Стоило проглотить, я ощутила жжение во рту и желудке. Отец рухнул, как камень, жжение усилилось, и я съехала на пол со стула, не успев посмотреть на маму.

- Уильям, - я попыталась позвать на помощь.

Мой голос был хриплым и слабым, словно я проглотила огонь.

Дрожа на четвереньках, я пыталась не упасть. Меня стошнило, тело хотело избавиться от того, что отравляло меня. Я слышала шаги, в комнату ворвались стражи, услышавшие мой крик, но мое тело ослабело и не хотело двигаться.

- Принцесса!

- Яд, - прохрипела я.

Вино словно топило меня изнутри, от рта до желудка.

Сильные руки Уильяма коснулись моей челюсти, шеи, заставили открыть рот. Потом, к моему ужасу, я ощутила его грубые пальцы на моем языке, в моем горле. Я пыталась остановить его, но дрожащие потные руки не слушались.

Я громко закашляла, он убрал пальцы. Ничего не произошло, и пальцы вернулись.

Казалось, прошла вечность, и это сработало. Было странно, что, даже отравленная и с позывами тошноты, я смущалась из-за своего поведения.

Уильям поддерживал мое тело, пока я изливала весь ужин на нас и на пол.

Перед глазами все расплывалось, он поднял меня, и мы пошли слишком быстро, я не осознавала, что происходит.

Я пришла в себя быстрее, чем хотелось, и чуть не упала с кровати, повернувшись, чтобы не стошнить на себя. Там был целитель и Мэй, которая помогла мне сесть и вытерла лицо.

Их лица были мрачными, они объяснили, что мне повезло, что я приняла мало яда, и что Уильям сообразил и спас мне жизнь. Они потребовали, чтобы я отдохнула и восстановила силы, и оставили меня с ним.

- Спасибо, - пробормотала я. Горло болело от яда, пальцев Уильяма и моей рвоты.

- Я вас защищаю, - Уильям был бледный. – Фрея, вы все были отравлены этим вечером. Король сразу умер, но королева еще жива. Они не уверены, что она выживет.

Я знала, что, если мама умирала где-то в замке, мне нужно быть с ней. Она была не самой смелой, не всегда была рядом, когда нужно было, но я любила ее. Она была единственным членом семьи, которого я любила.

Уильям безмолвно вел меня по коридорам в комнаты целителей. Несколько людей-слуг провожали меня взглядами, но я игнорировала их.

Мы пришли в одну из комнат для королевских пациентов. Там на кровати, хрупкая и удивительно старая, была моя мать.

Ее кожа была красной, блестела от пота. Я ощущала болезнь в воздухе. Ее губы были темно-багровыми, зрачки расширились, придавая ей дикий вид.

Целители спешили объяснить то, что я не понимала, о травах и отравленном вине. Я не учила яды на уроках, знала лишь, что их нужно любой ценой избегать. Так убивали трусы.

Уильям отодвинул лепечущего целителя в сторону и пропустил меня к матери. Я схватила ее за руку. Она была такой горячей, что могла вспыхнуть на моих глазах.

- Это Фрея. Я здесь, - хрипло сказала я.

Ее глаза шарили по комнате взглядом пару мгновений, а потом опустились на меня. Ее багровый рот открылся в странной улыбке, она смотрела на мое лицо и слабо сжала.

- Моя крошка, - прохрипела она, голос был слабым от яда.

- Да, это я. Я люблю тебя, - сказала я ей, целуя ее руку.

Она улыбнулась, но сильнее двигаться не могла. Яд работал быстро. Король сразу пал, и я понимала, что видела, как умер тот, кого я ненавидела больше всего в жизни.

- Ей больно? – спросила я у целителя, тот смотрел и заламывал нервно руки.

- Сложно понять, принцесса, она бредит, - он боялся отвечать.

Я была уверена, что король наказал бы его за неспособность исцелить королеву, но я знала, что он ничего не может поделать. Тот, кто хотел убить нас, выбрал яд, что работал так быстро, что ничего нельзя было сделать. Это было частью плана.

Я поняла, что тоже должна была умереть с багровыми губами.

Мама издала последний хрип и обмякла. Я смотрела, застыв, как она смотрит мимо меня невидящими глазами. Я не сразу поняла, что она умерла.

Я не знала, что делать. Королева была мертва, как и король. И оставалась я, наследница трона. Сирота.

Я должна была биться в истерике от горя, но слез не было. Король Ферхар был жесток со мной последние годы, мама все сильнее отстранялась, пока его жестокость усиливалась. Отношения с ними уже давно угасли.

Я переживала больше о том, как быть королевой Кулгуинна, ответственность за народ этого королевства теперь была на моих плечах.

Я онемела.

Я осторожно опустила остывающую руку мамы на ее живот, отошла на пару шагов, желая быть подальше от смерти.

- Пусть она обретет покой в Другом мире.

Я презирала их ранее в этот день. Теперь я осталась одна, и презирать было некого. Стоило презирать того, кто отравил нас, пытаться найти, кто убил их, но я не могла злиться.

- Сообщите это, кому нужно, - сказала я целителю, отмахнувшись.

Я не знала, кому нужно говорить об их смертях. Всем нужно было знать.

- Я не печальна, - призналась я, когда целитель ушел, желая знать, что об этом думал Уильям.

- Вы не были близки с ними. Это понятно, - с сочувствием ответил он.

- Там могла быть я, - я посмотрела на умершую мать.

- Слава Другим, что этого не произошло, - он разозлился от мысли.

Я кивнула, ведь была рада, что не мертва. И хотя моя жизнь потеряла много счастья и веселья, я была рада, что в моем теле еще есть жизнь.

- Я не знаю, что теперь делать.

- Вас коронуют, и у вас будет поддержка всех в этом королевстве. Я буду стоять рядом с вами. Я обещал, что будет лучше.

И почему-то я поверила ему.

10 ЛЕТ НАЗАД

Наступил этот день. Король Ферхар, его семья и их слуги покинуть Норброк и отправятся на юг. Я едва могла скрыть счастье.

Даже слуги и стражи, наверное, были рады, что они уходят. Люди-слуги были вежливыми, видимо, из страха. За их пребывание не было образовано никаких связей, по редким из них будут скучать.

Но были мы с Лахланном, наша любовь. Я не думала, что влюблюсь, но появление Лахланна все изменило.

Было сложно понять, рад ли король уйти. Его наглое лицо ничего не выдавало. Принцесса Фрея была недовольна, но Элвен пообещала, что она может вернуться, ведь наши королевства теперь были в хороших отношениях. Принцесса обрадовалась и пообещала прибыть с лучшей подругой.

Мы доели, Элвен подмигнула мне и пошла за своими детьми. Она знала о наших планах, меня удивляло, как легко она согласилась обмануть короля соседнего королевства и украсть одного из его слуг.

Она была не такой хорошей и невинной королевой, как все думали.

Я спешила по коридорам к комнате, где мы с Лахланном провели первый ужин вместе недели назад. Где мы пили и поцеловались в первый раз.

Тормод спешил рядом со мной, он знал о наших планах, и я хотела его одобрение. Мы были в жизнях друг друга годами, я не могла отрицать, что он был мне близок.

Он согласился с нашим планом и помогал найти самое подходящее место для Лахланна оставить группу, идущую на юг. Его друг Аласдейр проверит, чтобы он ушел незамеченным.

Я открыла двери и бросилась в объятия Лахланна. За пару часов разлуки я успела заскучать. Он крепко обнимал меня, целовал, а потом отпустил и покраснел, заметив Тормода на пороге.

Он был в одежде для пути, а не в простой, которую носил для работы. Король Ферхар не позволял слугам ни монеты, и у них было только основное, что он с неохотой обеспечивал.

Как только Лахланн вернется, я дам ему все, чего он хотел. Я ожидала, что он будет противиться, так что хотела найти для него задания. Я придумаю ему место, и он будет считать, что зарабатывает монеты, которыми я буду осыпать его.

Стиль Норброка, крупная вязка и меха, подойдет ему. Он будет выглядеть как король.

Я была уверена, что Элвен уже купила подарки для Лахланна, чтобы пригласить его в семью и королевство. Она задавала очень много вопросов о его вкусах.