Я чуть отполз в сторону, снял лук и вытянул стрелу из эльфийского колчана.

Тут послышалось характерное посвистывание и из тоннеля вылетела одна из тех гадин горгулий. Она резко взлетела кверху и закружила в воздухе, оглядываясь по сторонам.

Голем на удивление даже не отреагировал на появление этой твари. Он по-прежнему стоял в центре залы, поигрывая голубыми разрядами. И м не в тот миг подумалось, что, может, за столько лет этот джунский «механизм» сломался.

Я живо залез под камень и затаился. Не хватало ещё, чтобы эта горгулья меня нашла. Уничтожить её не сложно, но только вот при этом пропадёт эффект внезапности. Вдруг голем «очнётся», и броситься ко мне.

Змеиная голова горгульи крутилась по сторонам, а из ощерившийся пасти выглядывал длинный красный язык. Она сделала широкий круг и стала снижаться, постепенно приближаясь к центру.

В какой-то момент голем мгновенно ожил. Я аж крякнул. Ну, никак не ожидал, тем более подобной прыти от каменного чудовища. В несколько секунд он достиг горгульи, замахиваясь своей ручищей. Зверь отпрянул в сторону и, ловко вывернув, умчался по направлению к тоннелю.

Создание джунов неспешно вернулось назад. От каждого его шага сотрясался пол под ногами.

Несколько минут я лежал неподвижно. Боялся даже дышать. Мозг усиленно работал над тем, как мне одолеть этого противника.

Выстрелить взрывной стрелой? Могу с первого раза не попасть. Тогда, прощай моя головушка. Ты видел, как эта громадина быстро двигается? Какая мощь, скорость, напор! От меня и мокрого места не останется.

Сразу представилось моё разорванное напополам тело. Я беспомощно валяюсь на полу и гляжу на оторванные ноги.

Тьфу ты! Нихаз тебя дери!

И тут мне вдруг вспомнилась схватка у Больших Валунов в Светолесье. Когда каменные элементали превращали людей отца Северских в кровавую кашу. Был человек, а через секунду это набор из кровоточащих мышц, костей, вонючих кишок, обросших желтыми комками жира, и выдавленных из них испражнений.

Ты этого хочешь?

Да пошёл ты, Бор… Сука, соберись же! Хватит сопли жевать!

Если верить словам дракона, то этого исполина и дрейк не смог одолеть. Могучий соперник, что тут скажешь.

Ладно… ладно… Кто там мне говорил, что судьба не подкидывает неисполнимых испытаний? Правда, болтать — не мешками ворочать. Думай, башка, думай!

Медленно-медленно я поднялся на колени, взял лук, стрелу и выглянул из-за каменной кладки. Голем стоял ко мне левым боком. Снопы голубоватых молний-разрядов неутомимо курсировали вдоль его членов. Всё-таки, думаю, только благодаря им, «руки», «ноги» да остальные части тела этого чудища и воссоединяются меж собой.

Целиться в так называемое «сердце» было трудно. Каменная пластина почти полностью закрывала доступ к нему. Та небольшая щель, через которую я и надеялся попасть, была толщиной не больше кулака.

Расстояние до цели около сотни шагов. Голем вновь был неподвижен, как эльфийская статуя. И это славно… весьма славно…

Я наложил стрелу и стал натягивать тетиву. Лук предательски заскрипел, но, слава Сарну, противник не отреагировал на это.

Раз… дыши ровно… закрой левый глаз… совмещаем ориентиры… Два… отсчитывай биение сердца… в-в-вдох… вы-ы-ыдох… Три… Взрыв!

Тин-н-нь! Тетива чиркнула по запястью, благо кожаные наручи «спасали» от очередного синяка.

Наконечник стрелы вспыхнул голубоватым светом, и за секунду она домчалась до голема.

Взрыв был такой мощи, что с потолка посыпались камни и ледяные сосульки. Джунское создание отбросило назад, шагов на пять. Но голем устоял. Стрела ударилась в пластину и оставила на ней черные разводы.

Твою налево! — я выхватил следующую стрелу и живо наложил её на тетиву.

Раз… заскрипело клееное дерево лука… вдох… сдерживаю себя, успокаиваю… Два… прицел… вновь закрыл левый глаз… Три! Взрыв!

Удар пришёлся в район головы. Каменный истукан попытался удержать себя в вертикальном положении. Его толстенные ноги смешно засеменили, ручища разлетелись в стороны… Сейчас рухнет… сейчас… ну же…

А нет! Голем вновь удержался и мало того, тут же рванул вперёд. Ко мне…

— Вот с-с-су…

Я присел и, прикрываясь камнями да прочим, кувыркнулся в сторону.

Тум! Тум! Тум! — земля под ногами задрожала от тяжёлой поступи голема. Краем глаза увидел его фигуру, испещрённую голубоватыми разрядами. Она была совсем рядом. И как не старайся — не убежать… не успеть…

Развернулся на месте и нырнул под ноги голему. Секунда и вот я у него за спиной. Правда, этому гиганту не понадобилось много времени, чтобы развернуться. И в это мгновение в голове что-то щёлкнуло. Мир стал зеленоватым, чуть размытым… Что-то знакомое… Что же это?

Уступ справа… Прекрасно! Я «уцепился» за него и… взмыл вверх.

Ничего себе! Этот прыжок был просто невероятным. Уступ находился, по крайней мере, на высоте пяти саженей от пола. Но всё же я был наверху.

Время замедлилось. Такое ощущение, будто ты погребён под огромной толщью воды, и все движения становятся заторможенными.

Голем замахивался своей ручищей. Но медленно… медленно… очень медленно. Он всё ещё мог достать до уступа. Мощности удара хватило бы обрушить этот кусок скалы.

Так-с… надо убираться отсюда.

Я живо огляделся. Ближайшее безопасное место находилось в десяти саженях позади голема. Там были остатки какого-то сооружения джунов.

Взгляд «уцепился» за площадку и снова щелчок, «прыжок»… Вернее, меня просто перетянуло с одного места в другое. Секунда и под ступнями твёрдая поверхность каменной площадки.

Время вернулось в свой привычный темп. Я вытянул стрелу и выпустил её в спину голема. В этот раз его от взрыва отбросило вперед, и он грузно растянулся на полу. Видно было, как в каменном цилиндре наметилась глубокая трещина.

Его «сердце» было, как на ладони. Судорожным движением, я выхватил новую зачарованную стрелу. От волнения, да и от этих странных «прыжков», картинка перед глазами стала затуманиваться. Сердце гулко барабанило в грудную клетку, отдавая тяжёлым гулким звоном по ушам.

Ну, же! — я стал целиться, чувствуя, что нахожусь на какой-то грани сознания. Вот-вот, и оно утонет в темноте забытья. И вот тогда мне точно будет конец. Голем успеет оправиться.

— Взрыв! — стрела вильнула хвостом и очень-очень медленно полетела в монстра.

Я глядел на неё, мысленно пытаясь ускорить, но шли секунды, минуты… Последнее, что ещё чётко помнилось, это то, как смешно дёргался на полу голем. Словно перевёрнутый на спину жук, который никак не может подняться.

Потом, очевидно, был взрыв. Вспышка ослепительного света больно резанула по глазам. Кажется, меня куда-то понесло. А потом… потом…

…Для разгона, так сказать, сразу выпили по чарочке «зубровки». Закуска тут же показалась необычайно вкусной: квашеная капуста да обжаренные боровички. Хозяйка, статная крупная женщина, поставила на стол широкое блюдо с перепелами. В глаза бросилась необычайная белоснежность кожи её рук.

За окном было черным-черно. Ночь стояла морозная, звезд не наблюдалось. Хорошо было слышно, как далеко подгавкивали друг другу дворовые собаки.

Фёдор, сухопарый длинноногий человек, одетый в синий кафтан, явно шитый в столице, снова кинул взгляд на дальний стол, бывший, судя по всему секретарским «уголком» хозяина этого дома. Там виднелась кипа каких-то книг, свитков, чернильниц и гусиных перьев. Но более всего Фёдора настораживал толстый том, обложка которого была обшита красным бархатом. На ней по-хадагански значилось следующее: «Памятки о правителях минувшего».

«Запрещённая книга, — то ли досадовал, то ли в чём-то злорадствовал Фёдор. — И не боится же её напоказ выставлять».

Сия работа принадлежала Джарару Майсурадину, учёному-энциклопедисту из Великой Империи Хадаган. Этот человек считался в Лиге одним из опаснейших вольнодумцев и мыслителей, поскольку являлся автором весьма неоднозначных трудов по истории Сарнаута. Трактовки событий и фактов, изложенные в них, вводили большую часть умов Кватоха в яростный гнев.