— Да, тебя могут арестовать, — согласился Боб. — А нельзя как-нибудь по другому?

— Это необходимый риск, — объяснил Валера. — Тебе я его не предлагаю. Поэтому, если всё пройдёт хорошо, ты получишь лишь пятьсот тысяч, а я значительно больше. Ты согласен на такие условия? — он заботливо посмотрел на Боба.

— Да, — кивнул тот.

— Хорошо, — сказал удовлетворённо Валера. — Не забывай об этом.

— А что, если они тебя не выпустят, когда я позвоню? — спросил Боб неуверенно. — Что тогда?

— Ну, тогда мы встретимся не скоро. Хотя, у меня есть один козырь. Я назначу для передачи денег какое-нибудь пустынное место, которое хорошо просматривается. В поле или на море. И, если я замечу засаду, то смогу улизнуть. Правда, в этом случае, мы останемся без денег. Но, я уверен, всё пройдёт без проблем.

— Что это за козырь? Твой мешок, что ли? Что у тебя там, акваланг?

— Акваланг, — улыбаясь, согласился Валера.

— Ну и ну! — Боб сокрушённо покачал головой.

— Вперёд, мой друг! — торжественно воскликнул Валера, — Нас ждут большие деньги!

Прибыв в Нью-Йорк, они сняли номер во второсортной гостинице, на самой окраине города, с видом из окна на облезлый переулок. Называлась гостиница "Эдуард седьмой", и, глядя на её осыпающиеся стены, грязно-болотного цвета, легко можно было предположить, что своё название она получила потому, что в её стенах от уныния и тоски покончило с собой семь человек, последнего из которых и звали — Эдуард.

Юмор, конечно чёрный, но, глядя на это обшарпанное заведение, построенное ещё во времена Великой депрессии, ничего светлого прийти на ум не могло. Место было идеальным для обдумывания злодейских планов.

— Мебели маловато, — заметил Валера, окидывая взором комнату, но затем добавил, — зато есть электричество.

Устроившись на новом месте, они принялись выслеживать добычу. На поиски подходящей кандидатуры у них ушло две недели. За это время они обошли весь город, изучили все окрестности, все свалки. Нашли место, где можно было спрятать ребёнка. После того, как миллионер нашёлся, ещё неделя ушла на изучение его жизни.

Имение банкира располагалось в пригороде, в одном из престижных районов. К дому от оживлённой магистрали, через лесопарковую зону, вела длинная безлюдная дорога. По этой дороге каждый день банкир выезжал в свой офис. Через некоторое время по этой же дороге шофёр, с охранником, отвозили семилетнего сына банкира в элитную школу. Днём, после занятий, машина вновь заезжала в школу и забирала мальчика обратно.

Теперь, располагая всеми необходимыми данными, злоумышленникам оставалось разработать окончательный план своих действий.

— Как мы будем похищать ребёнка? — спросил Боб, обеспокоенный всей этой авантюрой, когда они вернулись в гостиницу после своих трудов.

— Мы возьмём их, когда они будут возвращаться из школы.

— Но ведь там охранник!

— Ну и что. Пока он будет находиться в машине, никакой опасности он нам не представляет.

— Да?! А как мы…

— Слушай дальше, — перебил его Валера. — Вот как мы сделаем…

Во второй половине следующего дня, Валерин "Шевроле" свернул с оживлённой магистрали на дорогу, ведущую к особняку банкира. Проехав пару километров, после очередного поворота машина съехала с дороги в кустарник. Из машины вышли, одетые в солдатскую униформу, Боб и Валера. Забросав машину ветками, они стали ждать. Боб, забравшись на дерево, следил за дорогой в бинокль. Время шло медленно, ничего не происходило. Валера беспокойно поглядывал на часы. Машины не было.

— Едут! — вдруг крикнул приглушённо Боб, спрыгивая с дерева.

Валера тотчас вскочил, и вместе с Бобом принялся скидывать ветки с машины. Боб завёл мотор. Валера достал из кармана чёрный чулок, надел его на голову, сверху нахлобучил кепку. Затем схватил автомат из-под сиденья машины и в два прыжка перебежал дорогу, залёг в кустах. Боб, также с чулком на голове, сидел за рулём машины, ожидая развязки.

Послышался шум приближающейся машины, и из-за поворота вынырнул полноприводный "Форд". Боб сдавил педаль газа, машина вылетела из кустов и встала поперёк дороги. Взвизгнули тормоза, и в тот же миг, Валера, как подпружиненный, бросился к "Форду".

Он действовал как во сне: передняя дверь, ствол автомата в открытое окно, лицо водителя искажённое изумлением и ужасом, короткий приказ. Нервы на пределе, малейшее движение водителя или охранника и палец судорожно сожмёт гашетку.

Пока Валера держит под прицелом мужчин, Боб, тем временем, выхватив из-за пояса револьвер, стреляет по колёсам машины, для острастки. Затем вытаскивает с заднего сиденья "Форда" мальчишку. Парень сопротивляется, кричит. Боб ударяет его рукояткой пистолета по голове, после чего мальчик перестаёт сопротивляться, и он уже без лишних усилий связывает его скотчем и кладёт в багажник "Шевроле".

Валера всё это время стоит неподвижно, напряжённо следя за своими пленниками. Те молча, держа руки на передней панели, следят за происходящим, лишь изредка бросая гневные взгляды на него.

Когда Боб кинул парнишку в багажник, охранник, сидевший рядом с водителем, не выдержав, сказал:

— Ребята, возьмите меня в заложники. Отпустите мальчика.

— Заткнись, — рявкнул Боб.

Валера, не шелохнувшись, ждал малейшего повода, со стороны охранника или водителя, чтобы разрядить в них обойму автомата. Те, понимая его состояние, не пытались ничего предпринять.

— Вам заплатят за меня столько же, сколько и за парня… — продолжил охранник умоляюще.

— Молчать! — приказал Боб, возвращаясь к "Форду". — Ещё слово и останешься без башки!

Он сел на заднее сиденье, приставил револьвер к голове охранника, затем свободной рукой обыскал его. Нашёл пистолет, сунул к себе за пояс. Потом обыскал водителя. Ничего не найдя, он забрал ключи от машины, выстрелил в рацию. Напоследок, выходя из машины с другой стороны, он "пшикнул" из газового баллончика с нервно-паралитическим газом. Оба мужчины тотчас закашляли и бросились из машины, вытирая слёзы, а Валера с Бобом быстро сели в свою машину и помчались прочь.

Остановив машину, Валера сказал:

— "Пушку" охранника оставь мне. Через час позвонишь, не забудь.

Из машины Боб вышел уже в джинсах и кожаной куртке, добытых ещё в Чикаго. Валера со своим пленником отправился за город, к заброшенному заводу.

Приехав на место, Валера заглушил мотор, вышел из машины, прислушался. Не заметив ничего подозрительного, он взял из машины "Кольт" охранника, проверил обойму и быстрыми шагами прошёлся вокруг главного корпуса. Убедившись, что всё спокойно, он вернулся к машине. Через мгновенье автомобиль плавно поднялся в воздух, а затем опустился на крышу здания, имевшей вид пустого бассейна.

Здесь Валера вновь осмотрелся, обойдя крышу по периметру. Тут всё оставалось таким, каким он оставил это место в свой прошлый визит. Единственный доступ сюда — пожарная лестница с крыши более низкого здания, оборвана и лежит внизу. Спустившись туда с помощью пневмостата, он проверил, надёжно ли заперт люк, ведущий внутрь здания. Проверив всё, он вернулся к машине, завалил её разным хламом, после чего, надев на голову чулок, выпусти мальчика из багажника. Тот был испуган, но не плакал. Молча освободив ребёнка от скотча, Валера усадил его на заднее сиденье, сунул ему в руки пакет с гамбургерами и коробку сока, а сам, забрав сумку и пневмостат, прошёл в один из углов крыши и устало сел. Он бы с удовольствием сейчас лёг и уснул, настолько он был вымотан, но не сделал этого лишь из опасений, что парень может убежать или прилетит вертолёт, и его заметят.

Боб, тем временем, по пути в гостиницу, чтобы снять стресс, зашёл в бар, заказал выпивку. Он тяжело дышал, глаза испуганно бегали, он был уверен, что не пройдёт и часа, как его арестуют. Чтобы немного расслабиться, он заказал ещё. После третьего или четвёртого стакана он отправился к себе в номер, и там рухнул без чувств в кровать.