— А он точно шел туда? — спросил я.

— Да. Впрочем, нанятые мною люди проверили и другие порты. Сначала в Жарандии, потом везде, куда мог доплыть корабль, взявший такое количество припасов, сколько он взял на Лакотале. Ничего. Корабль пропал посреди океана, никто из команды не объявился. Я послал агентов на Конфетугу, решив, что, возможно, в исчезновении Лары виноваты пираты. И тоже — нуль. Тогда я и прекратил поиски.

— Ты можешь мне сколько угодно об этом говорить, — фыркнул Квентин. — А я говорю, что она жива!

— Сынок, тебе уже двадцать пять лет, ты должен уже понимать…

— Ничего не хочу понимать! Арника говорит, что она жива, и я чувствую, что она жива. И давай больше не будем об этом.

— Да откуда твоя Арника может это знать? Ты не думал, что она так говорит, чтобы не расстраивать тебя?

— Ей Луня сказала, — пожал плечами Квентин. — Мне двадцать пять, как ты заметил. Не думаю, что Арника до сих пор боится меня расстроить. Да и потом… Ты заметил, что в Лунном храме до сих пор только две старшие жрицы? Это ведь о чем-нибудь говорит, нет?

Последний аргумент выглядел смешно. Конечно, традиция требовала, чтобы в Лунном храме было три старших жрицы. Но если Арника действительно не хотела расстраивать воспитанника, то третью жрицу брать не стала бы. Она настолько стара, что три-четыре столетия для нее — не слишком много, это время храм может обойтись и двумя жрицами. Это, конечно, если у Квентина будет эльфийский век, что вовсе не факт, учитывая, что он — полукровка.

— А потом в городе появилась Фьюарин, — продолжил эльф. — И, в один прекрасный день, я додумался до одной простой вещи.

— Абонент не отвечает или временно недоступен, — заявила почтовая фея. — Так что извини, я и сегодня не смогу доставить это письмо. Как и вчера. Как и позавчера. И хватит уже меня вызывать каждое утро. Хочешь, чтобы я тебя в черный список клиентов внесла?

— А у тебя есть черный список клиентов? — спросил он.

— Ради тебя — заведу, — ответила фея. — Все, сегодня был последний раз.

— Погоди, — сказал он. — А если я буду платить тебе за каждый ложный вызов?

— Три грошика[11], — без промедления ответила фея. — Не меньше!

— Вы же уже решили, что она мертва, — напомнил я.

— Я понимаю, что глупо, — вздохнул эльф. — С другой стороны… что я терял? Три грошика в день? Чуть больше десяти грифонов в год?

— Нет, я не о том. Идея хороша. Ну, вызвали почтовую фею один раз, проверили. Но почему на этом-то не успокоились?

— Она не сказала, что такого адресата не существует, она сказала, что Лара не отвечает или временно недоступна. Я спросил, что это означает. Она сказала, что когда зовет ее по имени, то слышит слабое эхо, но куда лететь не видит. Она сказала, что так бывает, если человек крепко спит или когда находится там, куда она попасть не может.

— Или когда человек умер, — сказал я. — Иногда люди могут уйти не до конца, оставить после себя особый след в мире, спросите у любого некроманта. Фьюарин может чувствовать такой след.

— Об этом я не подумал… впрочем, это не важно, потому что сегодня ночью, выйдя из-за праздничного стола, я отправился к себе в кабинет и…

Почтовая фея молча забрала запечатанный конверт и вылетела сквозь стену. Он глазам своим не поверил, а после и своему разуму. Фьюарин отчего-то не торопилась возвращаться, и он принялся искать свое письмо под журнальным столиком, затем на подоконнике, между книг, в столе, под ковром… Ему вдруг подумалось, что письмо куда-то завалилось, а визит почтовой феи он попросту придумал. Когда Фьюарин все же вернулась, он уже успел перевернуть вверх дном весь кабинет.

— С тебя три грифона[12], — сообщила она ему. — Это так далеко было, что я чуть не заблудилась на обратной дороге. И ты не предупредил, что она меня пристрелить попытается.

— Ты доставила письмо? — прошептал он, упав в кресло.

— Я же говорю: с тебя три грифона. Два — за саму доставку и один — за сопряженный с этим риск. И, кстати, ты не знаешь тут, в городе, нумизмата какого-нибудь?

— Где? Где она???

— Не кричи на меня! Не знаю я. У меня туго с географией, а там ее и вовсе, кажется, нет. По-моему, гробница чья-то. Извини, я ответа ждать не могла, там схлопывалось все… Три грифона, ну?

Я потер переносицу, восстанавливая зрение. За окном давным-давно рассвело, и легкое ночное накрапывание сменилось хорошим весенним дождиком. Чашки были пусты, и я потянулся за чайником, чтобы наполнить их снова.

— Вы же найдете ее, правда? — спросил Ларен. — Я заплачу, сколько скажете. Если денег будет мало — сделаю все, что вы захотите. Душу отдать готов, хоть вы и сказали, что она вам не нужна.

— Затруднительно забрать то, что уже принадлежит кому-то другому, — сказал я. — Но вы правы, такая работа потребует особой платы. Другое дело, что вам нечего мне предложить.

Я встал из-за стола, потушил лампу и почти догоревшую свечу, в свете которых уже не было никакой нужды.

— А если я избавлю вас от необходимости каждый год воровать пирог из Лунного храма? — спросил он.

Это предложение было настолько неожиданным, что мне показалось, что я ослышался.

— Что?

Он повторил. Спокойно так, уверенно.

— Будете делать это за меня? — усмехнулся я.

— Нет, — ответил он. — Кажется, я знаю способ получше.

— Что за способ? — спросил я подозрительно.

Он улыбнулся.

— Я могу вам рассказать, но вы должны пообещать, что найдете ее, если этот способ покажется вам подходящим.

— Рассказывайте!

— Вы не пообещали… ну ладно, я все равно вам расскажу. Слушайте…

Когда он закончил говорить, я был сильно впечатлен. Его план был простым, отдавал безумием и вполне мог сработать. Но, несмотря на это, с ответом я не торопился. Я-то лично не уверен, что смогу найти его Лару, а значит что-то обещать надо так, чтобы потом это обещание не вышло мне боком. Я уже начал формулировать ответ, но тут у меня зачесалась спина у лопаток, и голова, повыше висков. Я покосился на свою тень, которая более моей тенью не была, и произнес голосом, который моим голосом не был:

— Мы договорились.

Здравствуйте, меня зовут Энжел Сувари, я — старший жрец Малина, и я не религиозен. Я знаю, это звучит странно из уст служителя культа, тем более моего ранга, но это так. Буду откровенным: временами я вообще начинаю серьезно сомневаться, что Малин существует. Судите сами: Его я воочию никогда не видел, а все следы, которые, казалось бы, должны доказывать Его присутствие в мире, легко объяснить другими, более земными, причинами. Первая из этих причин — я сам.

Тень поменяла форму и зашевелилась? Мне показалось. Смог увидеть историю эльфа своими глазами? Это у меня фантазия богатая такая, а он хороший рассказчик. Голос поменялся? Ха, ну конечно, это только потому так, что где-то существует бледный тип с рогами, которым позавидовал бы любой горный тур, с рыжими орлиными крыльями за спиной, с плечами, полными красных глаз, и с характером, вечно толкающим его на то, чтобы устраивать людскому роду всякие каверзы. Этот странный тип, которого побаивается любой нормальный человек, решил лично сообщить милорду Ларену, что его делом займутся, и ничего лучшего не придумал, чем воспользоваться для этой цели моим голосовым аппаратом, ага. Не логичнее ли, не проще предположить, что это я слегка спятил, страдаю раздвоением личности или чем-то вроде этого, и вторая моя тайная личность обожает такие фокусы? Делать это ей тем проще, что я — парень не без способностей. Стихийный сырой маг[13], сын папы-Истребителя и мамы… С мамой вообще не просто. Кто она такая была, я, если честно, сам не знаю до сих пор, но, судя по всему, существом она была весьма могущественным. Во всяком случае, крылья, с помощью которых я так ловко ушел от Арники — это мне от нее достались. Впрочем, не будем сейчас про мою маму, тут бы с мамой Квентина Уиллиса разобраться.