Я закончила говорить, и Эни тоже не торопился отвечать. Глаза его потускнели, а лицо его как будто замерзло — он думал. Размышлял. Анализировал.

— Но, если ты против, я не настаиваю, — добавила я, вставая из-за стола.

Эни дернул краем рта и поднялся следом; хозяин вышел из-за своей стойки с намерением проводить нас, но мы уверили его, что в этом нет необходимости.

— Скажи-ка, — поинтересовался мой спутник, когда мы вышли во двор, — а вот все это про детей и идеализированное представление о родителях, — ты это в какой-то книге вычитала?

— Нет, — призналась я. — Это мне объяснил кое-кто. Мой психоаналитик. Он большой специалист.

— Оу. Ты обращалась по моему поводу к психоаналитику? — удивился он. — Не ожидал.

— Надо бы, конечно, к психиатру было сходить, — ответила я. — Но уж у кого какие знакомства.

Мы залезли в фургон: Эни — на козлы, я — рядом.

— Ты пользуешься услугами психоаналитика? — спросил Эни. — И давно?

Колеса заскрипели, и наш фургон выехал на проселок. Лошадь хорошо отдохнула за тот час, что мы провели в таверне, и теперь весело тянула нашу колымагу по подсохшему суглинку.

— Я же говорила, что ты меня совсем не знаешь, — усмехнулась я. — Пользуюсь. Почти с детства. У меня много тараканов в голове, надо же, чтобы кто-то помогал их строить. И уж чтобы потом к этому разговору еще раз не возвращаться, скажу, что я консультировалась когда-то и по другому похожему случаю. Он касался меня и Мамы. Я тоже себе в детстве много чего навоображала. Не так, как ты, конечно. Но знаешь, когда он с Ночкой познакомился, и они поженились, я первое время даже ревновала. Так, слегка. Так что ты решил?

Эни подстегнул лошадь и повернулся ко мне.

— Конечно, я согласен, — сказал он. — Ведь у твоей идеи есть и другая сторона. Ты ведь и меня тоже совершенно не знаешь, ты тоже исходишь из тех представлений обо мне, которые получила, когда я был еще ребенком. Может быть, теперь, когда я вырос, и у тебя появится шанс узнать меня получше, ты решишь, что я тебе вполне подхожу?

Я рассмеялась. Этот мальчишка всегда умел использовать обстоятельства к собственной выгоде. Или, во всяком случае, пытался использовать.

— Ну вот и славно, — сказала я. — А теперь, когда мы договорились, я пойду посплю. Разбудишь меня у Форт-Нергала[44].

— Сонечка, вообще-то мы можем и не проехать через Форт-Нергал, — сказал он. — Дорога в Ицкарон не обязательно через него ведет. Здесь совершенно иная география, иные принципы движения. Я просто стараюсь концентрироваться на месте, где нам надо оказаться в конечном итоге, а уж каким образом Дорога решит нас туда доставить — это уже Ее дело.

— Тогда постарайся сконцентрироваться на том, чтобы Дорога вела через Форт-Нергал, — сказала я, устраиваясь на своей постели из сена. — Там можно прекрасно закупить все, что нужно для путешествия. Провизию, посуду, одежду, примус, топливо… Да и почтовая станция там есть.

— А почтовая станция тебе зачем? — спросил он.

— Как зачем? Весточку Маме отправить, что я жива и мы уехали в Катай. И голову горяка переслать — не таскать же ее с собой.

— А, — понял он, — ты не хочешь в Ицкарон заезжать. Боишься, что отец не позволит тебе ехать со мной?

— Думаю, Мама не только возражать не станет, но и всецело одобрит мое желание составить тебе компанию, — ответила я, зевая. — Но мало ли… вдруг у него на меня какие-нибудь другие планы. Могу я раз в жизни самой выбрать, чем я буду заниматься в ближайшее время?

— Можешь. Конечно, можешь, — ответил Эни. — В принципе, в Ицкароне у меня срочных дел нет. Рассаду я пока что пристроил, насчет монеты узнал у гномов Восьмой Шахты. Правда, они одалживали мне этот фургон только для того, чтобы я отвез тебя в Ицкарон, но я не обещал им, что отправлюсь туда, никуда не заезжая. Ладно, едем в Форт-Нергал.

И он снова подстегнул лошадь, заставляя бежать ее быстрее. Я закрыла глаза и тут же задремала, но перед тем, как завернуться в пушистую теплоту сна, услышала, как Эни бормочет себе под нос: «Неужели я действительно ее не знаю?»

Он нанес удар сверху наискось, затем сделал обманное движение, как будто собираясь атаковать слева, в бок, а сам отступил на полшага назад, чуть вправо и тут же ушел в глубокий выпад, целя острием своего меча мне под коленку. Замысловато, но, пожалуй, с кем-нибудь другим этот план и сработал бы. Только не со мной, конечно. Я слишком хорошо видела его удары еще до того, как он собирался их нанести. Слишком хорошо его читала. Этот удар я отбила самым концом клинка и тут же атаковала его в плечо, голову и грудь. Он блокировал нижней третью своего меча, несколько грубовато, но вполне эффективно, отступая с каждым моим ударом на шаг. Я чуть ускорилась, без особых изысков нанося удары в верхней позиции, затем сделала вид, что собираюсь резко сократить дистанцию. Он повелся и предсказуемо шагнул влево, я тут же атаковала в живот и сразу — в плечо. Эти удары он отбил почти что чудом и тут же сам воспользовался некоторой неустойчивостью моей позиции, чтобы контратаковать. Приняв Хрисаору почти что на эфес своего меча, он резко сблизился со мной, с усилием отбросил мой клинок вправо, крутанулся вокруг своей оси, одновременно с этим присев, и направил удар мне под колени. Молодец! Попадись ему менее опытный противник, эта атака достигла бы цели — и, скорее всего, оставила бы без обеих ног, а это очень неприятно. Я же, чуть форсировавшись, попросту прошла вслед за его рукой, оставаясь чуть позади его правого плеча. Конечно, я немного рисковала — он мог на полувзмахе прервать удар и направить клинок по обратной траектории. Но тут его фантазии не достало опыта, так что в следующий момент ему дважды пришлось кувыркнуться, чтобы не встретиться с Хрисаорой. В конечном итоге он споткнулся, и будь это реальный бой, все тут бы и закончилось.

— А когда ты последний раз тренировался? — полюбопытствовала я, отступая на два шага, чтобы Эни мог перевести дух и снова встать в позицию.

Был вечер четвертого дня, считая от того, как я пришла в себя. Мы остановили наш фургон на опушке леса и разбили лагерь, чтобы поужинать и переночевать. Теперь, пока наш ужин весело булькал в котелке, мы развлекали себя дружеским тренировочным поединком. То есть, честно говоря, развлекала себя я, а Эни делал мне одолжение, выступая моим партнером.

— Два года назад, с тобой, — ответил он. — Забыла?

— И с тех пор ни разу? — ужаснулась я. — Эни, ты же когда-то у Криса два поединка из пяти выигрывал! А теперь — будто бы тебя ничему и не учили никогда.

Тут я, признаюсь, сильно преувеличивала. Мечом он владел не так уж и плохо и, в случае необходимости, смог бы за себя постоять. Но отсутствие практики и нелюбовь к оружию делали свое дело. Вот встретится он с более или менее серьезным противником — ох и несладко же Эни придется, ох несладко.

— Можно подумать, — фыркнул он. — Когда-то и ты у Криса десять поединков из десяти выигрывала. А сейчас сколько?

— Один из трех, — призналась я.

И это очень недурной результат! С Крисом последнее время очень трудно драться. Быстрый, сильный, выносливый. Эни неплохо планирует атаки, порой у него очень даже интересные комбинации получаются, но у его брата фантазия в этом смысле будет побогаче, а уж как он защищается — это просто сказка.

— А ведь ты постоянно тренируешься, — съехидничал Эни. — И толку?

— У него талант и наследственность, — вздохнула я.

— У меня тоже наследственность, — напомнил Эни.

— Что-то не особо заметно. Тебя скоро и соломенное чучело сделает.

— В таком случае, оно и тебя сделает, потому что я собираюсь победить тебя в следующей схватке, — заявил он, становясь в верхнюю стойку. — В позицию, сэр рыцарь!

И бросился на меня, осыпая градом ударов, которые мне пришлось блокировать, блокировать и блокировать — Эни атаковал столь яростно и быстро, что я попросту не успевала ударить в ответ. Нет, будь это реальный бой, я бы нашла, чем ему ответить, но, поскольку я гораздо более опытный мечник, то и за безопасностью нашего поединка следить мне. Ответить я бы ответила, а что потом с трупом прикажете делать? Приходилось защищаться и ждать, когда он выдохнется — на такой темп ему сил хватит ненадолго. Ага, вот он немного сбился. Моя очередь. Удар — парировал. Удар — заблокировал. Удар — снова парировал. Ага, значит ты, милый мой, вспомнил, что такое скользящий блок? Тогда попробуй-ка такой финт. А теперь вот так. Отступил. Он собирается победить — подумайте только!