Через мгновение он уже стоял за креслом Северуса в столовой Малфой-мэнора. Прямо напротив него сидела чета Поттеров, а рядом – Драко с Асторией.

«Прием в честь помолвки Драко. Нарцисса пригласила, она спасла мне жизнь, и я не мог отказаться. Взял с собой Джин, а та была сильно не в духе, определив, что у Астории бриллианты крупнее. Но тогда мне показалось, что она просто мило ревнует своего героического мужа к невесте Малфоя. Знала бы она, к кому действительно следует ревновать. Впрочем, Северус никогда не носил украшений. Кстати! Припоминаю, что тогда же нас познакомили с каким-то дальним родственником испанской ветви, но я даже не запомнил его имени, только отвратительно-холодные глаза и странные волосы. Но что именно странного в них было, не могу припомнить даже сейчас. Значит, время появиться Деймосу Блэку».

Он неслышно подошел к Нарциссе и прошептал ей на ухо:

«Моя леди, помогите избежать конфуза, который неизбежно возникнет, если я появлюсь просто из воздуха».

Нарцисса и бровью не повела. Извинившись, она вышла в холл, заботливо придержав дверь, и уже через секунду стиснула Деймоса в совсем неженских объятиях.

- Как я рада тебя видеть! Северус уже извелся весь! Я понимаю, что ты не властен…

- Какой год?

- Двухтысячный.

- Черт! Шестнадцать месяцев!

- Вот именно. Кстати, у Северуса завтра…

- Сегодня восьмое января?

- В точку! Отличный сюрприз для него. А то от созерцания миссис Поттер у него неизменно портится характер.

- Дорогая моя, у меня у самого от нее характер испортился. Напрочь. Так что позволь переодеться и торжественно появиться через камин.

- Зеленые апартаменты в твоем распоряжении, как и всегда. Кокки!

Появившаяся эльфийка низко поклонилась и с обожанием уставилась на хозяйку.

- Отведи мистера Блэка в его покои и обеспечь всем необходимым.

Деймос в сопровождении услужливой Кокки исчез, а Нарцисса, крутанувшись на каблуке, как любила делать в юности, когда никто не видел, взяла себя в руки и вернулась к столу. На немой вопрос мужа и сына она лишь пожала плечами – ничего, мол, не случилось. А через минуту из камина появился великолепный Деймос Блэк. На нем были надеты теплый дорожный плащ, скрывавший безупречную темно-коричневую мантию и до блеска начищенные ботинки. Темно-каштановые спиральки волос, щедро разбавленные сединой, были стянуты в хвост, а ледяные, какие-то тусклые глаза улыбались. Если они вообще могли улыбаться, конечно.

- Прошу простить за вторжение… - начал он, но договорить ему не дали. Люциус, бросив осуждающий взгляд на довольную жену, поднялся навстречу , вместо того, чтобы пожать руку, крепко обнял, одновременно распоряжаясь о том, чтобы подали еще один прибор и мысленно сокрушаясь, что место рядом с Северусом занято. А свободно – только рядом с пресловутой миссис Поттер.

Пока Деймос галантно целовал ручки дамам, пожимал руки Драко и Поттеру, Северус немного отошел от шока и принялся преувеличено-аккуратно резать свой стейк.

- Северус, это Деймос Блэк, помнишь его? Кузен Нарциссы из Испании, - с едва заметной насмешкой представил их Люциус.

- Припоминаю, - холодно заметил Снейп.

Деймос фыркнул и протянул руку для пожатия. Северус аккуратно сложил салфетку, поднялся и… оказался в крепких объятиях. Раздалось шипение раздраженной змеи. Поттер прыснул и едва сдержал восторженный вздох – он завидовал смелости этого неизвестного Блэка. Джинни же, без сомнения, оценила фактуру гостя и крупные изумруды в его запонках, о чем свидетельствовали ее широкая улыбка и ослабевшее внимание к колье будущей леди Малфой.

Наконец, все расселись, Северус недовольно поглядывал на зачирикавшую, как птичка, Джиневру, с комфортом расположившуюся сразу между двумя Поттерами, ухаживал за Асторией, сидевшей рядом с ним, и игнорировал веселые взгляды Люциуса, знавшего его слишком хорошо.

Деймос сыпал комплиментами, хвалил кухню, рассказывал о неделе, проведенной с супругом в Палермо, об акциях фармацевтических компаний и о небывалом урожае клубники, к которой неравнодушен его обожаемый муж.

Северус понемногу оттаял, и Малфои расслабились. Тем более, что Блэк немного отвлек внимание Снейпа от Поттера, по-прежнему не слишком ловкого в тонкостях этикета, что непременно замечалось его бывшим профессором и сопровождалось уничижительными взглядами и фырканьем. Теперь атмосфера значительно разрядилась, благодаря обаянию Деймоса.

- А мы тоже были в Италии, - авторитетно заявила миссис Поттер, облизывая ложечку с мороженым, - правда, милый?

Гарри и Деймос синхронно скривились – шоппинг вместо пляжа и секса, ругань с прислугой вместо мирных закатов в гамаке и бесконечные обиды новоиспеченной миссис Поттер вместо медового месяца.

Северус изогнул бровь и предельно вежливо заметил:

- Да, Италия. Колизей, долина храмов, галерея Уфицци. Вам понравилась галерея, миссис Поттер?

- М! – Джинни проглотила мороженое и продолжила: - Мы не были там, профессор. Гарри такой ленивый! Только квиддичные магазины и пляж!

Поттер вспыхнул, начиная заводиться, но ситуацию спас Деймос, переведя разговор на квиддич, шансы сборной Англии и прочие понятные всем вещи. Северус удостоился насмешливого взгляда.

Драко несколько раз пытался отпустить шпильку в адрес школьного недруга, но Люциус пресекал эти попытки на корню, так, что наивный курсант академии авроров так ничего и не заметил. Зато это не ускользнуло ни от Деймоса, ни от Северуса.

Наконец, гости откланялись, и Северус холодно приказал:

- Драко, на два слова.

Из кабинета наследник Малфоев вышел с покрасневшими ушами, но пытаясь сохранить лицо, и увел невесту в оранжерею. Деймос, ничего не объясняя, шагнул к Северусу.