Стране Советов в тот трудный час оказал огромную поддержку международный пролетариат, выступивший с решительным осуждением интервенции и вмешательства во внутренние дела Страны Советов под лозунгом «Руки прочь от Советской России!». Английские рабочие требовали от правительства прекращения блокады России и восстановления с ней дипломатических отношений. Пролетариат Франции и Италии требовал прекращения интервенции. Движение в защиту Советской России нашло отклик и в США. Летом 1919 г. там возникла Лига друзей Советской России.
Пленум ЦК РКП(б), состоявшийся 21 и 26 сентября, обсудил положение на фронтах и принял важные решения. Центральным вопросом был стратегический план разгрома Деникина. По этому вопросу свои соображения изложил С. С. Каменев. Обсудив их, Пленум постановил придерживаться ранее утвержденного плана борьбы с Деникиным. Одновременно были приняты решения об усилении Южного фронта максимально возможным количеством лучших воинских частей (Латышская стрелковая дивизия, бригада Червоного казачества), об укреплении войск Южного фронта коммунистами. Было принято предложение В. И. Ленина о переводе на военную службу максимума ответственных партийных и советских работников. Пленум вопреки возражениям Троцкого утвердил разделение Южного фронта на два — Южный, в состав которого вошли 8, 13, 14-я армии, ударная группа, конный корпус С. М. Буденного, и Юго-Восточный — в составе 9 и 10-й армий. Командующим Южным фронтом был утвержден А. И. Егоров, членами РВС — И. В. Сталин и Л. П. Серебряков, командующим Юго-Восточным фронтом — В. И. Шорин, членами РВС — И. Т. Смилга, В. А. Трифонов. На новый Южный фронт партия направила К. Е. Ворошилова, Р. С. Землячку, Г. К. Орджоникидзе, B. П. Потемкина, П. А. Солодухина и других видных советских работников.
Мобилизуя силы на разгром врага, Центральный Комитет партии уделял особое внимание созданию кавалерийских частей. Местным партийным организациям предлагалось провести учет коммунистов-кавалеристов и всех их направить в советскую конницу. Эти меры позволили создать к середине ноября 1919 г. 1-ю Конную армию под командованием C. М. Буденного (члены РВС — К. Е. Ворошилов, Е. А. Щаденко). Благодаря принятым партией мерам был ликвидирован перевес белогвардейцев в этом важном роде войск и создан новый высший тип кавалерийского объединения, способного самостоятельно решать стратегические задачи.
К середине октября 1919 г. силы нового Южного фронта насчитывали 104 тыс. штыков, около 15 тыс. сабель, 2 тыс. 765 пулеметов, 607 орудий. Советское командование добилось численного преимущества над противником. Орловско-Курское направление стало центральным участком Южного фронта, на котором ЦК РКП(б) и лично В. И. Ленин сосредоточивали особое внимание. Всемерно укрепляя Южный фронт, Центральный комитет партии одновременно принимал важные меры политического характера, прежде всего в отношении казачества. Партийные и советские организации обязывались проводить дифференцированную политику с целью завоевания на сторону Советской власти широких кругов трудящегося казачества.
Принятые партией меры создали необходимые предпосылки для решительного перелома в ходе борьбы с Деникиным, однако достигнут он был не сразу. На Южном фронте шли ожесточенные бои. Белогвардейцы 13 октября захватили Орел, создав непосредственную угрозу Москве.
В этот чрезвычайно трудный для Страны Советов момент трудящиеся и бойцы Красной Армии, преисполненные решимости дать сокрушающий отпор врагу, еще теснее сплотились вокруг Коммунистической партии. Об этом ярко свидетельствуют итоги Партийной недели, во время которой вступили в ряды партии в губернских организациях свыше 200 тыс. и около 70 тыс. человек в частях действующей Красной Армии. Успешно прошла Партийная неделя в войсках Южного фронта. Там вступило в ряды партии почти 16 тыс. бойцов. Это значительно повысило боевой дух войск.
Положение на фронте стало предметом обсуждения Политбюро ЦК РКП(б) 15 октября 1919 г. На этом заседании было решено: ни Тулы, ни Москвы, ни подступов к ним не сдавать и подготовить общее контрнаступление. Вопрос о Северном и Западном фронтах предлагалось рассматривать только с точки зрения безопасности московско-тульского района — прежде всего, Петрограда — во вторую очередь.
Главный удар советских войск переносился с Юго-Восточного фронта на Южный, на направление Харьков — Донбасс — Ростов-на-Дону. Армии южного фронта располагались так: 14-я под командованием И. П. Уборевича прикрывала Брянское направление, проводя операции на правом фланге фронта, 13-я — командующий А. И. Геккер и 8-я — командующий В. В. Любимов действовали в центре. Была создана также ударная группа в составе Латышской дивизии А. А. Мартусевича, бригады Червоного казачества В. М. Примакова, стрелковой бригады П. А. Павлова.
Ударная группа под командованием члена РВС 14-й армии Г. К. Орджоникидзе и начальника Латышской дивизии перешла в наступление и 14 октября овладела Кромами. Для деникинских войск создалась угроза окружения в районе Орла. В связи с этим они вынуждены были прекратить продвижение на Север и бросили против ударной группы крупные силы, прежде всего отборные пехотные, состоящие преимущественно из офицеров и юнкеров. Разгорелись кровопролитные бои. Деникинцы сражались упорно, пытаясь удержать в своих руках инициативу. Но ситуация в корне изменилась. Теперь главное командование Красной Армии навязывало противнику свою волю, нанося ему неожиданные и уничтожающие удары. В этих боях, имевших решающее значение для разгрома Деникина, героически сражались плечом к плечу с сынами русского народа украинцы, латыши, эстонцы и сыны других народов Страны Советов.
20 октября советские войска вступили в Орел, а через несколько дней окончательно освободили Кромы. Одновременно корпус С. М. Буденного завязал на подступах к Воронежу бои с конницей Шкуро и Мамонтова и нанес ей поражение, освободив 24 октября Воронеж. Это был переломный момент в войне с Деникиным.
В. И. Ленин высоко оценил первые успехи контрнаступления Красной Армии на Южном фронте, указав при этом на необходимость перерастания его в общее наступление против Деникина[612].
Развивая достигнутый успех, советская конница приблизилась к Касторной, где находился стык Добровольческой и Донской казачьей армий. В результате ожесточенных боев советские войска овладели Касторной, разъединив вражеские силы и обеспечив себе выход на Донбасское направление.
Успеху боевых действий ударной группы в значительной степени содействовал рейд по тылам противника конной группы под командованием В. М. Примакова, в состав которой входили бригада Червоного казачества, Латышский и Кубанский конные полки. В ночь на 3 ноября 1919 г. части Латышской дивизии прорвали в районе сел Чернь — Черподье фронт противника. В прорыв устремилась конная группа, получившая затем название 8-й кавалерийской дивизии Червоного казачества. Враг был отброшен от Кром и Фатежа. Через несколько дней червоные казаки провели еще один рейд по тылам противника, в ходе которого 15 ноября 1919 г. был взят Льгов. Действия Красной конницы содействовали наступлению советских войск и освобождению Курска.
В тяжелых кровопролитных боях против деникинцев отличились многие славные сыны украинского народа. Одним из многих героев был Марк Исаевич Мокряк, крестьянин-бедняк из села Новоукраинка Херсонской губернии, командир 1-й батареи 1-го артдивизиона 57-й дивизии. Он принимал активное участие в боях против австро-немецких оккупантов, гетманцев, буржуазно-националистической Директории. 26 октября 1919 г. в бою с деникинцами на р. Усож М. И. Мокряк погиб. Советское правительство высоко оценило боевые заслуги красного командира и наградило его посмертно орденом Красного Знамени. Тело М. И. Мокряка было перевезено в Москву и с воинскими почестями похоронено на Красной площади у Кремлевской стены.
