- Знаю.

- Вообще никому нельзя верить.

- Угу.

- Так какого черта…

- Есть другие кандидатуры?

Северус несколько мгновений молчал, а потом, выдохнув, откинулся на спинку кресла, чуть расслабившись.

- Я тебя не понимаю, Дейм, особенно с учетом того, что ты когда-то был Поттером.

- Да. И являюсь им до сих пор. Продолжай, я внимательно тебя слушаю.

- В школе вы с младшим Малфоем ненавидели друг друга.

- Ненавидел я Волдеморта, а к Драко испытывал неприязнь, а позже, во время войны, даже жалость.

- С Люциусом у тебя был конфликт.

- Из-за Добби? Не говори ерунды. Конфликт – это что-то посерьезнее отнятого обманом эльфа и набитой шишки.

- Какой шишки?

- Добби вступился за меня, когда Люциус хотел меня проклясть за дерзость. Наш великолепный лорд слетел с лестницы и ощутимо приложился головой.

- Тем более! Такое унижение…

- Я выступил в их защиту в суде, помогая избежать Азкабана. Думаю, за это он мне простил все. Что еще не так с Малфоем, кроме того, что он скользкий, эгоистичный, изворотливый и двуличный змей, прежде всего думающий о своем собственном интересе?

- Ты сам все сказал.

- Ну, с этим просто. Нужно всего лишь сделать так, чтобы его и наши интересы совпадали. Хотя бы временно.

Северус задумчиво посмотрел на него и вдруг, ухмыльнувшись, спросил:

- Поттер, что ты делал на Гриффиндоре?

- Мимикрировал, потому что в свое время имел глупость упросить Распределяющую Шляпу не отправлять меня на Слизерин. Боюсь, в таком случае тебя бы хватил удар еще первого сентября, до всех этих приколов с асфоделем, безоаром и прочей хренью.

- Ты…

- Помню твой первый допрос, хотя с тех пор прошло чуть ли не двадцать лет. Ты был совершеннейшим чудовищем, проклятием Мерлина за мои немногочисленные грехи, Северус. Я ненавидел тебя почти так же сильно, как сейчас люблю, и разрази меня Бомбардо, если понимаю, как так случилось. Главное, это произошло, и я сделаю все, чтобы ты уцелел в этой передряге: буду брататься с Малфоем, убивать, калечить, лгать, изворачиваться, преступать клятвы, вступать в самые немыслимые союзы и предавать. Потому что для меня есть они, а есть ты.

- Кто они? – севшим голосом спросил Северус.

- Все, кроме тебя и Критчера, старого интригана.

- А как же твоя любимая псина, - к Северусу вернулась его извечная язвительность, которая тут же делась куда-то, когда Деймос, придвинувшись к нему вплотную, очень тихо спросил:

- Мы с тобой взрослые люди, ведь так? К тому же, практически ставшие одним целым. Нам через многое предстоит пройти, а потому я рискну показать тебе свою изнанку, Северус. Скажи мне как слизеринец слизеринцу – нужен ли мне в будущем еще один Блэк, имеющий гораздо больше прав на род?

- Дейм…

- Нет, не нужен. А потому я не сделаю ничего, что может изменить ход истории в этом конкретном случае – Сириус умрет, как и должен будет. По собственной глупости, защищая меня.

- Ты же помог ему бежать.

- Не я, а Дамблдор, орудуя руками Поттера и Грейнджер. Ему нужен был Блэк, как единственный родственник Гарри. Нужен был еще один фактор влияния, и он его получил. Он же его и устранит при случае. Вернее, так же как я сейчас, не сделает ничего, чтобы этого избежать.

- Дамблдор убьет Блэка?

- Позволит ему погибнуть в самый сложный для Поттера период, лишив того поддержки единственного человека, который его по-настоящему любил. До недавнего времени единственного.

Северус сосредоточенно о чем-то размышлял, а потом сказал:

- Не думал я, что из Поттера выйдет что-то настолько…

- Я еще и Блэк, Северус. Я защищаю свое. Сейчас, на войне, к этой категории относитесь лишь ты и малолетний Поттер, которому я в силу врожденного эгоизма тоже не могу позволить глупо умереть, чтобы порадовать нашего с тобой седовласого вершителя судеб.

- Дамблдор не успокоится, пока не разрушит последний крестраж, он не рискнет…

- Он успокоится гораздо раньше, уверяю тебя.

- То есть? Ты убьешь Дамблдора? – очень спокойно спросил Северус.

- Нет. Это сделаешь ты.

Северус молчал несколько долгих минут. Его бледное лицо не выражало ни удивления, ни недовольства. Он явно что-то просчитывал, спокойно, без лишних криков и обвинений.

- Гарри - крестраж, - наконец, выговорил он. – А это означает, что либо Поттер, либо Дамблдор. Выбор, согласись, очевиден. Если все сделать правильно, можно даже выгадать небольшую передышку для…

Деймос обнял неестественно спокойного Северуса.

- Я думал, ты будешь со мной спорить, доказывая, что каждый имеет право на жизнь.

- Глупо спорить с тем, кто вершит будущее, - пожал плечами Северус. – Одним убийством больше – одним меньше... Я Пожиратель смерти, Дейм, и если для того, чтобы в конце-концов воссоединиться с тобой, мне нужно…