По приказу Вознесенского ревкома против интервентов выступили 1-й пехотный и кавалерийский полки, поддержанные бронепоездом «Смерть Директории!». Партизаны разрушили железнодорожную колею в тылу врага. В боях под Вознесенском интервенты потерпели поражение и поспешно отступили. Становилось очевидным, что многие французские солдаты не желали воевать и все более подвергались разложению. Этому во многом способствовала все усиливающаяся агитация подпольных большевистских организаций.

2-й Латышский кавалерийский полк на марше во время боев на юге Украины.

В конце февраля части 1-й бригады Заднепровской дивизии начали наступление на Херсон, который был занят французскими и греческими войсками, поддерживаемыми артиллерией французских и английских военных кораблей. На помощь интервентам из Николаева прибыл немецкий бронепоезд и дивизион тяжелых гаубиц.

Упорные бои за Херсон продолжались с 1 по 9 марта. Наступление советских войск поддерживало трудящееся население города. В Херсоне действовала подпольная организация коммунистов, которая вела активную пропаганду среди войск интервентов. Здесь, как и под Вознесенском, французские солдаты не желали воевать. Несколько рот 176-го французского полка 2 марта отказались идти в бой. Французские солдаты были окружены греческими частями и отправлены в Одессу. Утром 9 марта под натиском советских войск интервенты отступили к порту. Военные корабли обстреливали город, разрушая дома мирных жителей. Зарево пожаров полыхало над городом. Интервенты вызвали подкрепление. Вечером 9 марта в Херсон прибыл из Одессы транспорт с танками. Но положение уже было настолько безнадежным для интервентов, что танки даже не были выгружены. В ночь на 10 марта противник вынужден был оставить Херсон. Отступая, интервенты обстреляли из пушек деревянные портовые склады, где находилось до 2 тыс. заложников, арестованных жителей Херсона, в том числе женщины и дети. 10 марта советские войска освободили город, захватили многочисленные трофеи.

Победоносные бои советских войск за Херсон содействовали освобождению Николаева, где сложилась сложная ситуация. В городе были сосредоточены остатки немецких оккупационных войск со всего Азовского и Черноморского побережья — около 13 тыс. солдат и офицеров, не успевших отбыть в Германию, и 1,5 тыс. греческих войск. В порту стояли французские и английские военные корабли. Вблизи Николаева в с. Варваровка был расквартирован офицерский эскадрон деникинцев.

Интервентам и деникинцам противостояли николаевские вооруженные дружины, а в пригородных селах — несколько партизанских отрядов. Еще в конце января большевики, разоблачая соглашательскую политику меньшевиков, завоевали решающее влияние в профессиональных организациях. Общегородской «Рабочий комитет» под влиянием большевиков 16 января признал, что «единственной властью, которая выражает волю пролетариата и сельской бедноты Украины, есть власть Советов рабочих и крестьянских депутатов», что первоочередной задачей должна быть борьба как с англо-франко-американским империализмом и белогвардейскими бандитами, так и с частями войск Директории[502].

25 января 1919 г. состоялись выборы в Совет рабочих депутатов, на которых победили большевики, получив 62 места из 85. «Рабочий комитет» был ликвидирован. Совет рабочих депутатов возглавил коммунист П. Л. Соколов.

Одной из важных задач коммунистов Николаева была нейтрализация немецких войск. После Ноябрьской революции в Германии, в Николаеве возник немецкий Совет солдатских депутатов, которым, однако, руководили офицеры и шейдемановцы. Вместе с тем среди немецких солдат было немало социал-демократов, имевших опыт революционной классовой борьбы. В ряде немецких частей возникли спартаковские группы, с которыми большевики установили тесный контакт. 19 января прошла демонстрация, посвященная памяти Розы Люксембург и Карла Либкнехта. Немецкое командование приказало разогнать демонстрацию, однако солдаты не только не выполнили приказ, но и присоединились к рабочим. После этих событий революционные настроения среди немецких солдат значительно усилились.

Под влиянием большевистской и спартаковской агитации около четырех тысяч немецких солдат объявили нейтралитет. Они отказались выступать против советских войск, приближавшихся к Николаеву, и осудили французских интервентов.

Для переговоров с немецким Советом солдатских депутатов Украинское Советское правительство в начале марта направило в Николаев своего представителя Ф. Р. Йонелейта (Эго). На объединенном заседании Николаевского Совета рабочих депутатов и немецкого Совета солдатских депутатов было решено начать переговоры с Советским правительством об отъезде немецких солдат на родину через Советскую страну. Представители немецкого совета обязались сдать оружие, артиллерию, боеприпасы и разное снаряжение. Но реакционное немецкое командование во избежание контакта своих солдат с революционным народом спешно направило в Одессу своих представителей с просьбой к французскому командованию предоставить транспорт для эвакуации немецких войск морем.

Немецким соглашателям, имевшим большинство в Совете солдатских депутатов, удалось уговорить солдат выехать на родину на антантовских транспортных кораблях.

12 марта, несмотря на присутствие в порту французских военных кораблей и греческих войск, рабочие дружины Николаева заняли вокзал, телеграф, почту и ряд других важных объектов. На следующий день Совет рабочих депутатов провозгласил себя единственной властью в городе.

Переговоры с немецким командованием закончились 14 марта 1919 г. договором, согласно которому немецкие войска передавали военно-революционному штабу всю артиллерию, пулеметы, винтовки, снаряды, патроны, броневые автомобили и склады с разным снаряжением.

15 марта части 1-й бригады Заднепровской дивизии вступили в Николаев. Штаб группы войск Харьковского направления сообщал, что все немецкие войска 15 марта покинули город. Более 400 немецких солдат-спартаковцев остались в Николаеве. Они приняли активное участие в дальнейшей борьбе за Советскую власть, выполняя свой интернациональный долг. Из рабочих дружин Николаева был сформирован рабочий полк, который участвовал в боях за освобождение Одессы.

Освобождение Одессы. После освобождения Николаева части Красной Армии развернули наступление на Одессу. Приказом командующего Украинским фронтом В. А. Антонова-Овсеенко от 17 марта была создана ударная группа войск под командованием А. Е. Скачко в составе 1-й бригады Заднепровской дивизии, Вознесенского полка, отдельной бригады 2-й дивизии под командованием 3. А. Покуса и отряда П. С. Ткаченко.

Особенно сильные бои развернулись в районе ст. Березовка, где были сосредоточены французский батальон, два греческих батальона, два эскадрона белогвардейцев, две артиллерийские батареи, пять танков, бронепоезд.

Бой продолжался два дня. 18 марта французские тапки пошли в атаку. Советские части обошли Березовку с флангов и зашли в тыл интервентам. После четвертой атаки вечером 19 марта противник был разгромлен. В. А. Антонов-Овсеенко телеграфировал В. И. Ленину: «Все преимущества техники были на стороне противника. Выбитый противник в полном беспорядке бежал. Наши трофеи: около 100 пулеметов, 4 орудия, 3 танка, бронированный поезд, 7 паровозов, 5 эшелонов, много разного снаряжения и лошадей. Потери греков и французов — около 500 человек, из них 150 убитых. Наши потери — 200 человек»[503]. Один из трофейных танков был послан в Москву в подарок В. И. Ленину.

Часть сил противника прорвала окружение и отступила к ст. Сербка в 73 км к северу от Одессы. Здесь интервенты сосредоточили до 8 тыс. солдат и офицеров, танки, артиллерию. Наступавшие советские войска насчитывали около 10 тыс. бойцов, но были значительно хуже вооружены, плохо обеспечены боеприпасами. Бои за Сербку с переменным успехом продолжались с 25 по 31 марта. Станция несколько раз переходила из рук в руки, и в конечном итоге была занята советскими войсками. Противник потерял убитыми 300 человек.