Я подавилась вдохом и нервно закашлялась, таращась на друга.

— Серь-езно?..

— Таковым являлся и ее отец, Нэкадэус. С биологической точки зрения, это существа, рожденные магами и обращенные в зрелости. Получая силу вампира, маги не приобретают наших слабостей.

— То есть?

— Они не боятся солнечного света и редко мучаются жаждой. Эзо пьют лишь когда им необходимо восполнить магический потенциал. Для обычной жизни им вполне достаточно людской пищи.

— Ничего себе… — хмыкнула я, — Это ж «универсальные солдаты» какие-то.

— Еще какие универсальные! Силы и способности колдунов многократно преумножаются после обращения. Многие на полном серьезе считали Нэкадэуса земным воплощением Дьявола.

— М-да. Яблоко от яблони… — с печально-завистливой усмешкой подытожила я.

В каюте вскоре настала такая тишина, что с юта донесся басовитый бубнеж капитана. Дэрэк негромко переговаривался с Пастором, но создавалось ощущение, будто они стоят прямо за дверью.

— Что это? Почему не слышно моря?.. Затишье перед бурей?.. — тревожно шепнула я.

— Обычный штиль. Мы не заметили ни облачка, за много миль отсюда, — успокоил меня Аксан, — Не волнуйся. Единственное — прибудем, наверное, чуть позже задуманного. Но так даже к лучшему. Не придется ждать, чтобы сойти на берег. Я тоже, знаешь ли, не особо «морской ходок».

— Мы с тобой сухопутные крысы, — посмеялась я, растирая виски, — В самом деле, как же надоело это все… Скорей бы ощутить твердь под ногами и… свободу. Куда хочешь, туда идешь. А не ищешь угол, где бы притаиться и никому не помешать. Блин, у меня еще и клаустрофобия развивается?! — рассуждая вслух, расстроено воскликнула я.

Аксан только сдержанно похихикал. Моя головная боль напомнила о себе, усилившись от слез многократно. Я со стоном рухнула на подушку, сжимая лицо ладонями.

— Неважно себя чувствуешь? — заметил вампир.

— Угу, — сквозь руки прогудела я, — Башка… раскалывается.

— Ты тогда отдохни, поспи, а я…

— Угу, — машинально отозвалась, но задумалась и скривилась, — Блин, Аксан, нет… — болезненно хмурясь я заставила себя подняться и сесть, — Не могу я тут остаться. Нельзя.

— Это еще почему? — фыркнул вампир, кажется, почти оскорбленно.

— Да эти упыри будут потом языками чесать… То в одной каюте ночую, то в другой.

— А тебе не все ли равно?.. — с осуждением сощурился он.

— Нет. Не хочу искушать пиратов, знаешь ли…

— Не думаю, что Дэрэк позволит им… обидеть тебя.

— Да Дэрэк, по-моему, и сам не прочь меня «обидеть»! Только повод дай… — хмыкнула я с презрением.

Аксан понимающе поник.

— В общем, я пойду, кое-что улажу. Буду на виду, чтоб твои злопыхатели не придрались. А ты отдыхай, Уна. И не спорь. Завтра очень тяжелый день. Никто не знает, что нас ждет в этом чертовом порту…

— В каком смысле?.. — оторопело заморгала я.

— Разве ты не слышала, что мы обнаружили корабль недалеко от берегов Зордании? Это может означать только одно: на острове есть жизнь. А насколько эти ребята гостеприимны, нам еще только предстоит узнать, — развел руками вампир, — Так что поспи, обязательно отдохни, пока есть… такая возможность.

Не стала больше спорить с ним. Коматоз и лихорадочная дрожь в мышцах были совершенно не к месту, если нам, в самом деле, предстоял новый бой. От одной только мысли, что снова придется драться, меня одолела черная тоска. «Сколько можно?! Я прошла огонь и воду! На кой черт мне еще и эти „медные трубы“?! Я хочу домой. Я этого заслужила, в конце концов! — сердце кольнуло, я сильнее стиснула в пальцах жесткое прохладное одеяло, — А как же Хотар?.. Эл сказал, что не оставит нас. Значит, он позаботится о нем. Хотя верится в это с трудом. Его отношение к мальчишке тоже могло быть показным. Что ж… доживем — увидим».

В постели Аксана сохранилась его удивительно спокойная и теплая энергетика. Спалось, как у Христа за пазухой! Через несколько часов организм подал сигнал «полной зарядки», и я открыла глаза. Поднялась, не чувствуя ни ломоты в мышцах, ни сонного тумана в голове. Заново родившись, вероятно, благодаря остаткам сыворотки, я спрыгнула с кровати, натянула сапоги и вылетела на палубу, окрыленная невероятной легкостью во всем теле. Позднее утро встретило меня теплым ветерком и ласковым солнцем. Невысокие волны искрились бликами, и ничто, казалось, не в силах испортить мне настроение. Воспоминания о вчерашнем прошлись неприятным холодком по коже, но сегодня меня переполняли уверенность, новая надежда, предвкушение встречи с легендарной Зорданией. На таком подъеме подлость Элгара не пробивалась в сознание дальше уровня фона. Хотя, возможно, это была лишь защитная реакция. «Так или иначе, мне плевать на него и на его дружка! И на всех остальных особей этого „плавучего террариума“. Совсем скоро я смогу ступить на твердую землю и перестану зависеть от всяких моральных калек. Дэрэк больше не будет главным, а я снова стану принадлежать только самой себе…»

— Эй, Уна! Как твои дела?! — низко окликнул знакомый голос.

Я обернулась на крик и не сразу разглядела Бэлву на шканцах. Солнце слепило глаза, но девушка махнула рукой, и я поспешила к ней. Все еще щурясь, в тени мачты, я сосредоточенно морщила лоб, разглядывая хищницу в дневном свете.

— Что-то давно тебя не было видно, — заметила она.

— Немного перестаралась с ромом. Отсыпалась, — смущенно хмыкнула я.

Бэлва заметила мое странное замешательство.

— Что-то не так?.. — неуверенно фыркнула она.

— Да… честно говоря, не ожидала встретить тебя днем, — призналась я наконец, виновато улыбаясь, — Так ты волчица?..

Девушка нервно закатила глаза.

— Пфф! А ты на редкость догадлива… — покачала головой она, отводя взгляд к горизонту.

— Извини, — стушевалась я, — Просто мне казалось, что волки… всегда выдают себя в бою. А ты почти всегда была на виду и с мечом в руках…

— Ясно, — прервала мои оправдания Бэлва, — Ну, буду считать это комплиментом, — усмехнулась она, — Я действительно крайне редко даю волю зверю. И, если у тебя возникли сомнения… мне неплохо дается контроль над ним.

«Один только момент, — вспомнила я, — Но в таком состоянии, как она тогда… мало кто смог бы сдержаться. Когда Сэм был ранен, ее глаза светились алым в темноте! Странно, что я не запомнила этого. Впрочем, после голодного обморока, я вообще смутно помню все, что было до того…»

— Это как-то связано с Истоком? Ты на стороне тех, кто верит, потому что хочешь…

— Уна, — грубо оборвала меня волчица, — Не лезь не в свое дело, — негромко посоветовала она.

— Ладно. Извини… — я пожала плечами и тоже оглядела лазурное небо и чистый светлый горизонт, подмечая рассредоточенные позади нас корабли, что больше не сбивались в линию, а шли на дистанции, независимо друг от друга.

— Я же не спрашиваю, какого у вас с красавчиком происходит, и почему он все утро ходит с серо-зеленой мордой, словно его только что из гроба достали, — продолжила мысль Бэлва, заметив мою обиду.

— Элгар? — растерянно оглянулась я.

Волчица кивнула, разводя руками.

— Хм… Морская болезнь замучила. Не иначе, — злорадно фыркнула я, рассуждая вслух.

— Не думаю, что при таких талантах этот парень может страдать от людских недугов.

— Вот и я… не думаю, — едва слышно буркнула я и побрела вдоль борта, в сторону бака.

Юго-восточный, по-весеннему ласковый ветер несмелыми порывами набегал с левого борта. Паруса выстроились по диагонали, но корабль едва двигался. И странно, что вообще перемещался, при практически встречном ветре! Солнце еще не достигло зенита, и по ощущениям было не больше одиннадцати утра. Заложив руки за голову, я сладко потянулась, улыбаясь теплым лучикам на щеках. В глазах навязчиво застыли цветовые пятна, но, укрывшись в тени косого паруса, мне удалось разглядеть впереди необычную картину: взрослый мужчина и семилетний мальчишка, вооружившись кофель-нагельными «скалками», носились по баку, изображая ожесточенный бой. Хотар довольно ловко уворачивался и даже освоил пару сложных пируэтов. Элгар хохотал, пропустив пару ударов, чтобы мальчишке не стало скучно. Оба светились беззаботной радостью, совершенно забывшись в игре. Но Хотар, кажется, все же успел заметить краем глаза мое присутствие, и это так его вдохновило, что круговой пируэт с выходом в контратаку наконец-то был выполнен. Да так идеально, что бедный Элгар, совершенно не ожидавший такой прыти от мальчишки, получил-таки дубинкой под ребра! Выпустив из груди сдавленную нервную усмешку, парень схватился за бок, но растянул азартно-одобрительный оскал и мастерски отыграл «умирающего лебедя»: распростер руки и рухнул на палубу.