Крепыши согласно закивали головами.

— Отступайте на северо-восток. Меня не ждите, я сам вас найду.

Прозвучало всё, конечно, слишком высокопарно. Гибберлинги как-то недоверчиво посмотрели то друг на друга, то на меня, но, ничего не сказав в ответ, отправились к насыпи.

Неспешно вытянув лук, я проверил силу натяжения тетивы. Потом оглядел свои мечи и осторожно направился вниз.

Арвы шли гуськом. Эти горняки явно настроены на драку. Жаль, что отсюда плохо видно их вооружение… Точно различаю наличие копья почти у каждого воина, да что-то вроде овального щита… Последний, скорее всего, из сыромятной кожи.

Эх, Бор, только бы всё удалось. Пора, пожалуй, моему Сверру просыпаться. Сейчас его время.

В томительном ожидании прошло около получаса. Слава Тенсесу, что хоть сон прошёл. Конечно, переход через горы был очень утомительным, но сейчас об этом как-то позабылось.

Чем ближе подходили дикари, тем медленнее они шли. Среди них обозначилась уже знакомая мне фигура старейшины.

Не скажу, что сразу узнал его. Просто вдруг снова возникло то странное «прощупывание» сознания. Осторожное, едва заметное, будто с опаской, но это было оно.

Так вот почему арвы перестали спешить. Не хватало, чтобы всё сорвалось! Надо постараться подпустить их как можно ближе, а уж там…

Стрела с тихим шорохом вылезла из колчана.

Вражеский отряд распался и арвы небольшими группками пошли в моём направлении.

Итак, Сверр, начнём, — я натянул тетиву и выстрелил…

Удар… ещё удар… снова удар… Бум…

Сознание как никогда ясное. Все мысли чёткие, ни одной посторонней…

Выпад… тут же парирование копья. Бор, твою мать, быстрее! Снова выпад и затем отскок назад.

Арвы умело прикрывались щитами, тут надо отдать им должное. Да ещё ко всему прочему у каждого был надет своеобразный нагрудник из костяных пластин. Но против железного оружия их амуниция оказывалась бессильна.

Вот ещё трое лежат на земле. Сколько тут их ещё за мной увязалось?

Снова выпад… Гу-у-ух! Арв согнулся пополам и рухнул на камни. Я перепрыгнул через него к ещё двоим.

Вооружены копьями… древки длинные… Откуда такие взяли?..

Выпад… парирование… финт… Гу-у-ух! Лезвие меча со смаком вошло в живую плоть. Рука арва, держащая щит, повисла на тонюсеньком лоскутке кожи. Густая темная кровь вырвалась наружу мерными толчками. Горняк несколько ошарашено смотрел на свой обрубок, однако при этом не издавал ни вопля, ни стона… Я глянул в его глаза и обомлел: да он не в себе! И даже с одной рукой собрался драться.

Раненый арв продолжал наступать, размахивая дубинкой. Его лицо исказилось в страшной маске безумства. Товарищ заскочил за спину напарнику, и, прикрываясь его телом как щитом, приготовился к удару исподтишка.

Ну, что ж! В эту игру можно и вдвоём потягаться…

Мы закружились вокруг раненного. Тот начинал терять силы, но ещё не сдавался, не падал. Он даже попытался напасть, но чуть споткнувшись, остановился и зашатался.

Пора!

Гу-у-ух! Удар сверху… голова арва лопнула, будто перезрелый фрукт. Наружу вылезла серо-красная творожистая каша из мозгов, мышц и раздробленных костей. Второй арв тут же атаковал и… и попался: я уже был у него за спиной.

Раз, два и… три! Готов!

— А-а-а! — гаркнул кто-то справа.

И в этот момент я получил резкий тычок в правый бок.

— Твою мать! — было больно.

Пропустил укол. Не заметил. Благо ещё, что копьё не смогло пробить эльфийскую кольчугу. Но всё одно было очень больно.

Я резко развернулся и ударом «ножницы» снёс голову ещё одному нападающему. А дальше, будто в тумане. Помнится, что продолжаю бежать к расщелине. Тело гудит, болит, стонет… Рядом слышаться глухие удары — это бьются о камни, брошенные вслед копья.

Давай, родной, прибавь ход! — уговариваю сам себя и несусь во весь опор.

Уши заложило, дышать немного трудно. Кажется, я намного оторвался. Не останавливаясь, кидаю взгляд назад: арвы шагах в ста позади, перебирают своими мохнатыми ножками, пытаясь догнать «шустрого» человечка.

— Взрыв! — стреляю больше наобум, чем точно.

Тут вижу насколько растянулись арвы. Самое время подоспеть гибберлингам. Или они думают, что я сам со всеми справлюсь.

— Взрыв! — второй выстрел уже сделан прицельно.

Стрела пробила щит насквозь и вошла в грудь одного из дикарей, при этом тут же разрывая его на части. Руки, ноги, голова, туловище — они летят во все стороны света.

Мои потуги не останавливали арвов, даже не снижали их боевой настрой. Вот уж точно одержимые! Это не те испуганные горняки, которых мы били у выхода из Сухого Горла.

— Взрыв! Взрыв!

Я снова бросился бежать к расщелине. А до неё саженей триста.

Половину пробежал и снова стал отстреливаться. «Загонщиков» ещё было около половины отряда. Пара минут и их стало на семь меньше.

Арвы быстро смекнули мою тактику, и сейчас бежали как можно дальше друг от друга. Старейшина был позади их всех. Каким-то образом он умудрялся оставаться вне зоны поражения.

Рисунок боя, задуманный мной изначально, складывался не совсем благоприятно. Мы слишком быстро отходили от укрытия гибберлингов. И если те всё же решаться на атаку…

И словно вторя моим мыслям, вдали замелькали небольшие фигурки Крепышей. Они торопливо мчались мне на выручку, смешно семеня своими короткими ножками.

Ну, наконец-то! А то я уже заждался! Правда, пока гибберлинги зайдут с тыла, пройдёт сто лет с хвостиком.

— Взрыв! — ещё одно попадание и я снова побежал к расщелине.

Арвы растянулись широкой дугой. Не смотря на то, что они понимали всю опасность от моих заговорённых стрел, по прежнему продолжали прикрываться своими щитами.

Вот упрямцы! С такими опасно иметь дело. Ошибись я хоть чуть-чуть, разорвут на части.

Пока достиг края расщелины, гибберлинги зашли с левого фланга и завязали бой с арвами. Растянув свой строй, они оказались в меньшинстве против нападавших Крепышей. А те, будто дружная ватага крестьян на обмолоте пшеницы, что втроём кидалась на одинокий сноп, в считанные секунды изрубала ратника. Потом бросалась к следующему. Так они прошли через четверых.

Арвы остановились, не понимая, что им предпринять: броситься на группу гибберлингов или продолжить преследование стрелка. Уставившись на старейшину и ожидая от него приказа, они теряли драгоценное время.

Воспользовавшись замешательством, я стал более активно и уверенно расстреливать арвов из лука.

— Вспышка! — голубая молния прошила насквозь ближайшего ратника.

Со взрывами надо было повременить, не то я мог случайно зацепить Крепышей.

Число горняков быстро сокращалось: с одной стороны старались гибберлинги, с другой их ряды косили мои стрелы.

Старейшина что-то крикнул и арвы стали быстро отступать вниз к насыпи из гигантских валунов. Стало ясно, что если они там укроются, то мы не сможем их атаковать: камни станут своеобразной крепостью, а силы всё ещё не равны.

Как бы мы не старались, но горнякам удалось это сделать.

— Уходите! — гаркнул я Крепышам, продолжавшим преследование. — Твою мать! Уходите!

Гибберлинги удивлённо уставились на меня, но всё-таки послушались и направились на северо-восток, как мы и договаривались. Я чуть обождал, а потом спустился в расщелину, где стал поджидать арвов.

План был таков: горняки не будут долго отсиживаться в своей «крепости». Им придётся продолжить преследование, и, надеюсь, они пойдут за мной… А если и нет, то я буду идти за ними по пятам и стану расстреливать издалека.

Прошло около получаса, прежде чем из укрытия появились первые арвы. В этот раз они были весьма осторожны. Разведчики неспешно двинулись к расщелине, а остальные даже носа не показывали.

Я подпустил их поближе и, резко выскочив, выпустил зачарованную стрелу.

— Взрыв!

Арвы вскочили на ноги, но убежать не успели. Следом умчалась вторая стрела, заканчивающая дело.