Я достал кожаный мешочек и высыпал в ладонь остатки семян. Тут же подумалось, что, может, попробовать вызвать с их помощью Непоседу? Отчего бы и нет?

Несколько минут пришлось затратить на то, чтобы семена вновь задымили. Не прошло и пары секунд, как сизые струи стал обретать форму.

— Фродди? — осторожно спросил я.

— Да-а-а…

Голос был слабый, но чёткий.

— Это ты, Бор? Говори, чего хотел.

— Что случилось? Вы ведь беседовали с Нордраком.

— Да… Подумать только, он умер тысячи лет назад… до Катаклизма. Да что там говорить: до гибели цивилизации Джун!

Сизый дымок вдруг заколебался. Стало ясно, что времени на разговор у нас мало. Кажется, это было понятно и Фродди.

— Не ясно одно: где находилась его Искра, — проговорил Непоседа. — Тут о многом предстоит поразмыслить.

— Неужели и тут причастен Дар Тенсеса? — удивлённо спросил я.

— Не знаю… наверное, всё же подействовало благословение Великого Мага. Искра воскресла… Конечно, тут сыграло свою роль и то, что тело Нордрака сохранилось в вечной мерзлоте… Как, скажем, тела народа Зэм. А вообще-то, драконы живучие твари. Их не так легко уничтожить.

— Нордрак сказал, что вы с ним заключили Договор.

— Да, мне пришлось пообещать ему помощь. Надо достать третью печать. Сломав её, мы впустим Искру в тело.

— Но… но оно же внутри льда! Вы же сами сказали…

Мне показалось, что Старейшина хихикнул.

— Об этом мы с тобой как-нибудь поговорим потом… после возвращения.

— А оно будет?

— Конечно, — уверенно отвечал Фродди. — Тут нет сомнения… И Нордрак в том уверен. Ты верь в себя, в свои силы.

— Верь! Легко болтать, находясь за тридевять земель… Вот ответьте: почему выбрали меня? Только честно. Вы ведь хотите, чтобы именно я нашёл ту треклятую печать!

Голос поднялся до резких ноток. Непоседа стал чуть прозрачнее. Дым скоро развеется и ответа мне не ждать.

Вот дерьмо!

— Почему? — вкрадчиво шептал Старейшина. — Тяжёлый вопрос. И ещё неприятный… Понимаешь, чтобы исправить ситуацию, повернуть её в нужное русло, приходится делать ряд… шагов. Да-да, шагов. По-другому не бывает…

— Это я понимаю. Но почему я?

— Ты важная фигура. Это — факт. Тебе ведь выпала роль отыскать первые печати. Можно сказать, ты исправляешь будущее… через прошлое… И вот финал… последний шаг.

Я сердито рыкнул и с силой ударил кулаком по ледяной стене.

— Твою мать! Это… это… нечестно, в конце концов! Использовать вслепую! Нечестно! Вы ведь изначально знали, так?

— Послушай, мой друг. Мне тоже трудно такое делать…

— Такое?

— Да… Если бы я мог заменить тебя… но… но у меня свои цели. Извини. И жаль, что для возрождения Исахейма нет более… лёгкого пути. Знаю, что бывает так: кому-то требуется лишь один единственный шаг. И в мгновение ока всё преображается: никто не страдает, не мучается… не гибнет… И поверь, что есть подобные личности. Очень сильные личности. Ужасно сильные. Но таких мало… Другим дают двадцать, пятьдесят или сто шагов, растянутых на несколько лет. Десятки лет.

— Так долго?

— Для судьбы нет времени как такового. Только Узор. И все проходят свой путь, каким бы он ни был.

— Все? Никто не отступает? А если эти ваши «шаги» трудны? Неисполнимы?

— Судьба не терпит трусов. Их удел прост — гибель. А вообще, нет ничего такого, что ты… что личность, любая иная, не смогла бы свершить, из числа того, что её отмерено и положено.

— Это… какая-то игра. Злая, недобрая игра. Несправедливая…

— Да, это сложная игра, — оборвал меня Фродди. — Судьба пользует всех нас. Тут нет добра и зла, нет света и тьмы, только Великий Узор.

— Для кого? Для богов? Или они тоже не свободны от всего этого?

— Богов… богов… Эх, Бор! Я понимаю ту горечь, что жжёт тебя изнутри. И если бы как-то мог встать на твоё место, то, клянусь, сделал бы без размышлений. Но эта дорога твоя! Другим место здесь не предусмотрено.

— А меня кто-то спрашивал? Хочу ли я подобного?

— Мы не в том положении, что бы нас спрашивали.

— Будь это моя игра…

— Твоя? Ты полагаешь, что осилил бы подобное? — дым загустел, потемнел. Фигура Непоседы выросла почти вровень со мной. Судя по всему, Старейшина был очень недоволен. — А тебе когда-нибудь выпадал случай играть в эту игру? Уверен, что нет. Тут надо верно управлять своими… фишками. Кем-то жертвовать, кого-то толкать в спину… иного прятать, а потом — раз, и выкидывать вперёд, мол, вот вам! Получите! А она, эта самая фишка… фигурка, простой человечек, всё думает: «За что меня так? Жил себе, жил, и в ус не дул. А тут бац! И решается судьба всего мира».

Мы чуток помолчали. Я сжал зубы до хруста, а сам пытался угомонить кипящую внутри злость.

— Здесь никто никого не жалеет, — усталым голосом сказал Фродди. — Всё для дела. Свои чувства загоняешь подальше, поглубже, чтоб не протухли, не воняли. Вот как оно бывает! А ты говоришь: «Будь это моя игра»… Да, мы с Нордраком заключили Договор. И он обоюдный: мы даём ему шанс на новую жизнь, он же в ответ берёт под опеку Новую Землю.

— А я? Где здесь моё место? Неужели вы, Фродди, используете меня, будто какой-то инструмент?

— Извини, если это так выглядит. Я не хотел. Действительно не хотел.

Кажется, Старейшина был искренен.

— Как я осилю голема?

Вопрос ушёл в пустоту. Дым иссяк, и разговор с Фродди закончился.

Замечательно! — я прямо начинал бесноваться. — Попал, так попал! Нихаз бы побрал всех их вместе взятых!

Я в злобе швырнул в сторону пустой мешочек.

— Вот суки! Сволочи! — я аж задохнулся и тяжело опустился вниз.

Спокойней…. Спокойней… надо мыслить трезво… И вообще, надо отдохнуть. Тем более перед дракой. Ведь её всё равно не избежать.

— Хозяин, — послышался тихий шёпот Воронов.

— О, заявились. Вы где пропадали?

— Спали, — отвечала Лютая. — Не бойся, хозяин, мы посторожим. Ты отдыхай.

Я что-то буркнул в ответ и стал стелиться у стены. А затем изнеможённый, будто после тяжких трудов, свалился спать.

Своды тоннеля были покрыты тончайшим ледяным ковром. Даже пол под ногами неприятно скользил. Идти было трудно, приходилось постоянно за что-то держаться. Честно говоря, я уже начинал злиться и выбиваться из сил.