— Трудно не согласиться…

Явно довольный своей речью, Эйвинд мягко улыбнулся.

— Многие годы мне… приходилось быть причастным к вашим делам, — Папан-старший сделал сильное ударение на слове «вашим». — Многие годы думал… беседовал с разными… племенами. И понял одно: люди тщеславны… и слишком горды, заносчивы. Они ищут отличия даже друг от друга, не понимая самого важного.

— Чего именно?

— Что вы, по сути, одинаковы. И вот тот факт, который не принимаем мы, гибберлинги. Необходимость быть одним целым — наше призвание… наша цель…

— Это может быть спорным, — нахмурился Бор, глядя на Стояну.

Казалось, что друидка не очень внимательно слушала эти разговоры. Трудно было понять с кем сейчас её мысли.

— Нисколько! — Эйвинд сердито мотнул головой. — Взять хотя бы Канию и Хадаган.

— И что?

— И тут ведь люди, и там… Согласны? Ну, пусть у хадаганцев… к примеру, кожа смуглая, волосы всё больше тёмные… ну… язык иной. Сильно отличается от вашего. Это потому, что они — южане. Их предки обитали в пустынях и степях.

— И что? Зачем эти описания?

— Зачем? — хмыкнул Эйвинд. Его явно расстроило то, что Бор не уловил сути сказанного. — Разве так важно, какого цвета кожа? На что это влияет? Вы, люди, даже здесь умудряетесь найти повод к войне… Что уж говорить о религии Света. Великий Тенсес дал вам всем такой Дар… И что взамен? Вы умудрились расколоть даже церковь.

Эйвинд судя по всему говорил об имперской ереси. Бор не считал себя великим знатоком во всех нюансах религии Света, потому особо возразить не мог.

— На Святой Земле кровью полит чуть ли не каждый её клочок. И ради чего?

— Кто захватит Храм Тенсеса, тот сможет и управлять миром, — сказал северянин, но как-то неуверенно.

— Глупости! Тенсес желал не этого! И в этом я уверен, как никто другой…

— Кто и что желал — вопрос открытый. Решать только богам.

— Богам? — вздохнул Папан. — Коли взять этих ваших богов, — гибберлинг сощурился, глядя на языки огня, — так выйдет, что они обыкновенные счетоводы. И все вы: люди, эльфы — как запись в книге расчётов… убыло-прибыло…

— Хорошо, что эти слова слышу только я, — усмехнулся Бор.

Он мог бы согласиться со сказанным, но отчего-то сейчас ему этого не захотелось. Возможно, потому северянин решил ещё чуть поспорить, побороться:

— А Нити Судьбы? Чем они лучше? Хочу, возьму красную, передумаю — обрежу синюю… И кто это всё решает?

Эйвинд в ответ усмехнулся.

— У вас, господин Бор, острый ум… И острый язык.

— Как для кого? — парировал тот.

Папан пожал плечами, явно не желаю отвечать.

— Вы сказали, что отрицаете Дар Тенсеса. Но отчего? Ведь даже друиды приняли сей факт, — заметил Бор.

— Они — люди.

— Думаете, им было легче? — тут все говорящие вместе глянули на Стояну. — Думаете, их верования были чем-то хуже ваших, гибберлингских?

— Мне трудно судить… Может, правы вы, может — мы.

— Правы или неправы — всё будет зависеть, откуда посмотреть. Иногда ваша «правда» столь неприятна, что приходиться отворачиваться.

— Приходиться… А знаете что, Бор? Когда я был очень молод, и впервые повстречал эльфов, то они мне показались эдакими героями из древних прядей. Мало того, что красавцы, все без исключения… Вернее, я тогда недопонимал, что значит «красота». И тут, будто откровение… воплощение всего доброго… светлого… Они казались тем видом «правды», к которому нас приучали с младых годов. Были идеалом… Но потом, когда я познакомился с ними ближе…

Эйвинд тяжело вздохнул. Сидевшая позади него сестра, поднялась и подошла к Папану-старшему. Она положила ему на плечо руку и дала знак к тому, что пора уходить.

— Да-да, — рассеяно кивнул, поднимаясь. — Вот что, господин Бор: Новая Земля для меня… нас — это будущее. Это шанс получить родину… Ису.

— Зачем вы мне это говорите? — нахмурился Бор.

— Мы хотим, чтобы нас понимали… Мы этого хотим. И от помощи не отказываемся…

Эльфы. Добрые… нереальные… сказочные… спешащие на помощь… Стояна тоже отчего-то запомнила их именно такими. Чтобы ей потом не говорили о коварстве, их хитрости, изворотливости, надменности — а всё одно та первая встреча навсегда отпечатал в душе светлый образ этой расы.

Если бы не эльфы, то кто знает, где сейчас была бы маленькая девочка, имя которой было… Стояна. Возможно, навсегда бы пропала в том лесу…

Навсегда, — друидка тихо-тихо произнесла это слово, будто пытаясь определить его вкус. И оно имело горьковатый оттенок…

Чтобы со мной стало? — спросила сама себя Стояна.

Тихая безветренная ночь. Сизый небосвод, по которому медленно плывут тёмно-серые облака. На побережье сползал туман, под клубами которого таяли все предметы вокруг.

— Верю ли я в Дар Тенсеса? — спросила себя Стояна. — Бор сказал, что даже друиды в него верят… Может, я не настоящий друид?

Мысли девчушки закрутились в голове, будто осенние листья на ветру.

Здесь был полнейший кавардак. Перед внутренним взором пролетали картины прошлого, настоящего… В них была и мать, и Бор, и эльфы, и люди… даже гибберлинги…

Неожиданно память выдала подслушанный раннее разговор между Папанами. Дело было в то время, когда Бор ходил к джунским руинам за загадочной «слезой».

— Что ему смерть? Закадычная подруга, видно, — сердито бормотала сестрица.

«Почему она так сказала? — испугалась Стояна, тут же превращаясь в слух. — Почему она упоминает о смерти?»

— А знаков-то сколько! — продолжала сестрица. — Не счесть!.. Крепыши говорят о том, что он Кольца перешёл… Просто так взял и… А Кольца, тем более двойные — это самый первый знак смерти.

— И судно какое себе взял? — подключился средний брат. — «Чёрная сипуха»… Чем не знак?

Эйвинд тогда усмехнулся, но промолчал.

— Да этого Бора сам Фродди Непоседа в своём письме прозывает «впереди смерти шагающим», — возмущалась сестрица. — Вы оба понимаете, что он… просто-таки мастер в этом деле. Да и сверх того…

— Он ловкий, хитрый… коварный, — добавил средний брат — Может, и не человек вовсе. В нём присутствует «иная» сила. Сестра права…

— Присутствует, — резко проговорил Эйвинд. Его слова разом отрезали все перешёптывания. Он тяжело вздохнул. — Конечно, присутствует. Я вам не говорил… не хотел… Он могучий человек. А, может, и шаман… Вернее — Посвященный. Я о таких слышал от знающих эльфов из Дома ди Дазирэ.

— И что же он? Опасен?

Эйвинд пожал плечами и не сразу ответил. Он подбросил в костёр несколько веток.

— Мы с вами будем считаться глупцами… а, в прочем, таковые и есть.

— Почему? — спросила сестра.

— Мы, гибберлинги, наивно считаем, что во всём разберёмся сами. И решать всё будем сами… Бор — великий человек. Он тут не для того, чтобы выполнять ежеденную требу.

— Опять ты за своё! — сердито буркнула сестрица. — Опять будешь говорить о ветре…

— Да… за своё. Бор это ветер… встречный ветер. Никакая из сил не может полагаться на него, как на своего. С ним никому не по пути… И он сам этого не желает. Бор пришёл менять сей мир. Слышите? Менять… Не будет всё, как прежде. И лишь тот, кто сможет воспользоваться силой ветра… пусть и встречного… вот тот и… В общем, нам, гибберлингам, Бор необходим! И без всяких «но»!

Эйвинд резко встал, явно собираясь уйти. Он уже почти развернулся, и тут бросил через плечо:

— Задумайтесь над тем, кто мы? Куда идём? Чего хотим? Кто наши друзья? А кто враги?

— Ты говоришь, как Фродди Непоседа, — посетовал средний брат. — Вот скажи: зачем таким, как Бор, судьба позволяет жить среди нас? В чём его… нужность? Так ли необходима его Нить?

Эйвинд кивнул головой и вздохнул.

— Как вы не понимаете! Бор… что бы про него не говорили, чтобы не думали…

Гибберлинг устало потёр лоб. Его одинокий глаз сверкнул холодным огнём недовольства.

— Есть те, кто рождены иными. Абсолютно иными, — последовала пауза. Эйвинд некоторое время подбирал слова. — Мы все смотрим на небо, но одни лишь определяют погоду… а вот другие…