— Патроны берегите, — сказал напоследок Валера. — Даже не мечтайте их потерять. Никого из посторонних близко к ним не подпускайте. Изделия оставьте пока у себя. Доработайте их и составьте чертежи, я потом их заберу.

— Зачем? — забеспокоился за свою жизнь "Умелец".

— Будем налаживать массовое производство.

— Что, завод уже построили?

— Почти, не много осталось. В декабре переедете. Закончите с этим, сконцентрируйте внимание на изделии большего калибра. Нужны авиационные пушки, миллиметров тридцать. Ясно?

— Ладно, сделаем. Ты, давай, патроны вези. Чем стрелять будешь? Огурцами?

В тот же день Валера вылетел на самолёте в Москву. Решать дела было уже поздно, поэтому он, обзвонив лишь своих диспетчеров, сразу отправился на конспиративную квартиру отдыхать.

На следующий день, выспавшись до обеда, он поехал, сначала в отдел контроля, затем, в гости к "Академику".

Машина остановилась возле знакомого здания, в котором располагалось телеателье. Внешне, за прошедшие три месяца, здесь мало что изменилось: одинокий телевизор всё так же пылился на прилавке, тусклая лампочка освещала облезлые серые стены, прохладный воздух пахнул сыростью и плесенью. Здесь Валеру встретил маленький беспокойный мужичёк, один из сотрудников "Академика", вышедший на звук сработавшей сигнализации.

— Валера! — воскликнул он. — Ёлки-палки! Какими судьбами?!

— Да вот, — Валера смущённо улыбнулся, — решил зайти, посмотреть, как тут у вас. Не разогнали ещё?

— Какое там! Сам же нас завалил работой, — он вынул из кармана пачку сигарет, предложил Валере и его спутникам. — Курите. Посидим немножко.

Валера отказался, а телохранители и мужичок затянулись, сизый дымок поплыл в воздухе.

— Народу у нас прибавилось, — начал мужичок. — Ещё одну комнату пришлось сделать. Работаем, даже посидеть некогда. Ты деньги-то привёз? Хорошо, а то у меня на днях холодильник сломался. Мотор работает, а не морозит, собака! Пришлось мастера вызывать. Он приехал, посмотрел, говорит: надо камеру другую ставить. А у меня, у холодильника, камера большая, сейчас такие не делают. А зачем мне маленькая? Пусть ремонтирует. А ремонтировать — это надо всё снимать, везти в мастерскую, запаивать, фреон новый заполнять. Спрашиваю: сколько это будет стоить? Имеет ли смысл всё это делать? Девяносто тысяч, всё со всем, с дорогой, с установкой… Ладно, что делать, новый мне всё-равно уже не купить, пришлось соглашаться. Ну, он всё снял, увёз. Через пару дней приехал снова, всё сделал, поставил. Сейчас, вроде, работает. Девяносто тысяч, как с куста…

Валера молча слушал его, лишь поддакивая. Мужичок был словоохотлив, не переслушаешь его, и если бы не "Академик", вышедший узнать, почему так долго нет никаких известий от его работника, можно было сидеть и слушать до вечера.

— А, здравствуй, Валера, — сказал он, затем повернулся к мужичку: — Я уж думал, ты домой ушёл. Решил сам посмотреть.

— Да я, вот тут, Валере рассказывал, как у меня холодильник сломался.

— Ладно, потом расскажешь. Пошли Валера, чего здесь сидеть.

И он увёл Валеру за внутреннюю железную дверь, оставив мужичка рассказывать свои истории телохранителям.

За дверями было тепло, уютно. Проходя по небольшому коридорчику, Валера услышал голоса работавших в нескольких комнатах электромонтажников. Из приёмника доносилась бодрая музыка. "Академик" провёл Валеру мимо открытых дверей в свою персональную мастерскую.

Комнатка была микроскопической: не больше девяти квадратных метров, но зато была изолирована от всех других комнат, чтобы никто не мешал "Академику" в его творчестве. Кроме стола, заставленного разными приборами в два этажа и заваленного каким-то разным хламом, был стеллаж, уставленный толстыми книгами с разлохмаченными корешками. Также на нём были какие-то коробки, лежали рулоны ватмана, бухта тонкого провода. У дверей, в углу, стоял перевёрнутый телевизор, сверху на нём стояла старая, но ещё почему-то работающая электроплитка. Над столом висела пожелтевшая карта Московской области, к которой был прилеплен календарь. В целом, здесь было уютно, правда, вешалки не было и Валере пришлось повесить свою куртку на ручку двери — единственный гвоздик на стене был занят вещами "Академика".

— Не плохо здесь у тебя, — заметил Валера.

— Обустраиваемся потихоньку. С чем приехал? Рассказывай, как там наш компьютер?

— Компьютер, замечательно. Работает отлично.

— Ну и хорошо. Ты деньги привёз?

— Привёз. Много привёз, вам надолго хватит.

Он открыл дипломат и выложил на стол несколько пачек.

— Хорошо, — сказал "Академик", скидал деньги в ящик стола, достал бухгалтерскую книгу. — У нас теперь полно народу, всем нужно заплатить, с заводом рассчитаться. Вот, смотри…

— Потом Володя, — Валера прикрыл дверь. — У меня к тебе дело. Чем ты сейчас занимаешься?

— Спутник связи, как ты сказал, — усмехнулся Володя.

— Вот. Я хочу, чтобы ты полностью переключился на работу над спутниками связи и навигации. Для этого я могу перевести тебя за границу, в Силиконовую Долину, например. А всю сборку, чем вы сейчас занимаетесь — приборы, гироскопы и прочую ерунду, передать на другие предприятия.

— Это, конечно, хорошо, но у меня ведь не семь пядей во лбу. Мне нужна дополнительная информация. Я могу тебе сделать "пищалку", будет летать, и пищать, но ведь тебе, наверное, нужно что-то более серьёзное. У меня всё-таки не конструкторское бюро, если ты хочешь получить спутник ещё в этом веке надо как-то ускорить процесс. Если бы у меня была возможность посмотреть, как устроен настоящий спутник, я бы тебе быстро его "слепил". А так… Делаю, что могу. Получится, как в сказке — или осёл сдохнет, или царь.

— Будет тебе спутник, — пообещал Валера, — будет.

— Это хорошо.

— Я достану.

Позже, закончив все дела у "Академика", когда уже стемнело, садясь в машину "Рыжеусый" спросил Валеру:

— Куда теперь?

— В планетарий.

— Куда?! Ты не перетрудился, случаем?

Валера усмехнулся, довольный.

— Поехали, проведём вечер культурно.

Машина тронулась с места.

И вот Валера уже сидит в планетарии, среди пришедших на экскурсию "пионеров" и прочих лиц интересующихся астрономией. В полумраке зала лектор рассказывает притихшим слушателям о тайнах неба, о звёздах и созвездиях. Валера внимательно слушает, разглядывая звёздный купол, его товарищи пытаются дремать. В конце лекции, когда зажгли свет, лектор просит задавать вопросы. Две-три руки поднимаются, "пионеры" спрашивают о чём-то. Валера сосредоточенно ждёт, оглядывая аудиторию, когда иссякнут вопросы и можно будет поднять руку. Его охрана меланхолично следит за происходящим, понимая, что лекция закончилась.

— Что вас интересует, молодой человек? — спрашивает лектор. Телохранители поворачивают удивлённо головы к Валере.

— Скажите, — волнуясь, спрашивает тот, — правда ли, что астероид Икар состоит из чистой платины?

— Хм. Да, есть такое предположение, — говорит лектор задумчиво. — Действительно, учёные считают, на основании данных размеров астероида, его скорости и отражательной способности радиоволн, что Икар состоит из очень плотного вещества, и таким веществом может оказаться платина. Но установить это можно будет лишь, взяв пробы грунта. Пока, к сожалению, ни одно государство не взялось за проведение подобной экспедиции, а было бы очень интересно узнать, из чего состоит астероид. Тем более, что сделать это не так уж сложно — астероид периодически приближается к Земле на довольно близкое расстояние. Есть даже опасения, что однажды метеорит может упасть на Землю. Если это произойдёт, тогда на Земле может снова наступить ледниковый период.

Затем лектор очень подробно описал возможную катастрофу. Слушатели, затаив дыхание, ужасались. Телохранители с любопытством поглядывали на Валеру.