— Кто еще дождется! — Завелся Гувер. — Терпеть не могу, когда указывают!

— Так он же ко мне обращался!

— А ты что его защищаешь, будто денег ему должен?! — Мгновенно вскипел рыжий, приподнимаясь.

— Да брось ты! — Посмеиваясь, Райфл попытался встать и оперся рукой о землю.

— Да пошел ты! — Заорал Гувер, закидывая меч в костер и срываясь с места в темноту.

Райфл вздохнул и пожал плечами, удивляясь, как он столько терпит рядом этого засранца. Первый шаг дался трудно, второй уже легче, а пройдя тридцать, лучник понял, что ранение в голову было не таким уж опасным. Палатка главы лагеря располагалась в самом центре, помпезная, украшенная флагом. Райфл нагнулся и скользнул за парчовый полог.

— Райфл! — Поприветствовал его король мятежников. — Как ты?

— Нормально. — Невольно прикоснулся к голове лучник. — Чем закончилось сражение?

— Большими потерями. — Король устало поморщился. — Но мы захватили Иную!

— Как? — Ахнул Райфл. — Иную?! Ты уверен, что именно ее, мой король?

— Иная сильна, хитра и коварна, но не стоит преувеличивать ее могущество. Однако у нее организованная армия и большинство земель, кроме отбитых нами, ей подчиняются.

— Согласятся они присягнуть нам, если мы ее убьем, мой король? — Осторожно поинтересовался лучник, с тоской глядя на уставленный яствами стол.

— Не думаю. Поэтому, и лишь поэтому, она до сих пор жива. Я опасаюсь, как бы она не склонила часть войска на свою сторону. Сторожа у ее клетки меняются через каждый час, и им запрещено с ней разговаривать. Но Иная хитра.

— Могу я на нее поглядеть? — Неожиданно даже для себя спросил Райфл.

Король удивленно приподнял брови.

— Зачем?

— Из любопытства. Мы столько за ней охотились…

— Райфл… ты хочешь взглянуть на тварь, которая отняла у нас все, что мы имели, и сделала своим? На ту, которая губит собственные земли, лишь бы они не достались тем, кому принадлежат по праву? На ту, которая силой черного колдовства извращает все, к чему прикоснется?

— На ту, которую мы пленили и поставили на колени, как обычную строптивую девку, несмотря на всю ее силу, мой король.

— Пойдем. — Король усмехнулся и взял факел.

Стоящий у входа в пещеру часовой нервно вздрагивал и прислушивался к доносящимся из глубины звукам. Он отсалютовал королю и кивнул Райфлу, вошедшим внутрь. Клетка Иной раньше принадлежала любимому королевскому медведю, недавно погибшему от ядовитой стрелы, и до сих пор пахла диким зверем. Сама Иная была ничем не лучше, рыжий Гувер дразнил ее палкой и бросался нечистотами, оставшимися от медведя. Тварь вздрагивала, но не закрывалась. Пленная, она больше не казалась столь ужасающей.

— Гувер! — Укоризненно сказал король, втыкая факел в кольцо на стене. — Что ты здесь делаешь?

— Ваше величество! Зачем вы здесь? Тварь может затуманить ваш сиятельный разум!

— А ты считаешь, что выше этого, Гувер?

— Ваше величество… — смутился рыжий.

— Это похвально. В таком случае, останься сторожить клетку.

— Ваше величество!.. Спасибо за доставленную честь.

Король кивнул, еле сдерживая смех, и вышел.

— Ну, ты и дурак. — Райфл подошел поближе к клетке и с любопытством взглянул на Иную.

Она была ужасно уродливой, вся в шипах и наростах, исходящих ядовитой слизью, какая-то неуловимо изменчивая, перетекающая и мерзкая.

— Вот мерзость-то! — Высказал его брезгливые мысли Гувер.

Райфл молча кивнул, не в силах оторвать от твари взгляд. И это она смогла захватить королевство? Как это могло случиться, что ее не прибили сразу же, как только она явилась в него вместе с лучами темной звезды? И за нее боролись и умирали хорошие и достойные, в общем-то, люди?

— Гувер… почему они боролись за нее? С ней?

Рыжий вздрогнул и подозрительно уставился на друга.

— Райфл, ты что? Не смотри ей в глаза, она может захватить твой разум!

Где у Иной глаза понять было сложно. Различалась комковатая голова с редкими вкраплениями шерсти, но глаз на ней не было видно.

— Давай ее прибьем. — Гувер нервно вцепился в руку друга. — Прибьем, и весь этот ад кончится.

— Король сказал, что это не поможет нам отвоевать ее земли. Ее народ будет мстить.

— Король дурак! — В запальчивости крикнул Гувер. — Посмотри на нее! Как можно жить и дышать одним воздухом вместе… с этой!

— Гувер, что ты такое говоришь? Ты предлагаешь мне нарушить присягу!

— Король, присяга! — Гувер стукнул кулаком по прутьям клетки. — Ты всегда искал, под кого бы подладиться! Мы волки, а не послушные овцы! Мы сами должны принимать решения! Король — просто человек, такой же, как ты и я!

— Уходи, Гувер.

— Что? — Опешил друг.

— Уходи отсюда. — Райфл прикрыл глаза, справляясь с яростью, от которой закружилась раненая голова.

— Райфл…

— Я сказал, уходи!

Рыжий исчез, как пламя свечи, на которую резко дунули. Райфл подошел к клетке и от души пнул ногой железные прутья, за что тут же поплатился.

— Больно?

Сначала он не понял, кому принадлежит этот тихий сочувственный голос. Но кроме него и Иной в пещере никого не было.

— Приятно! — На автомате отозвался Райфл, поджимая ушибленные пальцы, и тут же спохватился. — Не смей разговаривать со мной, тварь!

Иная зашевелилась, и тьму прошили два ярких зеленых луча. Глаза у нее были, просто до этого она держала их закрытыми. Райфл инстинктивно зажмурился.

— Не бойся.

— Я тебя и не боюсь. — Огрызнулся лучник. — Хотя ты и страшна до невозможности.

Тварь вздрогнула.

— Я такая, какой ты хочешь меня видеть, Джо.

Теперь вздрогнул Райфл.

— Как ты меня назвала?

— Джо. Я знаю, что должна звать тебя иначе. Но я не помню, как. Очень трудно…

Иная издала какой-то странный булькающий звук.

— Это твой мир, я ему не принадлежу.

— Это все знают! Ты явилась с темной звезды…

— Ты придумал это. Здесь все так, как ты сам хочешь.

— Ну да. — Скептически хмыкнул Райфл. — Это я придумал войну, сон урывками, смерть под боком… да я просто идиот.

— Ты солдат. Ты не мог сделать иначе. Но здесь все не по-настоящему. Вернись домой. Вернись… ко мне…

— К тебе? — Райфл содрогнулся. — Что ты несешь, тварь?

— Я не тварь. Я… я Гувер.

— Ты?! — Райфл уставился в ее с каждой минутой гаснущие глаза. — Гувер мой друг!

— Я твой друг. — Тварь устало вздохнула.

— Я знаю, кто мой друг. И он только что…

— Исчез, когда ты сказал ему убираться. Разве люди исчезают, Джо? Здесь все так, как ты хочешь. И ты хочешь видеть рядом друга. Но он не друг. Это он тварь.

— Я бы хотел, чтобы вместо тебя тут была голая красотка. — Хмыкнул Райфл и осекся.

Из клетки на него вопросительно смотрела совершенно голая девушка, рыжая, как Гувер, и зеленоглазая, как тварь.

— Я так и знала, что в итоге будет именно так. — Сказала она, закатывая глаза. — Я вообще удивилась, когда не бордель здесь обнаружила. Война, рыцари, мятежники. Да вы романтик, сэр!

Райфл вытащил меч и наставил его на поменявшую облик Иную.

— Сэр! — Она вцепилась в клетку. — Отпустите меня!

— Еще чего!

— И отпустите себя! Это все нереально!

— Заткнись, тварь!

— Вы верите мне, иначе бы я не превратилась! Кстати, могли бы мне и одежду наколдовать. Я как бы стесняюсь вообще-то.

— Чего я там не видел. — Хмыкнул лучник.

Иная задумалась, потом резко повернулась и откинула волосы. На спине у нее были рисунки в виде цвотов, и на заду тоже… в виски снова стрельнуло болью, Райфл схватился за голову и застонал.

— Вспоминайте быстрее, сэр, меня выбрасывает! Это логотип нашей базы! И если вы не вернетесь, ее руководство срежет его с моей задницы и сделает кошелек со своеобразным принтом! Откройте клетку!

— И не мечтай! — Райфл снова схватился за меч, но дверца сама по себе отлетела к стене.

Иная выскочила из нее, протягивая вперед руки.

— Сэр, если бы вы действительно не хотели, она бы не открылась. Это подсознание, перед ним бесполезно притворяться. Вернитесь домой. Ради восьмого сезона «Сверхъестественного», сэр… Хотя что я говорю, вернитесь ради пятой и шестой части «Игры престолов», сэр! Ну пожалуйста!