— Что мне надо сделать? — Простонал Райфл, вконец измученный чередой нахлынувших неизвестно откуда взявшихся образов, принадлежащих словно чужой жизни.

— Умереть.

— Что?

— Не бойтесь, сэр! Вас просто выбросит в реальность! Для того, чтобы проснуться, вам надо умереть!

— Надо умереть тебе!

— Гувер! — Простонал Райфл, цепляясь за появившегося друга.

Иная скорчилась и вновь превратилась в тварь. Гувер подпер друга плечом.

— Быстро назад в клетку, ты, мерзость! — Повелительно крикнул он, выхватывая меч из ослабевшей руки Райфла. — Сама убирайся в свой мир!

— Только с ним. — Прошипела Иная, разом растеряв из голоса все человеческое.

— А больше ничего тебе не надо?

— Если он не вернется, я покончу с собой! — Прошипела Иная, извиваясь на полу. — И ты никогда не получишь ни меня, ни Стива!

Райфл наконец выпрямился и поразился взгляду, которым посмотрел на него Гувер.

— Прости, ничего личного. — Пожал он плечами и небрежным жестом воткнул в Райфла его собственный меч.

Здание еле держалось, но держалось. Гигантские рептилии обрушили его крышу, взрывы разнесли перегородки и лепнину, но оно стояло, как острая сверкающая кость в горле кайдзю[12]. Дантон, чертыхаясь, выбирался из-под развалин. Авиация уже загнала гигантскую рептилию обратно в океан, обстреливая его из всех орудий, но сорвавшиеся с ее чешуи мелкие десептиконы[13] успешно продолжали разрушения. Дантон выбрался и отряхнул с волос цементную пыль. Винтовка была цела, только приклад поцарапан. И всего один патрон остался. Какая классика. Внизу все было разрушено, и поэтому снайпер, недолго думая, полез через завалы наверх, понадеявшись выбраться на крышу соседнего здания, в подвале которого было убежище. Попадавшиеся на пути десептиконы шустро разбегались при виде снайпера, парочку он даже метко подбил камнями, жалея, что их нельзя съесть.

Тихий плач заставил его сменить маршрут и осторожно прокрасться в одну из разрушенных комнат. Под двумя сложившимися плитами, вцепившись одной рукой в толстый прут арматуры, лежала маленькая рыжая девочка.

— Хей! — Тихо позвал Дантон, приседая рядом с ней. — Ты что здесь делаешь?

Она пискнула, сжалась и зажмурилась еще больше, словно надеясь, что он пропадет, но Джо не доставил ей такого удовольствия, а вместо этого осторожно потянул за хлястик комбинезончика.

— Не бойся, я тебя спасу. Вылезай, нам надо добраться до убежища.

Малявка воинственно шмыгнула носом и писклявым голосом заявила, что останется здесь, пока не придет папа.

— И давно он ушел? — Поинтересовался Дантон, прикидывая, с какой целью мужик мог оставить дочь в подобном месте и упереться в неизвестном направлении. Вывод напрашивался один, и весьма неутешительный.

— Мне нельзя разговаривать с незнакомцами! — Важно заявила девочка и попыталась отодвинуться вглубь импровизированной норы.

— Меня зовут Джо. — Представился снайпер. — Так что я уже не незнакомец. А тебя?

— Я… я не помню. — Озадаченная девочка отпустила арматуру и позволила вытащить себя из тут же сложившейся как карточный домик конструкции.

Оказалось, что рука у нее только одна, вторая заканчивалась культей чуть пониже локтя.

— Это бывает. — Джо осторожно поднял ее на руки.

— Но я все равно с тобой никуда не пойду! — Девочка категорично уперлась ему в плечо. — Я жду папу!

— Давно он ушел?

— Да. — Внезапно разрыдалась она. — Он бросил меня! С ним я была большой и сильной, и ничего не боялась, а теперь я вот кто!

— Ничего катастрофичного. — Пошутил Джо, осторожно баюкая ее на руках. — Обычная девочка.

— Нет! Я трусливое ничтожество, я без него никто!

— Глупости! — Отрезал Джо, сноровисто перешагивая через завалы.

— Нет! Я не хочу быть обычной! Я… я… а-а-а-а-а!

Дантон стряхнул с нее вцепившегося десептикона, но они окружили их, угрожающе шелестя гибкими металлическими щупальцами. Дантон хотел ссадить девочку, но откуда-то извне пришла мысль, что тогда он точно не дойдет до убежища, без нее это все просто теряло смысл.

— Они на меня охотятся. — Пискнула малышка. — Это он их послал! Папа.

— Скажи еще, это он кайдзю послал. — Отмахнулся Дантон.

— Да!

— Зачем твоему папе убивать такую славную девочку?

— Чтобы стать мной!

— Нехорошо подозревать отцов в таких извращениях.

— Оставь меня здесь!

Девчонка принялась колотить его кулаками, царапаться и извиваться. Дантон без труда ее удерживал, но она здорово ему мешала.

— А ну прекрати! — Гаркнул он ей в ухо и встряхнул так, что у нее клацнули зубы. — Хочешь убить нас обоих?

— Да! Мы должны умереть!

Она вдруг стала тяжелой, и снайпер с изумлением понял, что держит на руках подростка.

— Пресвятой Питер Джексон! — Девчонка оттолкнула его. — Сзади!

Прыгнувший десептикон отлетел к стене и сполз по ней.

— Уходим!

На этот раз она была более послушной, хотя и тряслась вся, как осиновый лист. Мелкие роботы загнали их на крышу. Дантон выругался. До соседнего здания было не добраться. Рыжая села, поджав колени к груди и обхватила их руками. Джо несильно пнул ее ногой.

— Не рассиживайся. Что-нибудь придумаем.

— Нечего придумывать. Это конец. — Сказала она тускло. — Я не смогу. А у вас всего лишь один патрон.

— Не сможешь что?

— Спрыгнуть. Я не могу.

— Спрыгнуть?! Давай без глупостей! Это всего лишь десептиконы!

— Если нас убьют они, — не слушая его, бубнила она, — то я останусь здесь, а вы вернетесь в свое средневековье сражаться с тварью. Но я не могу. Он бросил меня, и без него я не могу.

Что-то такое Дантон уже слышал. Он присел рядом и встряхнул девчонку.

— Тебе не кажется все это странным?

— Что?

— Кайдзю, десептиконы… это как-то… нереально.

— Смотря что считать реальностью. — Усмехнулась она. — Но я ничего не помню. Он ушел и забрал память. Я знаю только, что мы должны умереть. Вместе. Но у вас только один патрон. Если вы застрелите меня, то не вернетесь, если я застрелю вас, то не вернусь я.

— Мы можем прыгнуть. — Решил Джо, кидая взгляд с крыши вниз.

— Нет.

— Это все нереально. — Напомнил Джо. — Мы не умрем, а вернемся.

— Я не помню, куда. Откуда вы знаете, что там будет лучше?

— Потому что ты пришла за мной.

— Я? — Удивилась девчонка. — Папа привел меня.

— А я уведу. Пошли. — Дантон дернул ее за руку, заставляя подняться на ноги, и почти насильно подвел к краю крыши.

Снизу ударил ветер, заставив его поколебаться. Все было слишком настоящим, слишком реальным. Будь он один, не стал бы прыгать. Но откуда-то издалека донесся властный зов. Здание начало разрушаться, медленно осыпаясь, Дантон ощутил под ногами его содрогание. Девчонка стояла, крепко зажмурившись и обхватив Джо обеими руками поперек груди, ноги у нее подгибались, она была близка к обмороку.

— Ну так… — Начал Дантон, судорожно перебирая ее волосы. — Надо прыгать.

— А если мы умрем совсем? — Прошептала она. — Тогда останется только папа.

— Мы и так скоро умрем. Здание рушится.

— Тогда мы останемся здесь навсегда.

— Надо прыгать.

— Я не могу. Не могу. Не могу.

— Давай со мной вместе. — Заторопился Джо, вспомнив свой первый прыжок с парашютом. — Чем больше думаешь, тем меньше решимости. На счет три. Раз… два…

— Три. — Сказала она и качнулась назад, увлекая его за собой.

Ощущение падения и ужаса, сковывающего дыхание, длилось мгновение.

Дантон открыл глаза и подскочил, выдирая провода из шлема. Далекий зов оказался запахом тлеющей сигареты, которую держал пинцетом тощий очкарик в белом халате. Джо выхватил у него пинцет и сделал пару судорожных затяжек. В голове сразу прояснилось, колотящееся сердце медленно успокаивалось.

— Как там было? — Жадно поинтересовался очкарик.