Поселение ургов находилось на значительном расстоянии от джунских руин. Отсюда полуземлянки горняков казались жалкими постройками муравьёв, вырытыми возле человеческого жилища.

А, в прочем, так оно и было. И это контраст ещё больше усиливал впечатление от увиденного.

Статуя вздымалась до самого неба. Сделана она была в виде человека, который поднимал кверху обе руки, словно взывал к богам. Его лицо было необычным, и оттого… страшным. Глядя на него, вдруг ощущал себя букашкой.

Смык, затаившийся недалеко от меня, смотрел на статую во все глаза. Вот уж кто, пожалуй, получал истинное удовольствие от нашего путешествия, так это он. Насколько помнится, он давно хотел побывать на островах горняков, чтобы ознакомиться с джунским наследием.

— Как тебе? — подпрыгивал Смык, словно маленький ребёнок.

Я отмахнулся, уже занятый другим вопросом: нам следовало хорошенько продумать свои дальнейшие действия. Лучшим бы вариантом была возможность проникновения в поселение ургов ночью, но… но ночи на Новой Земле, да ещё в летнее время, нельзя было назвать тёмными.

— Всем спускаться вниз нет смысла, — разговаривал я с ратниками. — Даже при этом количестве мы можем оказаться заметными.

— И что делать? Разделяться?

— Со мной пойдут только Крепыши. Остальным приказываю пробраться к нижней гряде и затаиться.

— Почему там?

— Среди обломков скал численное превосходство горняков окажется минимальным. И если случится так, что они нападут, то на этих «каменных улочках» против одного нашего ратника будет не более двух-трёх ургов.

Гибберлинги понимающе закивали головами.

— Вот что ещё, — проговорил я, чуть глуше. — Чтобы не происходило в стане дикарей, никто из вас не выказывает даже носа. Незачем им знать о том, сколько нас сюда заявилось.

— А если вас схватят?

После этого вопроса, мне вдруг вспомнились рассказы ветеранов о Паучьем склоне на Святой Земле.

— Не надо никого спасать! — твёрдо сказал я, глядя на Стояну. — Просто уходите к кораблю. Вернётесь домой и расскажите обо всём Старейшине… Кто-то должен выжить, чтобы гибберлинги узнали о их врагах.

В другое время, подобные речи мне показались бы слишком наигранными. Но в такие серьёзные минуты, других слов просто не было. Думаю, все это понимали.

Я ещё раз оглядел отряд и мы начали свой спуск.

Рост… Рост этих двух ургов-сторожей был поболее моего. Телосложение… весьма крепкое… сбитое… не сутулятся… По силе, пожалуй, мне не уступят… Вишь, как стоят, будто каменные истуканы… Лица скуластые, малоподвижные… глаза вперили в нашем направлении… только шевельнись, сразу заприметят…

Не весело! Ох, и не весело!

Я снова выглянул из-за валуна.

Лежать на земле было холодно. Эта грязь, лужи…

Что делать, Бор? Как проползти дальше? Всё ведь как на ладони… да ещё эти белые ночи! Тьфу! Твою мать!

Может, выстрелить из лука?

Ага! Из лежачего положения… да сразу в обоих… Ну, ты выдумщик! Или опять думаешь, что выйдет как в тот раз на Вертыше, когда ты свалил одновременно двоих водяников?

Быстрее думай, Нихаз тебя дери! Решайся хоть на что-нибудь!

Я глянул на затаившихся в нескольких саженях гибберлингов. Ближе всех ко мне был Вар. Он напряжённо полусидел в какой-то яме с ледяной водой, глядел в землю, даже не пытаясь пошевелиться. В этот момент у меня даже промчалась такая мысль, мол, ему же неудобно, холодно, а он терпит. Ну и сила воли!

Стейн и Орм был чуть поодаль. Я жестом показал им, чтобы следили за стражниками и подали сигнал в случае чего. Сам же занялся луком.

Снять его и натянуть тетиву (чего раньше это не сделал, дурак?) оказалось не таким уж и лёгким делом. На это пришлось потратить около десяти минут. Потом так же осторожно я вытянул две обычные стрелы и принялся цеплять наконечники. Выбрал широкие, длинные. Пальцем проверил остроту краёв.

Всё… готово… Подаю знак гибберлингам, сам приноравливаю стрелы на тетиву… Взгляд уходит в себя… дыхание спокойное… ровное…

Ты, Бор, не суетись. На твоей стороне внезапность… но и затягивать не стоит…

Начали!

Рывком поднимаю себя на колено. Сам одновременно разворачиваюсь всем корпусом к ургам и тут же натягиваю тетиву лука.

Ох, как тот заскрипел… аж сердце защемило в истоме…

Вжик! Стрелы рванули вперёд, словно собаки, спущенные с привязи.

Надо было видеть то удивление, что отразилось на лице горняков. Это надо же: словно из-под земли выскочила странная фигура. А уже через несколько секунд в их тела впились острые наконечники стрел.

Звук от попадания был глухой. Сторожа повалились наземь и мы с гибберлингами бросились со своих мест вперёд.

Надо успеть добежать… Не дай, Арг, кто-то из дикарей поднимает крик… Или, случайный свидетель что-то заметит… На дай, Арг, такому произойти!

Сакс ловко, я даже бы добавил — радостно, выскочил из ножен и, когда мне удалось добежать спустя несколько секунд до тел ургов, так же радостно впился в горло одному из них. Слышно было, как хлюпнула кровь, будто её кто-то жадно пил, а потом я вонзил клинок во второго сторожа.

Ко мне подоспели Крепыши и мы стали торопливо оттягивать тела убитых за одну из землянок.

Орм, хоть и шепотом, однако не преминул одобрительно высказаться по поводу моих действий.

Я огляделся: с горных склонов медленно сползала туманная дымка. Кажется, кто-то из богов нам решил помочь… Эта мысль заставила меня чуть улыбнуться.

Мы пошли дальше. Больше ни дозорных, ни сторожей не наблюдалось. Поселок спал.

Землянка, в которой якобы хранилось Сокровище, находилась почти в центре. Она заметно выделялась среди прочих построек, но удивляло другое: никто не охранял вход.

Через несколько минут нам удалось незаметно подобраться к нему. Я первый заглянул внутрь — пусто. Легко скользнув во входное отверстие, огляделся уже внимательнее. А следом тут же юркнули шустрые Крепыши.

Тусклый свет, пробивавшийся через щели в крыше, невероятным образом сходился на каменном постаменте, где, собственно, и лежало искомое нами Сокровище.

Я заворожено смотрел на него. Это был ярко красный кристалл размером с солидный мужской кулак. При внимательном осмотре можно было увидеть ряд тёмных прожилок внутри него, отчего сама собой приходила на ум ассоциация с окаменевшим сердцем.

Руки потянулись к камню, но Крепыш Орм резко меня остановил.

— Стой! — его окрик хоть и не был громким, но тут, в тиши полутёмного помещения, казался таковым. — Стой! Не трогай его!

— Почему? — удивился я.

— С ним что-то не так…

Взволнованный гибберлинг посмотрел на своих братьев.

— Ты чего? — спросил я и тут же взял кристалл.

На ощупь он был холодным, скользким. И ещё тяжеловатым.

Завернув камень в тряпицу и убрав его в сумку, я жестом указал, что пора выбираться вон.

Первым наружу высунулся Вар. Он огляделся и потом подал нам знак идти за ним.

До края посёлка мы добрались без происшествий. И вот начались неприятности: Стейн отчего-то поскользнулся и тут же рухнул на камни. По необычному сухому треску, мне стало ясно, что гибберлинг сломал кость.

Братья подскочили к нему и помогли присесть. Стейн скривился от боли, прижимая к груди правую руку.

— Дай глянуть, — проговорил Орм.

После осмотра он выругался и вопрошающе уставился на меня.

— Идти он может, — утвердительно ответил я. — Так что пусть соберёт волю в кулак и ходу отсюда!

Вар недовольно поморщился, но никто вслух возражать не стал.

Не успели мы отойти и двадцати шагов, как стало ясно, что нас обнаружили. Я остановился, поджидая бросившихся в погоню ургов. Схватка продлилась не больше полминуты. Тела нескольких горняков распластались на земле в неестественных позах.

Ещё двое припоздавших ургов замерли на месте, и, быстро сообразив, что перевес не в их сторону, умчались назад за землянки. Несколько секунд и воздух огласился их истошными выкриками.