Точно не в себе, девка, — заключил я. — Что ж там приключилось?
Стояна зябко поёжилась. Сейчас, как никогда, она казалась мне совсем-совсем одинокой.
Ребёнок… в сущности-то, она ребёнок. Чего привязалась, будто собачка? Куда я, туда и она. Надумала лететь со мной на Новую Землю.
Я снова мучительно пытался разобраться в происходящем.
Начну с того, что к моему возвращению Бернара в порту уже не было. Выяснилось, что он спешно отбыл на Тенебру.
Эх, жаль, что не успел. Вот бы с кем стоило разобраться. Вот, за кем бы приглядеть.
В первые же минуты разум охватила некая горечь. Бернар — вот кто ведёт довольно загадочную игру, и в этом я был уверен. Но вот какова его цель? Каковы правила, которых он придерживается? А ведь он должен был чего-то придерживаться… И главное — зачем?
Из-за этих мыслей и возникала горечь. Бернар мой друг, а тут…
Конечно, я мог и ошибаться. Просто стечение обстоятельств… да и прямых доказательств не было… Скорее всего… Нет, определённо! Определённо я что-то недопонимаю! Или не вижу.
А голова сейчас плохо соображает, особенно сейчас, после разговора с Жугой…
Я, кстати, уже всё чётко решил для себя. Эти мятежи, культисты Тэпа, эти эльфийские разборки, которые они пафосно именуют Большой Игрой, вся Лига, Империя, лазутчики, разбойники — всё это… мусор! Грязь!
Нет, надо уходить от этого всего. Начинать новую жизнь… на Новой Земле… Тем более гибберлинги меня звали.
Точно! Улечу к ним… забудусь… подальше от этой… суеты… от всего-всего. Так и пролетят три года…
И снова мысли откатывались к Зае. Чтобы я сам себе не говорил, а в глубине души верилось, что всё станет на свои места, будет, как прежде…
Смешно! Ты, Бор, хоть сам в это веришь?
Надо признаться, что Жуга был в чём-то прав, но ведь можно было сделать всё не так… не так грубо… Есть же иные способы.
Я, как только вышел от Исаева, то хотел разнести вдребезги весь порт. И клянусь, сделал бы так… Не понятно, что меня остановило. Может, какое-то прозрение…
Даже не знаю, но вдруг я в тот момент с некоторым удивлением обнаружил, что нахожусь вдали от порта, от его суеты. Причём совсем рядом с тем местом, куда приводил меня друид. Был глубокий вечер, с неба сыпал мелкий снежок… Тишина…
Что меня тогда туда привело? Неужто рука богов?
Я смахнул с глаз налипавший снег. Холодно мне не было, хотя погода вечером совсем не радовала.
Ладно, Бор, успокойся. Сделанного не воротить… Это тебе будет «наградой».
Я чуть посмеялся над самим собой и развёл костерок. Таинственный Астрал переливался загадочными сполохами. Глядя на него, даже не скажешь, что перед тобой одна из страшных стихий нашего мира.
Пламя стало тише. Его языки напоминали клубок небольших змей, копошащихся в своём гнезде. Они, то успокаивались, то вновь вскакивали, озираясь по сторонам. Ветки тихо потрескивали, разбрасывая в стороны едва заметные искорки.
Считаю ли я себя грешником?
Да… Чувства очерствели, совесть стала глухой к мольбам страждущих, закостенела, покрылась бронёй… А внутри? Что внутри? Что с душой?
А душа и Искра — это же разные понятия. Ведь так? Одно является неким отпечатком моего сознания, второе же — залогом бессмертия… Да! Именно залог! И там, в чистилище, оценивать будут не Искру, не её родимую, а именно душу! Значит, и спасать надо не Искру…
А отчего зависит её спасение?.. И кстати, интересно, а она бессмертна, или как?
Н-да, дела!
Что-то моё сердце сегодня вечером потянуло к размышлениям, как бы сказали эльфы — на вечные темы. Это не к добру… или, напротив…
Церковь требует принятия Света. Это один из залогов того, что на тебя снизойдёт его Сила… а с ней и благодать.
Принять… принять… принять… Слово-то, какое! Н-да…
Открыться и принять Силу, — слова того друида… Как его там зовут? В общем, ему легко говорить, а что мне-то надо делать?
А надо ли мне это? Зачем спасать то, что прогнило, словно… словно… словно… Да какая сейчас разница с чем сравнивать! Просто «пропала»…
Может, из-за этого Искры и не попадают в чистилище? И Тэп тут не причём.
Эх! Устал… нет, не телом, а душой… Всё вокруг полно какого-то… какого-то… зла… Понимаю, что звучит эта фраза высокопарно. Может, даже напыщенно. И всё же…
Сколько в Сарнауте всякого говна! Оно, безусловно, всё одно должно было тут, так или иначе, появляться, как результат «переваривания» благ нашего мира. Но всегда хочется, чтобы его было поменьше.
Неужто Сарн во всей своей мудрости не мог продумать свой мир более… более… лучшим? Думаю, нет никакого бога Тьмы. Просто мы сами оправдываем свои неблаговидные поступки тем, что есть Некто, заставляющий нас поступать плохо. И назвали мы его, к примеру, Нихазом. А? Что, Бор, скажешь на это?
Костерок, словно внемля мне, но при этом, не соглашаясь, зашипел и расплевался искорками.
Я вытянул астральную пыль, переданную мне друидом (кстати, вспомнил его имя — Фёдор по прозвищу Ветер), и какое-то время посматривал на мешочек, не решаясь его развязать.
Готов ли я? — спрашиваю и страшусь… Чего? Чего я боюсь?
— Запомни ещё то, — вспомнились слова друида, — что некоторые из тех, кто пытался пройти обряд, погибали…
Так значит, я испугался смерти? Вот глупость-то!.. Нет, я опасаюсь иного… иного… Истины! Откроется она и станет ясно, что Сила Света не для меня… И что моё тёмное драконье сердце жаждет совсем других целей.
А даже если и сдохну вдруг, то так мне и надо!
Но пальцы уже развязали тесёмки, и на ладонь высыпалась тяжёлая астральная пыль приятного голубоватого оттенка, завораживающе мерцающая в свете сполохов астрального моря. Как и когда-то, на том далёком острове Безымянного, кожа ощутила лёгкую пульсацию.
— Я следую своему выбору, — вполне осознанно понимая, что говорю, произнёс тогда я.
Как открыться этой самой Силе, мне было не известно. Просто представил себя, падающим в глубокое озеро. Чувствовал, как погружаюсь, как меня окутывает прохладная вода, как она проникает в тело сквозь кожу.
Над головой тут же зажглась золотая звездочка. Её свет, поначалу был тусклый, слабый, даже можно сказать — неуверенный. Но вот она стала потихоньку расти, пока вдруг не вспыхнула ярче солнца. Я почувствовал знакомый толчок…
— Эй, приятель! — шлёпнул кто-то по плечу. — Ты тут до вечера стоять будешь? Али кого ждёшь?
Это был ещё один стражник. Судя по всему, он был старшим в группе.
Суровый взгляд, сосредоточенное лицо. Стражник оскалился в недоброй ухмылке. Очевидно, я ему не очень нравился. Назревала стычка, это как пить дать. Ребяткам тут особо делать нечего, дай им повод и они основательно развлекутся.
Оглядевшись вокруг, я всё ещё с трудом сообразил, что нахожусь подле джунского портала. Перед лицом в воздухе висел громадный кристалл янтарного цвета, закованный железным обручем. До моего уха долетало еле слышное потрескивание, схожее с потрескиванием горящего дерева.
— Жду, — сердито бросил я через плечо.
— Кого? — всё также нагловато ухмыляясь спросил стражник.
— Вон того человека, — тут я кивнул на неспешно бредущую фигуру Михаила Мельникова, местного хранителя портала.
Он вернулся в порт из столицы на том же корабле, что и Жуга Исаев. Я по случаю перекинулся с хранителем парочкой слов и чуть позже мы договорились, что он поможет мне с прибрежным порталом.
— Тебе надо на Новую Землю? Зачем? — поинтересовался он несколько удивлённо.
Я «вспыхнул», но сдержался и постарался ответить как можно дружелюбней:
— В ссылку отправляюсь. Добровольную.
Михаил, судя по всему, воспринял мои слова по-своему, и как-то сразу согласился помочь. И вот теперь он медленно шёл по берегу к нам. Одетый в странный колпак, издали хранитель был похож на цаплю.
Стражник сощурился, пытаясь разглядеть идущего человека.
— Кто он тебе? — нагловатым тоном спросил он.
— Знакомый…
Ратник недовольно фыркнул и отошёл. Он, как в прочем и остальные его товарищи, уже как-то нехорошо косились в нашу сторону.
