела на клетчатом покрывале, которое мы принесли сюда, и просто наслаждалась отдыхом. Порой замок удушал, и мне хотелось побыть снаружи.

Как только я села, я ощутила постукивание по ноге. Я опустила взгляд и заметила кроху, скромно улыбающуюся мне.

Крохи не любили общество людей или фей, но эту мое присутствие устраивало. Она приходила, когда я бывала на лугу, но не надолго. Сегодня она принесла маленький подснежник. Я благодарно улыбнулась ей, забрала цветок, и ее щеки стали цвета красной ягоды.

Шорох в цветах неподалеку показал, что ее друг нетерпеливо ждал ее. Как мы с Нивой, они всегда были вместе. Но ее друг не показывался.

- Спасибо, - прошептала я, она помахала рукой и побежала в цветы к другу.

Я задумывалась, знала ли она, что я была принцессой, или ее просто интересовали феи, и она хотела рассмотреть меня ближе. Какой бы ни была причина, я ощущала себя особенной. Я любила наши тайные встречи. Нива их даже не замечала, ведь не могла долго сидеть на месте.

Она набрала цветов, и мы поехали к вратам замка, наши волосы трепал ветер, ее щеки раскраснелись.

Мы спешились, оставили лошадей на попечение конюху-человеку, Бервину, и пошли внутрь на обед.

Весна только начиналась, и снаружи мы даже замерзли, особенно Нива. Но она не жаловалась на холод и любила кататься верхом по полям вереска между замком и лесом, ее уши краснели от холода, и я порой боялась, что они отвалятся.

Мы бежали по коридорам, смеясь, порой замирая, чтобы извиниться перед слугами, которых сбили. По пути мы встретили маму, которая улыбнулась, но промолчала. Я была уверена, что такая встреча с отцом обернулась бы лекцией о пристойном поведении.

Мое сердце колотилось в груди, щеки уже болели от улыбок, как было часто, пока я была с Нивой. Если бы я могла решать, мы всегда были бы вместе, и я забыла бы о роли принцессах и уроках.

Мы сменили тяжелые плащи и теплые платья на легкие, подходящие для танцев, удобные в теплых каменных комнатах замка. Мое платье был светло-голубым, а у Нивы – тусклым, коричневым, но она и в нем была неотразима.

Я знала, было глупо столько думать о нехватке выбора в одежде Нивы. Но это меня всегда беспокоило. Попытки изменить мнение отца закончились катастрофой, и я сдалась еще до двенадцати лет.

Если бы я получала лошадь за каждый раз, когда желала, чтобы Нива была феей, как я, мне потребовалась бы конюшня крупнее той, что была в замке.

- Идем, Фрея. Я умираю от голода, - жалоба Нивы заставила меня испуганно вздрогнуть, я и не понимала, как глубоко погрузилась в мысли.

- Ты меня напугала! – возмутилась я, выхода за ней в коридор.

Она виновато улыбнулась мне, а потом склонилась и нежно поцеловала меня в губы.

За последние годы мы стали целоваться все чаще. Хотя мы не говорили о том, что было между нами, я знала, что мы любили друг друга.

Детьми мы любили друг друга как лучшие подруги, но со временем любовь окрепла. Я часто подумывала спросить Ниву об этом, но боялась услышать ее ответ.

Она была практичной, а я не хотела привлекать внимание к факту, что отец казнит нас, узнав, что я полюбила человека. Он ненавидел людей.

- О чем ты думаешь? – тихо спросила она.

- О глупостях, - пробормотала я, смущаясь.

Нива не тратила время на такие глупые мысли, как мои.

- Ты не можешь думать о глупостях, - возразила она, глаза пылали, она сжимала мою руку

Я вздохнула.

- Мне не нравится, что ты не можешь ходить в ярких платьях и заплетать цветы себе в волосы, когда пожелаешь.

Нива сжала мою руку.

- Так будет не всегда, - пообещала она, и ее решительный вид заставлял меня поверить.

Я проводила время днем за уроками, учила все о разных королевствах и островах. Отец не считал, что мне важно знать о человеческих королевствах, но я все равно спрашивала о них.