Может, Айденус говорил это в неком переносном смысле?

И действительно: как в моей груди смогло уместиться сердце легендарных драконов? Да оно, думаю, размером с голову быка! Или даже с самого быка!

Нет… невозможно… Что-то тут не так!

Кто я? В прошлом — Сверр, ратник с Ингоса, о котором сложены и песни, и былины. Его тело так и не было найдено… А кто же тогда рассказал о подвиге? Кто его видел? Вопрос!

Ладно… а кто я сейчас? — Порядочный человек? Честнейшая личность? — Тебе самому не смешно?

Итак: кровь единорога, сердце дракона, тело человека… ратника… Это всё не просто так… Ох, как не просто!

Я был личинкой… Да-да, личинкой… которая росла в своей «скорлупе» под присмотром людей племени Зэм. Меня хранили, берегли… Пришло время — пробудили… наверняка, потом учили… вложили немало сил и средств…

А кто? Империя… А причастна ли она? Разве что косвенно…

Тут должен быть кто-то ещё… Так-так-так… В общем-то, «они» — назовём их так, явно торопились со мной в своём желании создать совершенного… совершенного воина. Прошли годы, и все полагали, что эта цель уже достигнута.

Главной мишенью был Клемент. В этом я уверен. И Тень, напавшая на него, была тем самым тайным оружием, сокрытым во мне.

Правда, не ясно, чья Тень? Дракона? Единорога? Что это вообще за понятие «Тень»?

Вполне возможно, что Империя о ней и не знала. Думаю, что падение аллода Клемента для них самих было полной неожиданностью.

Так-так-так… Что же выходит? «Скорлупа» треснула при пробуждении из саркофага… Вернее, так думали люди Зэм. Но… но они ошибались.

Моё перерождение началось с исходом Тени. Падение потолка в башне лишь ускорило сей процесс… Вот когда я перестал быть личинкой. Вот когда и появился Бор… Настоящий Бор, а не та выдуманная личность, которую навязала мне Империя, подделав документы…

Так-так-так… Постой-ка! А если всё-таки это не Империя? Что, если она действительно сама была этаким инструментом? Вполне реально… Ведь ты, Бор, верно заметил: зачем ей губить целый аллод? Захватить — это да… А тут нашествие астральных демонов… Думаю, никто этого не ожидал.

Да… да… Империя и Лига — лишь части чего-то большего. Это как пить дать! Они сражаются друг с другом, а некто более хитрый и коварный стравливает их меж собой, преследуя свои цели.

Итак, в башне я освободился. И что дальше? Мир по-прежнему мне видится таким же, как во время пребывания внутри «скорлупы»… Неясно, что изменилось… Помнится, Ветров говорил о Прозрении, но оно так и не наступает. Тут два вывода: либо слова друида пустышка, либо я по своей природе просто не способен пройти этот обряд.

Ну и бред! О, Святой Арг, я запутался! Помоги мне разобраться, в конце-то концов!

Что я? Кто я?

— Вы о чём, господин Бор? — голос Эйвинда вывел меня из раздумий.

Видно, из-за собственной рассеянности, последние мысли, были произнесены вслух.

— Далеко ещё? — вместо ответа, спросил я.

— Несколько часов…

— А что… на этом острове вообще никакой живности нет?

— Живности? Отчего же… В горах обитают небольшие стада снежных коз. Охотится на них трудно… Кстати, если есть желание…

Тут к нам подбежал гибберлинг и быстро-быстро затараторил что-то несуразное. Из всего мне удалось различить только одно слово: тролль.

Мы все заспешили к каменной гряде, у которой замер один из разведчиков. Когда нам удалось достигнуть его, глазам открылся пологий кусок берега, огороженный справа полукруглой скалой. Шагов через триста по прямой, виднелась громадная серая туша горного тролля, ковыряющаяся у небольшой насыпи.

— Что за…

Эйвинд изобразил удивление.

— Так далеко они не забредали, — бросил Папану-старшему разведчик. — Сколько помню, всё время у развалин крутятся.

— У каких развалин? — решил уточнить я.

— Да в центре острова есть джунские постройки… Там тролли и обитают.

— Ну да, ну да, — почесал затылок Эйвинд.

— Могу его отогнать отсюда, — предложил я, снимая лук. — Парочка взрывов, и он будет улепётывать отсюда, только пятки засверкают.

Папан-старший чуть задумался, а потом кивнул, давая мне разрешение.

Тролль действительно испугался, когда невдалеке от него, ни с того ни с сего, стали яростно взрываться камни. Он свалился на свою толстую задницу, широко распахнул глаза, таращась по сторонам, а потом затрусил прочь. Я пустил последнюю стрелу, и она бабахнула позади него всего где-то в паре шагов. Отчего тролль снова сел, при этом на землю вывалилось что-то бурое.

Гибберлинги дружно засмеялись.

— Усрался! — горланил кто-то рядом. — Так ему, говнюку!

Мы дождались, когда тролль скроется в расщелине, и тронулись дальше. Эйвинд по-прежнему выглядел обеспокоенным. Он снова вслух повторил, что появление этого монстра на берегу кажется ему недобрым сигналом.

— Вот что, — остановился он и подозвал какой-то «росток». — Проследите за троллем. Выясните, откуда он… как сюда попал… что заставило…

— Хорошо, — кивнул старший из гибберлингов, и они втроём пошли к ущелью.

Эйвинд подождал, пока наблюдатели скроются среди валунов, а потом приказал идти дальше.

На ночёвку решили стать в небольшой бухте, практически со всех сторон закрытой чёрными громадинами скал. Эйвинд приказал выставить караулы и дал команду на приготовление ужина.

Несколько весёлых гибберлингов с какой-то даже радостью бросились стряпать, а мы нашли место потише, и стали разбираться на отдых, при этом болтая о том, да о сём.

Ветки в костерке, разведённом подле нас, громко затрещали, будто делая нам знак говорить тише.

— Много ли вы знаете о троллях? — спросил Эйвинд.

Его одинокий глаз выпучился так, словно готов был выскочить вон.

— Встречал, и не раз, а так, чтобы ведать нечто определённое — нет, — мягко отвечал я.

— Если, Бор, вам интересно…

Папан не закончил предложение, и уставился на меня немигающим взглядом. Я кивнул в ответ.

— Говорят, что троллей создали маги древности.

— Джуны?

— Не исключено… Вы неплохо владеете нашим языком. Думаю, обратили внимание, что у нас под словом «тролл» понимают колдовство.

— Есть такое.

— Верно было бы называть этих существ рисе. Да так, собственно, раньше и было. Но у вас людей, как в прочем и у остальных рас, отчего-то прижилось слово «тролль». Наверное, это связано с тем, что сии существа результат колдовства.

— Я заметил, что эти… рисе… часто обитают там, где есть нужда в сокрытии от чужих глаз такого, чего не всем следует знать… Они своего рода стражи.

— Это действительно так.

— И что тогда тут оберегают местные тролли? Развалины джунов?

— А вот мы с вами и пришли… к тому, на что ответов у меня нет. Ведь до сих пор не понятно, как тролли вообще тут выживают, особенно в зиму. А она тут ранняя и такая суровая, что…

Дальнейший разговор свёлся к воспоминаниям. Тут как раз приволокли ужин, и Эйвинд стал весело рассказывать, как в молодости служил на разных островах. А ещё поведал о том, где ему больше всего нравилось. Я слушал невнимательно, изредка улыбаясь в тех местах его повествования, когда остальные начинали посмеиваться.

Глаза начинали слипаться. Не выдержав, я встал и отошёл в сторонку, и едва только прилёг, как тут же провалился в глубокий крепкий сон.