Согласно плану, разработанному М. В. Фрунзе, разгром врангелевцев предусматривалось осуществить путем окружения и уничтожения их сил в Северной Таврии. Главный удар предполагалось нанести в направлении Перекопа, чтобы отрезать белогвардейцам путь отступления в Крым. Решающую роль в осуществлении этого плана должна была сыграть кавалерия, поэтому наступательные операции не начинались до подхода 1-й Конной армии.
На пути к претворению в жизнь намеченного плана стояли большие трудности: не хватало боеприпасов, военного снаряжения, продовольствия. К тому же противник все время атаковал. После неудачных попыток овладеть Донбассом, врангелевцы 8 октября начали наступление на правом берегу Днепра в направлении Александровск — Никополь, стремясь до прибытия новых подкреплений советских войск разгромить Никопольскую группу (части 2-й Конной, 6 и 13-й армий), ликвидировать Каховский плацдарм и продвинуться вглубь Правобережной Украины. Действия Врангеля были рассчитаны на то, чтобы не допустить заключения перемирия между Польшей и Советской страной.
М. И. Калинин и С. М. Буденный на врангелевском фронте.
Однако войска Южного фронта энергичными действиями сорвали планы врангелевцев. В ожесточенных боях, разгоревшихся 12–16 октября в районе Апостолово-Никополь, 2-я Конная армия во взаимодействии с частями 13 и 6-й армий нанесла серьезное поражение белогвардейцам и отбросила их на левый берег Днепра. Так называемая заднепровская операция Врангеля потерпела полнейший крах. Три кавалерийских и две пехотных дивизии противника были полностью разгромлены.
Было отбито и его наступление на Каховский плацдарм, который защищали 51-я дивизия и 44-я бригада 15-й стрелковой дивизии. Исключительное мужество проявили советские бойцы во время отражения танковых атак; несколько танков было подбито и захвачено нашими войсками. Отразив атаки врангелевцев, советские части на некоторых участках фронта перешли в контрнаступление. Противник, понеся большие потери, вынужден был отступить.
Советские войска захватили большое количество пленных и техники. Бойцы 51-й стрелковой дивизии 16 октября взяли в плен 500 солдат противника. Во время боев под Каховкой советские войска захватили 10 танков, пять бронемашин, 70 пулеметов и другое оружие и военное снаряжение.
Красная Армия окончательно вырвала инициативу из рук противника. Опасаясь контрнаступления советских войск, в 20-х числах октября Врангель начал отводить свои основные силы за линию мелитопольских укреплений. Получив известие об этом, В. И. Ленин 24 октября телеграфировал Реввоенсовету 1-й Конной армии о необходимости ускорения передвижения конницы на юг. «Успех предстоящего удара в значительной степени зависит от 1 Конной, — писал В. И. Ленин. — Предлагаем РВС 1 Конной применить самые героические меры для ускорения сосредоточения 1 Конной»[706].
Выполняя указание В. И. Ленина, 1-я Конная армия 27 октября сосредоточилась в районе Берислава — Каховки. Все войска Южного фронта завершили подготовку к решительному наступлению. К этому времени они уже имели значительное преимущество над силами врангелевцев. В состав фронта влилась вновь созданная 4-я армия в составе 23, 30 и сводной курсантской стрелковой дивизий. Южный фронт получил большое количество оружия и боеприпасов. Накануне наступления советские войска имели около 100 тыс. штыков и более 33 тыс. сабель, 527 орудий, 2664 пулемета, 57 бронеавтомобилей, 17 бронепоездов и 45 самолетов.
Для проведения политической работы в войсках на Южный фронт прибыли видные деятели партии и Советского государства — М. И. Калинин, А. В. Луначарский, И. А. Семашко, Д. И. Курский.
28 октября началось решающее наступление Красной Армии. Оно проходило в чрезвычайно трудных условиях: ударили ранние морозы, достигавшие 15 градусов, не хватало обуви, теплой одежды (большинство красноармейцев было еще в летней форме) и т. д.
Врангелевцы оказывали бешеное сопротивление. Но советские воины, стремившиеся к победе, преодолевали все препятствия на своем пути. После двухдневных боев белогвардейцы вынуждены были оставить мелитопольские укрепления. 30 октября советские войска вступили в Мелитополь. Части 1-й Конной армии, наступавшие с Каховского плацдарма, вышли в тыл войск Врангеля. Но советская конница не смогла воспрепятствовать отступлению в Крым значительной группировки противника.
Во время боев в Северной Таврии советские войска захватили 20 тыс. пленных, более 100 орудий, большое количество пулеметов, боеприпасов, около 100 паровозов, 2 тыс. вагонов, большие запасы военного снаряжения.
В. К. Блюхер.
После успешного завершения первого этапа боев с врангелевцами перед войсками Южного фронта встала новая сложная задача — преодолев мощные укрепления врага, овладеть Крымом. Белогвардейцы возвели вдоль Турецкого вала три линии проволочных заграждений и окопов. Перед валом был вырыт глубокий (до 10 метров) ров шириной в 20 метров. Внутри вала были сооружены блиндажи и оборудованы артиллерийские позиции с большим количеством орудий и пулеметных гнезд. С запада перекопские укрепления огнем своих орудий прикрывал флот противника, а с востока находился Сиваш (Гнилое море). Несколько южнее Турецкого вала проходила вторая линия обороны белогвардейских войск — так называемые Ишунские позиции. Крымские укрепления, представлявшие собой совершенную систему инженерных сооружений, были построены под руководством опытных английских и французских инженеров. Военные специалисты Запада считали эти укрепления неприступными.
За перекопскими укреплениями Врангель в начале ноября сосредоточил 1 и 2-й армейские корпуса, а подступы к Чонгарскому перевалу защищал Донской казачий корпус. Белогвардейская армия Врангеля к этому времени насчитывала до 28 тыс. человек пехоты и кавалерии; она имела 200 орудий, пять бронепоездов, 20 броневиков и три танка. Врангелевцы надеялись, что, укрывшись за мощными сооружениями, им удастся обескровить советские войска, а затем, собрав силы, вновь перейти в наступление. Но эти планы потерпели крах.
5 ноября командующий Южным фронтом М. В. Фрунзе отдал приказ о наступлении на Крым. Главный удар противнику решено было нанести на перекопском направлении (6-я армия), вспомогательный — на чонгарском (силами 4-й армии). 1 и 2-я конные армии должны были развить успех после прорыва обороны противника и завершить его разгром. 13-я армия, расположенная в районе Мелитополя, оставалась в резерве.
М. В. Фрунзе, непосредственно руководивший боевыми операциями, 7 ноября прибыл в штаб 51-й дивизии, которая под командованием В. К. Блюхера должна была своими основными силами атаковать Турецкий вал с фронта. Две кавалерийские бригады 51-й дивизии и стрелковые полки 15 и 52-й дивизий должны были перейти вброд через Сиваш на Литовский полуостров и ударить по вражеским укреплениям с тыла.
В ночь на 8 ноября начался героический штурм перекопских укреплений. По пояс в ледяной воде, под градом пуль врага бойцы форсировали Сиваш, неся на себе пулеметы, снаряды, тянули орудия.
Впереди шли штурмовые колонны, состоявшие почти исключительно из коммунистов. Им показывали дорогу советские патриоты И. И. Оленчук, крестьянин из с. Строгановка, и пастух Ткаченко из с. Ивановка, хорошо знавшие наиболее подходящие для переправы места Сиваша. Одним из первых вышел на южный берег 266-й полк 51-й дивизии, сформированный из рабочих Урала, за ним последовали части 15-й дивизии (начдив И. И. Раудмец). После ожесточенного боя к утру 8 ноября почти весь Литовский полуостров был в руках советских войск. Овладение Литовским полуостровом стало сигналом к атаке Турецкого вала. Части 51-й дивизии под ураганным огнем противника поднялись на штурм укреплений. Несколько атак были безуспешными. Но бойцы снова и снова бросались в бой. Лопатами, топорами, прикладами они рвали колючую проволоку, карабкались по обледенелым склонам Турецкого вала. Прорвав все три линии укреплений противника, части 15, 51 и 52-й стрелковых дивизий стали продвигаться вглубь Крыма.
