— Все гладенько и чистенько, — пропел Пивз, складывая ножки узлом, — как просили: вывалил ей на кровать весь ворох записок и удалился.

— Тебя видел кто-нибудь? — Малфой сдержал ухмылку, представив себе лицо МакЛаген, когда она на своей постели обнаружит еще сотню писем все с тем же вопросом. — И ты уверен, что на нужную кровать?

— Слизеринчик, а твой носик кто сюда звал? Невоспитанно лезть в чужую беседу, папочка тебя не учил?

— Слушай, недоразумение, ты меня еще манерам будешь учить?! — холодно спросил Скорпиус.

— Так, тихо, — Джеймс решил вмешаться. Не хватало еще, чтобы из-за Малфоя они потеряли такого выгодного союзника. — Значит, все нормально? Я знал, что тебе можно доверять. Какое окно в их спальне?

Пивз задумался, приложив палец к подбородку, словно считал. А Джеймс тем временем достал из рюкзака пять фейерверков и протянул их полтергейсту.

— Спасибо за помощь.

— Да всегда к вашим услугам, — раскланялся безумно довольный собой Пивз, взял плату за свои услуги и полетел прочь по коридору: видимо, решая, куда бы применить заслуженные трофеи.

— Пошли? — Джеймс кивнул на дверь Башни, и вдвоем они поспешили наверх, где еще днем спрятали метлу для Скорпиуса.

На улице было холодно и ветрено, снег хлопьями срывался с крыши и летел вниз. Джеймс поежился, глядя, как Скорпиус застегивает мантию и натягивает перчатки.

— Главное, окно не перепутай, — шепнул с усмешкой Джеймс, когда слизеринец сел на метлу и уже готовился взлететь. — А чего это ты без конфет и цветов?

— Поттер, договоришься — я тебя превращу в колючий букет и презентую Филчу на Рождество…

Гриффиндорец рассмеялся и махнул взлетающему другу:

— Осторожно у Гремучей ивы!

Скорпиус фыркнул, крепче сжимая метлу и сразу же поднимаясь повыше, чтобы не попасть в свет окон, что горели по всему замку. Впереди уже маячила Башня Рейвенкло, куда ему и предстояло подлететь. Он считал озаренные светом окна, надеясь, что МакЛаген не застряла в гостиной факультета, иначе придется мерзнуть на улице, а этого не хотелось. Но если понадобиться — он будет ждать ее всю ночь. Или же, что будет целесообразнее, просто вломится в комнату…

Он подлетел к замерзшему стеклу и постарался хоть что-то разглядеть за ним, но кроме смутных силуэтов ничего не увидел. Тогда он смело протянул руку и постучал, усмехаясь: не каждый день к рейвенкловкам в Башню кто-то в окно стучится.

У стекла появилось чье-то взволнованное лицо. Девчонка испуганно взглянула на Малфоя.

— Открой! — указал он на окно, но рейвенкловка только пискнула и отскочила. Тяжелый случай. Что же — бить стекло?

Прошло несколько секунд (наверное, в комнате шел военный совет), потом у окна все-таки появилась сама МакЛаген, завернувшаяся в мантию. Она открыла окно и чуть высунулась, подставляя лицо ветру и снежинкам.

— Скорпиус, ты мимо пролетал?

Малфой улыбнулся:

— Пойдешь со мной на бал?

Девочка оглянулась на притихшую комнату, тяжело вздыхая:

— Неугомонный… Ты все запасы пергамента в замке перевел или еще ждать?

— Не все, только свои и Поттера, — Малфой пошевелил руками, сжимавшими древко метлы, чтобы они не замерзли окончательно.

— А где же сам Поттер? Или ты без него?

— А тебе принципиально? — хмыкнул Скорпиус, глядя на покрасневшие от холода щеки Лианы. — Пойдем со мной на бал.

— Мерлин, Малфой… — МакЛаген убрала волосы с лица. — Ну, почему я? Свет клином, что ли, сошелся?

— Потому что я так хочу.

— Скорпиус, есть десятки девчонок, которые согласятся пойти с тобой на бал, отстань.

— Почему ты не хочешь?

Лиана усмехнулась:

— Потому что это глупо. Я на год тебя младше, я не умею танцевать и я вообще не хочу идти на бал. Тем более с тобой.

— Все это глупости. Просто пойдем, и все, — упрямо сказал Скорпиус.

— То есть даже если я скажу «нет» сейчас, ты не оставишь меня в покое? — улыбнулась Лиана. Из-за ее спины слышались смешки и возгласы «быстрее, холодно».

— Если ты скажешь «нет», я буду висеть здесь, пока ты не скажешь «да».

Девочка рассмеялась.

— Я подумаю, — сделала шаг назад, захлопнула окно и задернула занавески.

Скорпиус сузил глаза, испытывая злость. Да что же это такое?! Не девчонка, а скала! Он не двинулся с места, собираясь из упрямства исполнить свою угрозу, но тут окно опять отворилось, и показалось лицо незнакомой рейвенкловки:

— Лиана просила передать, что даст ответ утром, и ни минутой раньше.

И девчонка тут же повторила красивый уход МакЛаген, правда, она не смогла сдержать смех.

Малфой безнадежно покачал головой, развернул метлу и полетел к Астрономической Башне, решив, что если она откажет утром, он продолжит ее осаждать. Он добьется ее согласия, потому что он Малфой!

— Ну, что? — Джеймс изрядно замерз, ожидая друга. Скорпиус спешился и стал растирать руки, грея. Они поспешили вниз, отогреваясь.

— Завтра узнаем, — коротко ответил Скорпиус, выходя в коридор. — Черт!

Прямо на них смотрела миссис Норрис, злобно прищурившись и шипя. Джеймс не растерялся: он выхватил палочку и прошептал «Петрификус Тоталус». Кошка замерла, все так же глядя на двух мальчиков.

Малфой хмыкнул, подошел к одному из гобеленов, с помощью палочки отрезал розовую ленту с кисточкой и перевязал шею миссис Норрис, сделав красивый бантик.

— Подарок Филчу на Рождество, — хмыкнул слизеринец, и мальчики поспешили вниз, чтобы оставить кошку у кабинета завхоза с наилучшими пожеланиями. Потом они попрощались и побрели в свои спальни.

Скорпиус был уверен, что гостиная будет пуста, когда он там окажется, но в кресле сидела Эмили Дьюлис. Мальчик сразу понял, что ждала она именно его.

— Нагулялся? — улыбнулась девочка, поднимаясь.

— Да, дела кое-какие были.

— Мы в четверг домой едем, — немного с сожалением произнесла Эмили, глядя на Скорпиуса широко открытыми глазами. — Может, до этого устроим вечеринку?

— Здесь?

— Ага, здесь, — фыркнула почти издевательски Дьюлис. — Тобиас Парме не даст покоя…

— Ну, да, — согласно кивнул Малфой, в голове которого уже проносились мысли о рождественских развлечениях, среди которых был Поттер, бутылка Огневиски и еще что-нибудь интересное. Что именно, он пока не решил. — Я подумаю и скажу, ладно?

Эмили кивнула, улыбаясь. Она повернулась к лестнице, что вела в спальни девочек, но остановилась и спросила:

— Ты уже решил, с кем идешь на бал?

— Да, — Малфой снял мантию и распустил галстук.

— И она согласилась?

— Утром узнаем, — усмехнулся Скорпиус и пошел к своей спальне. Эмили с сожалением проводила его взглядом и тоже скрылась на лестнице.

Когда утром он поднялся в гостиную, там было довольно оживленно.

— Эй, Скорпиус, — окликнула его Эмили, загадочно улыбаясь. — Подойти-ка сюда…

Он, по привычке засунув руки в карманы, сделал шаг к девочке, и она указала на доску объявлений, где поверх всех пергаментов знакомым с первого курса почерком губной помадой была сделана надпись: «Я согласна».

Малфой усмехнулся, чувствуя торжество. Он повернулся и увидел Энжи МакЛаген. Девочка кивнула ему и улыбнулась. Скорпиус благодарно ей подмигнул.

Что ж, теперь можно подумать и о вечеринке.

— Скорпиус, это правда?

Он медленно поднял глаза на севших вокруг него девчонок. Ну, ладно, понятно, Парма, Хелена, Нора… А Забини-то чего тут же? Неужели она питала надежды на то, что он пригласит ее на бал? После трех с половиной лет учебы в Хогвартсе абсурдность сей мысли могла дойти даже до старшей МакЛаген…

— Что именно? — он дернул уголком губ, поймав хитрый взгляд Эмили Дьюлис, которая сидела в уголке и болтала с Фрицем Забини. Молодец, девчонка: Скорпиус не клюнул, тут же переключилась на другого «завидного жениха».

— Что ты идешь на бал с МакЛаген, — имя рейвенкловки Хелена будто выплюнула, хотя еще недавно общалась с Лианой вполне доброжелательно.