— Ладно, подумаем на досуге, — отмахнулись Сутулые. — Будем выбираться отсюда.
Все разом замахали головами.
Я поёжился, вдруг ощущая на спине пристальный взгляд. Мне показалось, что он был направлен из глубины тоннеля.
— Ты это хотел тут найти? — спросил меня старший брат Сутулых.
Я пожал плечами. Торопиться уходить не спешил. Ещё раз попытался запечатлеть в памяти рисунки и тут откуда-то издалека послышалось: чмок, чмок, чмок…
Тело тут же покрылось липким потом. Через несколько секунд я уже двигался в отряде среди гибберлингов, боясь при этом даже посмотреть назад…
15
«На Новой Земле живёт много народов. И вот каких: есть тут гибберлинги, из числа тех, кто придерживается их древней веры и взглядов… И во главе их всех стоит вождь, которого они зовут Фродди Непоседа. Весьма примечательный старец, много историй о нём ходит… Знахарь и прорицатель он крепкий…
В горах на соседних островах живут дикарские народы. О них нам мало известно… Крепко злы, и ограбить путешественника или купца им дело не хитрое, а даже в их мерках благочестивое. Гибберлинги в силу мягкости своего нрава пытались наладить с дикарями отношения, но тщетно…
Скворбург — город большой, но грязный и неухоженный, хуже даже Гравстона, что в Сиверии. Улицы тут мощёны деревянными брусьями, там где их нет — весной да осенью грязь непроходимая… Посреди города большая площадь, где ведут торг местные да все приезжие купцы… А народ тут больше ремесленный; выделывают и меха, и железные изделия для прочих нужд; возят лес для кораблей, в большом числе рыбу, мясо…
Гибберлинги каждую весну справляют свой языческий праздник, прозываемый Воранги… значение которого я не понял. При этом поклоняются большому идолу рыбы, от коей много кормится… В день тот с утра ставят на земле столов до тысячи, скамьи сбивают воедино, и придаются утехам разным, обильно едят и распивают хмельные напитки. Много шума, песен и прочего мне довелось на том празднестве увидеть…
В этот день гибберлинги не затевают никаких дел, не берут в руки оружия… им ведомы только веселье, мир и покой… Только сие им по душе, и так продолжается, до самого утра, а то и до следующего вечера».
«Большой трактат о землях Лиги да разнообразии народов на них обитающих», Гийом ди Вевр
— Хвазан ерту? — этот вопрос мне довелось услышать на Ворейнги раз сто, или двести.
Столько гибберлингов, да и не только их, в одном месте мне ещё видеть не приходилось. Издали луг был похож на муравейник.
— Хвазан ерту? Откуда ты? — спрашивают друг друга и гости, и хозяева, разодетые в клановые одежды.
Этот вот четыре «ростка», как я вижу, из древнего рода Буроголовых. Это видно по серо-оранжевым нитям узоров на их килтах, да яркой желтой трехструнной косе. Эти гибберлинги только вчера приехали на Новую Землю из Гравстейна для участия в Большом Ворейнги. Рядом стоят гибберлинги из рода Криворотых… кстати, тоже из Гравстейна. У них запоминающиеся белые кольца разных диаметров, искусно переплетающиеся с серыми «змейками» на зеленом фоне. Они весело братаются представителями иных кланов, похлопывая друг друга по спинам и выкрикивая традиционные приветствия.
Я улыбаюсь и в некотором роде милуюсь увиденной картине всеобщего единения…
Сегодняшнее утро начиналось так. Едва взошло солнце, как на большом весеннем лугу, что на западе от стен Сккьёрфборха, уже начали мастерить длинные скамьи да столы. Погодка обещала быть пригожей. Золотой диск солнца ласково пригревал землю, молодая зеленая травка радовала глаз, в небе весело распевали птички. В общем — благодать!
Старейшина вышел на пригорок и долго стоял там, в одиночестве, глядя куда-то на запад. За всё это время к нему не подошёл ни один из гибберлингов.
Вскоре закончили сбивать скамьи и столы, натянули цветастые ленты, соорудили карусели и прочие увеселительные штуки, расставили масляные светильники. Судя по всему, празднество предполагало затянуться до глубокой ночи. Из ворот потянулись вереницы хозяек с огромными блюдами всевозможной снеди, а мужская часть покатила бочки. «Росток» Умниц вместе с Торном Заикой расставляли смотрителей за порядком. Слышно было, как тем наказывали быть «благочинными и мудрыми».
— Драки усмирять, самим же не нарываться. И главное — ни капли в рот! Кого из вас заметят в том — с позором выгоним с Ворейнги!
Стражи кивали головами, одновременно накидывая через плечо ярко-красную перевязь.
Гости повалили на луг, когда на стенах заиграли в трубы, оглашая начало праздника единения.
— Аллир фара тиль мик-киль Ворейнги-фры! Всем на празднество Великого Весеннего луга! — именно так дословно переводился этот призыв.
Я оставлял оружие в доме Ватрушек. Как-никак, а его сегодня разрешалось иметь только стражникам.
— Ты на них смотришь, словно на жену, — послышалось ехидное замечание одной из сестриц Ватрушек.
Она застал меня в тот момент, когда я снял с пояса клинки. Честно признаюсь, без них себя представлял каким-то… «голым»… беззащитным.
Я улыбнулся на замечание, и вдруг подумал, что обладаю не просто оружием, а оружием с магическими свойствами. И почему-то именно только сейчас мне стало это понятно.
На лежанку легли Братья Вороны и их Сестрица. Железо тускло поблёскивало в свете чахлой лампадки.
Чистое серебро, руны… Всё ли? Может в этих клинках ещё кое-что скрыто?
Рядом лёг колчан с заговоренными стрелами — следующая магическая вещица. И, кстати, весьма действенная…
Слушай, Бор, а чем ты ещё богат?
Эльфийская кольчужка… Да-а-а, нужная штука. Если бы не она, то звался бы Бором Одноруким!
Я про себя посмеялся этой грубоватой шутке и в тот же момент заныло плечо.
Так, ладно! Намёк понятен… Что там следующее? — Небольшой мешочек с Крупицами Света — подарок служительницы культа из Гравстейна. Большую часть я уже использовал, но кое-что осталось. Авось пригодится.
Вот кольцо огневолка. Я примерил его на палец…
Слабое оно, «пустое». Что-то до сих пор не чувствуется в нём «сила». Смык бы сказал: «Разрядилось». Сколько же этому кольцу времени надо, чтобы я смог снова вызвать огневолка… Правда, он мне сейчас без надобности.
Потом на лежанку лёг мешочек с метеоритным железом, тот, что я получил от хранителя сиверийского портала, перед тем, как отправиться на Новую Землю. Будем считать, что тоже вещица колдовская…
Остался сиверийский лук, добрый мой приятель. Из всех луков, что у меня были, пожалуй, лучшее оружие.
Был ещё металлический рог Восставших Зэм. Он, конечно. Не оружие, но если бы не его свойства…
О, Сарн, сколькими же «подарками» я владею! Невероятно! Просто невероятно! Никогда не задумывался над этим, а вот пришёл случай… Действительно, невероятно. Здесь нет ни одной ненужной вещи!
Всё? Или ещё что осталось?
Ощупав себя с ног до головы, я вытянул «котта». Ну, это просто нож… Хотя и он мне не раз пригодился…
— Пора, — послышался голос Стояны.
Она была у входа в хижину и несколько удивлённо смотрела на мои действия.
— Оставляю оружие, — словно извиняясь, проговорил я. — Таковы ведь правила.
Друидка понимающе кивнула и вышла наружу. Я бросил взгляд на свои «сокровища», накинул сверху покрывало и пошёл следом.
Мы со Стояной двинули по Рыбной улочке, змеёй петляющему среди круглых гибберлингских хижин. И тут же влившись в общий поток, медленно побрели к воротам из города.
В глазах рябило от обилия разноцветных килтов. Сегодня каждый гибберлинг обязан был одеться подобающе.
Наконец мы достигли места празднества. Наш поток влился в общий, тот в свою очередь потянулся к высокому пригорку, на вершине которого по-прежнему стоял Старейшина. Гул постепенно стихал и вот слово взял Фродди.
Он откашлялся, несколько раз прошёлся взглядом по разношёрстной толпе.
— Сегодня… сегодня один из знаменательных дней! — начал торжественно Фродди. Его громкий голос разом затушил последние очаги разговоров. — Прежде, хочу напомнить вам всем о нашей далёкой Родине, об Исе, о Великом Древе, растущем на ней.
