Доложив о делах в ставке Лорда и о том, что удалось узнать о его планах, Северус молча достал из кармана пузырек с укрепляющим зельем и поднялся.

- Я бы хотел поспать хоть несколько часов, директор.

- Конечно, Северус, прости. Можешь идти. Спасибо тебе.

- Это был мой выбор, - холодно отозвался он тогда. – Бегать от Лорда бессмысленно. Каркаров скоро в этом убедится. Вы собираете Орден?

Альбус тяжело поднялся и отошел к окну, за которым занимался серенький рассвет. Заложив руки за спину, он ответил:

- Нас слишком мало, Северус. Мне придется очень постараться, чтобы убедить хоть кого-то в том, что Гарри не лжет. Думаю, Тому будет совершенно невыгодно заявлять о своем возрождении во всеуслышание. Он будет действовать исподтишка, а люди слишком любят пребывать в приятном заблуждении для того, чтобы сразу поверить, что их уютный, еще вчера надежный мир готов вот-вот рухнуть. Гарри очень молод и неопытен, чтобы встретить врага лицом к лицу. Преступно, невозможно юн. Я так рассчитывал на то, что успею его подготовить.

Северус сдержал нелестные слова о том, что Поттера, как бы, никто особо ничему и не учил, что само по себе подозрительно. Никто ему ничего не объяснял, не говоря уже о том, что крестраж в его голове сам собой не рассосется. Но о последнем Снейп официально еще не знал, а потому тем более смолчал.

Уже у самых дверей он обернулся и, глядя в глаза человеку, которого рано или поздно должен будет убить, сказал:

- Я помню об обещании, Альбус. И собираюсь его сдержать.

Дамблдор пристально посмотрел на него и после небольшой паузы кивнул.

- Подвинься, - раздался тихий голос справа от Северуса, он вынырнул из своих невеселых раздумий и убрал со стола руку, давая Деймосу возможность пристроиться рядом.

- Ты допрыгаешься, - сквозь зубы выговорил он. – Не стоит недооценивать Альбуса, а у нас слишком много поставлено на карту для того, чтобы потакать твоим глупым…

- Не шипи, ты меня возбуждаешь, - на грани слышимости выдохнул Блэк в ответ. – А нам нельзя.

Снейп хмыкнул, но ничего не ответил, опасаясь привлечь к себе лишнее внимание. В Большом зале было тихо. Ученики переговаривались между собой, обсуждая самые нелепые слухи, бродившие по школе. Скоро им предстояло отправиться домой, и от того, как они проведут последние дни в школе, зависело, поверят ли они в возрождение Волдеморта.

- Поттера нет, - едва слышно заметил Северус.

- И не будет до самого прощального ужина. Ему сейчас совершенно не хочется видеть кого-либо.

Северус отставил пустую чашку и направился в подземелья. Ему предстояло хорошо обдумать, как ему быть дальше, и Деймос должен ему в этом помочь.

***

- Ты должен поступиться своими дурацкими правилами и рассказать мне о ключевых событиях будущего года, - сразу взял быка за рога Северус, стоило ему закрыть дверь своего кабинета и активировать обновленную защиту.

- Правила устанавливаю я, - Деймос сидел по-турецки прямо на огромном письменном столе в кабинете, так как кресло тут было одно, диван стоял от него далеко, а Северус, боясь потерять нужный настрой, ни в какую не захотел садиться рядом, проявив завидное упрямство. – Что ж, ты не Альбус, а потому, - он закурил и несколько мгновений задумчиво смотрел на поднимающийся к потолку дым. – Следующий год будет очень сложным. Я сейчас не припоминаю, был ли профессор Снейп особенно нервным на моем пятом курсе, скорее… - он сделал неопределенный жест рукой, - он был обычным, разве что с возрастом мы научились придумывать для его вспыльчивости более… пикантные причины.

Северус остался невозмутим – о гормональной нестабильности подростков ему было известно все.

- Думаю, что сумею обойтись без пересказа ваших фривольных фантазий о моей личной жизни, мистер Поттер, - спокойно сказал он, изогнув бровь.

- Не провоцируй меня, - усмехнулся Деймос. – А то мне уже страстно хочется решить проблему, делающую тебя раздраженным. Недотрах никого не красит, а уж при твоей вредной работе…

- Ближе к теме нашего обсуждения, Дейм.

- М… - Блэк выпустил колечко голубоватого дыма и, видимо приняв решение, заговорил: - начнем с того, что в следующем году Фадж попытается вернуть себе контроль над Хогвартсом и Дамблдором. Он поймет, что знания и убеждения, вкладываемые в неокрепшие умы школьников, остаются с ними на всю жизнь. Сейчас в этих древних стенах учится будущий электорат, а выборы всего-то через пару лет. Конечно, он не знает, что сместят его намного раньше. От Министерства в школу прибудет Инспектор. Пренеприятная дама, должен признаться. Она начнет проверять преподавательский состав на профпригодность и лояльность действующей власти. Советую тебе никак не проявлять ни недовольства, ни даже официальной своей позиции. Веди себя аполитично, это будет правильно. Дамблдор созовет орден, будет пытаться что-то сделать… не совсем удачно, на мой взгляд, но тогда, в пятнадцать, я не был в курсе всего, как ты понимаешь.

Деймос помолчал и чуть нерешительно продолжил:

- Северус…

- Не тяни. Я буду пытать Поттера Круциатусом? Отравлю? Сдам властям?

- Нет, не настолько все… запущено.

- Выкладывай.

- Тебе предстоит научить меня Окклюменции.

Повисло долгое молчание, а потом Снейп закрыл лицо ладонями.

- Только не это, - обреченно простонал он. – Лишь этого мне и не хватает для создания картины идеального ада на земле. Альбус, Лорд и бестолочь Поттер, не обладающий ни единым качеством, необходимым для столь сложной ментальной практики!

Деймос переждал вспышку его раздражения и очень спокойно сообщил: