- Партию в шахматы, дядюшка?

- Я разделаю тебя под орех, чертов сукин сын, - выразил свое согласие «заслуженный ветеран», ловко подкатывая на инвалидном кресле к шахматному столику и принимаясь расставлять фигуры.

- Посмотрим, дядя. Посмотрим.

Схватка началась.

Из уютного коттеджа в горах Деймос ушел только через четыре часа, клятвенно пообещав написать в случае, если снова уедет в долгосрочную командировку.

***

- Сев?

- Явился, - Снейп встал из кресла и, прихрамывая, двинулся ему навстречу.

- Что с ногой? – тут же насторожился Деймос, стягивая с плеч обычную маггловскую куртку из тонкой дубленой кожи – в горах Шотландии было холодно даже летом.

- Профилактическое Круцио. Предназначалось не мне, - поспешно добавил Северус, увидев выражение лица супруга. – Я просто под руку подвернулся, а потом, падая, ушиб копчик и бедро. Зелья уже выпил.

- Чертов безносый мудак. Убил кого-то?

- Парочку оборотней, тоже не слишком ловко разбегались – измождены после полнолуния.

- Малфои?

- Посмотрел бы я, как он их тронет при наблюдателе от испанской ветви твоего рода. Тот за Нарциссу сожрать готов. Весь такой рыцарь, - Северус ухмыльнулся, вспоминая. – А Поттер?

- В норме твой мальчик.

- Кто-то погиб?

- Нет. Одному из Уизли ты отсек ухо.

- Знаю. Целился в одного из наших и слегка промахнулся.

- Выживет, не переживай, - Деймос уселся в кресло и вытянул ноги к огню. – Лорд уже назначил тебя Директором?

- Это подразумевается, но произойдет только после того, как он захватит Министерство. Ты знаешь, когда это произойдет?

- В начале августа.

- Время еще есть.

- Для чего?

- Для того, чтобы внушить этому идиоту малолетнему, что…

- Это не твоя забота, Северус. Профессора Снейпа Гарри сейчас люто ненавидит.

- Вот уж удивил, так удивил, - ехидно заметил Снейп. – Тогда…

- Он не собирается в школу, Северус. Можешь не переживать. Все будет так, как должно быть, я об этом позабочусь. Кстати, в этом доме скоро будут гости, так что нужно осмотреть открытую часть, подготовить твою легенду для Гарри и убрать все лишнее. Фиделиус я тоже восстановлю.

- Но…

- Я прекрасно помню всех, кто являлся в этот дом до того, как я перебрался сюда окончательно, не переживай. Думаю, нам пора отдохнуть, как думаешь?

- Думаю, что ты рано или поздно свернешь себе шею, Блэк. Исключительно по причине собственной самоуверенности.

- Чья бы корова мычала, Северус. Иди ко мне. Поужинаем и в кроватку, м?

- На многое сегодня не рассчитывай, я напился мышечного релаксанта…

- Вот как? Растягивать не нужно, хочешь сказать? – почти мурлыкнул Деймос, притягивая его к себе и зарываясь носом в волосы.

- Хочу сказать, что у меня не встанет, - насмешливо заметил Северус. – Так что если ты не привык к упражнениям с бревном…

- О, как раз привык. Я, знаешь ли, был женат. Наелся на всю оставшуюся жизнь, так что подожду до утра. Тебе же никуда не надо?

- Со смертью одного из хозяев у меня внезапно образовалась уйма свободного времени, - недовольно ответил Северус, отстраняясь.

- Нет худа без добра, - философски заметил Деймос. – Критчер, ужин!

Домовик не появился, но в пустой сейчас столовой открытой части особняка звякнула посуда.

«Жизнь не стала легче, - отстраненно подумал Северус получасом позже, наблюдая за тем, как неяркий свет десятков свечей ложится на волосы Деймоса яркими бликами, - но, черт возьми меня совсем, если сейчас я не счастливее, чем до войны, до убийств, до этого всего. Видимо, для меня все внешние ужасы не так страшны, как одиночество».

- За нас, - произнес вдруг он и поднял бокал рубиново-красного вина.

Деймос подмигнул ему и улыбнулся. За то, чтобы этот момент длился как можно дольше, Северус не пожалел бы половины жизни.

Первая неделя августа пролетела незаметно – Северус носился от Лорда на Гриммо, пропадал в лаборатории и становился все беспокойнее. Часами что-то варил, читал совсем уж жуткие гримуары из библиотеки, что-то из них конспектируя и наотрез отказываясь что-либо пояснять.

- Поттер, кровь, возрождение, - бормотал Северус, когда думал, что его никто не слышит. – Связка кровь-магия… - взгляд становился рассеянным, и он несколько раз перелистывал страницу и снова возвращался к началу. – Тут что-то не так. Альбус… Зелья? Как же? Авада… Лорд… Нет, должно быть что-то еще. Что-то еще… эдакое.

Деймос внимательно наблюдал за ним, но не вмешивался – ему было известно, как легко сбить, когда напряженно что-то обдумываешь.

- Дейм, - наконец, вынырнув из своих мыслей, Северус соблаговолил обратить свое внимание на мужа.

- Отвечу на любые вопросы, спрашивай.