Я постаралась унять обуявшую меня дрожь нетерпения. Вдохнула и выдохнула три раза. Помогало не очень. Да и с чего я должна быть спокойна, когда у меня под боком самое настоящее археологическое открытие?

— Как далеко эта пирамида отсюда, в какую сторону идти? — спросила я. — Я должна ее увидеть!

— Так ведь ты сама сказала мне, что не может быть пирамиды, — слегка обиделась Огния. — Ладно, если интересно, то идти надо на юг и на восток. Это часа полтора на моих лапах. С тобой, в твоем состоянии, весь день идти надо будет.

Я подняла чехол с Месяцем и принялась закреплять его за спиной. Огния с большим беспокойством смотрела за моими приготовлениями.

— Мы же договаривались сегодня не ходить никуда, — напомнила она мне. — Ты обещала меня читать научить…

— Это может оказаться открытием мирового масштаба! — безапелляционно заявила я. — А читать я тебя еще научу, не сомневайся даже. Показывай дорогу!

Огния покачала головой, вздохнула и взяла меня за руку.

— Лара, ты — сумасшедшая, — заявила она мне. — Эта пирамида давно стоит там, по всему видно. Думаешь, она тебя еще один день не подождет, пока ты не поправишься, как следует? А если по дороге тебе хуже станет, что делать? Ладно. Ладно, я не спорю. Хочешь к пирамиде — пойдем к пирамиде. Не жалуйся потом, если опять пальцем пошевелить не сможешь. Или если еще что-нибудь в этом роде случится.

— Не буду, — пообещала я ей.

Ушли мы недалеко — километра на три от силы, но в этом не было моей вины. Со стороны океана ветер вдруг принес тяжелые свинцовые тучи, в полчаса затянувшие все небо от края до края. Пошел дождь, очень быстро превратившийся в ливень, неприятно напомнивший мне о буре, которую я пережила на мостике «Туфли Кирмиса». Непогода застала нас посреди молодого редколесья, и мы с Огнией спрятались под кроной невысокого каштана, но это укрытие оказалось не слишком надежным: дождь был слишком силен, и его струи легко прошивали насквозь начавшую желтеть крону.

— Говорила тебе, — ворчала Огния, — денек посидеть, отдохнуть. Мокни теперь тут с тобой.

— Не все ли равно где мокнуть? — возразила я. — От такого ливня мы бы и там не спрятались. И потом он скоро кончится, и мы дальше пойдем.

— Как же. По-моему, этот дождь надолго зарядил. До ночи к пирамиде мы теперь не доберемся. Зачем ушли? Там ива удобная была, в озере рыбка плавает, а по берегу — утки. А здесь что?

— Да нет же, смотри: он уже заканчивается. — Может быть, я и выдавала желаемое за действительное, но в этот момент дождь, и верно, несколько выдохся. — Если пойдем чуть быстрее, то к вечеру успеем, нет?

— По грязи-то? Ха! Да и чего тебе так хочется в потемках бродить?

Дождь действительно закончился минут через двадцать, тучи рассеялись, но и Огния оказалась права: идти в парусиновых обмотках по грязи выходило далеко не так просто, как посуху. Каждая моя нога прибавила в весе килограмм по пять, не говоря уже, что куда приятнее, когда твои ноги в сухости и тепле. Потому продвигались мы медленно, к моменту, когда солнце спряталось за верхушки деревьев, никакого намека на пирамиду и видно не было. Как и на какие-либо следы присутствия в этих краях человека.

— Далеко еще? — поинтересовалась я у Огнии, когда мы собирали хворост для костра. Переночевать мы решили возле лесного родничка, бьющего из-под земли посреди живописной каштановой рощи.

— Часа за три дошли бы, — сказала Огния. — Если, конечно, мы все это время правильно шли.

— В каком смысле «если»? — насторожилась я.

— Лара, ведь дождь прошел, — нимало не смутившись ответила кицунэ. — Не могу я больше вести тебя по своему старому следу. Смыло его. Да ты не переживай! Я всегда на местности ориентируюсь хорошо. Тем более в лесу. Никуда не денется пирамида твоя. Найдется. Что?

— Ничего.

Я археологией большую часть жизни занимаюсь. Разумеется, никто и никогда, за редчайшим исключением, конечно, не придет к вам в кабинет и не скажет: «Вот вам точные координаты места, где можно замечательно провести раскопки. А вот это — план гробницы, которая там находится. Со всеми ее камерами, переходами и ловушками. А это — перечень того, что можно там найти. Расписано, как вы видите, по алфавиту, с указанием где точно что лежит». Разумеется, в экспедицию отправляются не просто так — вначале анализируют различные источники: обрывки древних летописей, легенды, сказания… Информация об интересном месте собирается буквально по крупицам, но редко, когда такое исследование дает четкие указания, куда надо идти. Чаще регион поиска получается очень обширным, но ведь надо же с чего-то начинать?

Далее изучается географическая карта. Кто бы что не строил, ему не обойтись без стройматериалов: камня, дерева, глины, песка. Без воды и источника пищи. То есть часто задача сводится к тому, чтобы найти на карте место, где всего этого в достатке. Если такового не обнаруживается, то значит надо искать, куда ресурсы удобнее всего доставлять. Тут вариантов, конечно же, побольше, но не слишком — дороги тоже абы где и абы куда не проложишь. Там гора — ее обойти проще, чем через нее лезть, особенно с тяжелеными блоками известняка или мрамора, здесь река — а не могли бы по ней необходимое доставлять? Тут болота, тут пески зыбучие… Если хорошенько подумать, то с определенной точностью уже у себя в кабинете можно место раскопок определить.

А после уже непосредственно экспедиция: отправляешься в выбранный район и приступаешь к его обследованию. Нанимаешь кого-нибудь, кто живет поблизости, в проводники, ходишь, смотришь, делаешь пробные копки. Хорошо, если у тебя в команде есть маг-поисковик, способный учесть все особенности местности и сплести подходящее поисковое заклинание, которое сэкономит тебе недели напрасного просеивания грунта, за час-другой определив, тут ли искать следы минувшего или отправляться дальше. Но господа маги хорошо знают себе цену, за спасибо работать не любят и вообще не горят желанием отправляться за тридевять земель от дома, где никаких тебе удобств, а совсем даже наоборот: комары, скудный рацион, много пешей ходьбы по пересеченной местности, сплошные сквозняки, жара, значимый шанс подцепить какую-нибудь болячку, вроде малярии, и при этом нет гарантий, что твоя работа хоть что-то принесет. Короче, желающих мало, а те, кто есть, запрашивают за свои услуги такую плату, что на эти деньги можно целый стройотряд нанять. Мне лишь однажды довелось иметь в команде такого мага, и, отдать ему должное, тогда он очень сильно мне помог, но, увы, дальнейшему нашему сотрудничеству помешал тот простой факт, что он оказался подлецом.

Ладно, сейчас разговор не об этом. Сейчас речь о том, что признание Огнии меня, конечно, несколько расстроило: я уже уверилась, что вот-вот моя спутница приведет меня за ручку прямо к научной сенсации. Но моей решимости этого не поколебало; понадобится — я эти каштановые леса вдоль и поперек прочешу, эти зеленые холмы голыми руками перекопаю, а пирамиду найду. Но, конечно, было бы гораздо приятнее, если бы она все-таки меня прямо до нужного места довела. Так что я расстроилась. Да. К чему скрывать? И обиделась. Даже, скорее рассердилась. На Огнию, конечно, на кого же еще?

— Завтра обязательно найдем, — пообещала Огния, правильно истолковав выражение моего лица. — Лара?

Если разобраться, в чем она виновата-то? В том, что дождь не вовремя пошел?

— Все в порядке, — я постаралась взять себя в руки и улыбнуться как можно приветливей. — Просто я уже губу раскатала… Давно бы уже мне стоило знать, что ничего в жизни просто не дается.

Огния несколько секунд смотрела на меня своими желтыми раскосыми глазами, потом кивнула.

— Особенно ужин просто не дается, — сказала она. — Не хочешь немножко поохотиться? Я с той стороны запах летучего ленивца чую…

— Отсутствие результата — тоже результат.

Солнце садилось, окруженное целым табуном мелких красно-оранжевых с пурпурной примесью облаков.