— Кажется, ты не в восторге от этой идеи?.. — шепнул он.

Я одарила волка раздраженным взглядом, но подумала, что он ни в чем не виноват. В моем недосыпе уж точно.

— Угу… — вздохнула я, виновато опуская голову.

— Не нравится компания? — приглушенно предположил он с призрачной улыбкой.

— Да нет. Я уже… начинаю привыкать к вам. И… переживаю, действительно волнуюсь за Аксана…

— Значит, останавливает страх, — вздохнул Брин, глядя в огонь, — Неуверенность и страх.

— Больше неуверенность, — я повернулась к нему, — И не только в собственных силах. Я не уверена, что мне… есть за что их «у-би-вать», — строя зловещую гримасу, показала я Нерона.

Брин задумчиво кивнул.

— Я так и понял. Конечно, тебе не за что ненавидеть медерийские власти настолько сильно, как их ненавидит Нерон или… я. И сегодня ты взяла в руки меч только ради защиты. Но вспомни, как они поступили с тобой, Уна. Представь на миг, что будет, если ты снова им попадешься.

Я глядела на черного волка не моргая. От его слов холодел затылок.

— Что-то не хочется… — севшим голосом просипела я.

— Ну и кроме того: у тебя есть свой путь. Путь домой. И первой преградой на нем стоят именно медерийцы. Уж поверь, они сделают все, чтобы попаданке не удалось вернуться.

— Почему?..

— Подумай сама.

— Мда. Наверное, по той же причине, по которой наши власти не ждут моего возвращения… — вслух подумала я.

Брин заинтересованно поднял темные брови.

— Выходит, ты и там «вне закона»?

— Вроде того, — грустно усмехнулась я, оборачиваясь на Эла.

Тот не болтал ни с кем, но и не слушал нас. Погрузился в раздумья. Или делал вид, что не слушает. По крайней мере, на мои слова не отреагировал никак. И я рискнула вновь заговорить о нем.

— Брин, кто он все-таки? — хитро сощурившись, кивнула я.

Но волк как обычно нахмурился, укрывая взгляд, повторяя реакцию Аксана.

— Да что ж это за «страшная тайна» такая… — фыркнула я в полный голос, — Или вы сговорились просто?

— А ты не пробовала поговорить с ним?

— Да не хочу я с ним ни о чем говорить! — вконец разозлилась я, — И вообще… Ни хрена мне не интересно. Не хочу я о нем ничего знать… — уже тише закончила я, — Давай лучше про Карри? — я взглянула на Брина с надеждой.

— Уна… — неодобрительно покачал головой он, — Не психуй.

— Извини… — смежилась я, — Просто не выспалась.

— Уже темнеет. Скоро отдохнешь. А завтра, со свежей головой, сама подойдешь к нему и обо всем расспросишь. Ведь это тебе надо больше, чем кому-либо.

— Да не!.. — взорвалась я, но оглядела сидящих вокруг и снова стыдливо стихла, — Не могу я. Ты не видел, как он со мной общается? Каждый раз, когда я начинаю думать, что Эл нормальный, и с ним можно по-человечески… он отчебучивает такие финты, что о его человечности я надолго забываю. Да и… если честно, я уже не уверена, что находиться рядом с ним безопасно.

— Ну брось… — Брин шутливо поддел меня плечом, — Эл никогда еще ни одну смертную так не опекал, как тебя.

В душе неясно плеснулось тепло. Мне хотелось верить, но с каждой выходкой Элгара, все сложнее было снова уверовать в его светлую душу. Слишком уж умело она маскировалась под темную…

Верить хотелось, а еще больше — доверять. Но достаточно одного взгляда на Элгара, чтобы развеялись все мои иллюзии. Искусный обольститель, знающий себе цену, расчетливый «пользователь женщин». В нем ощущалась не только необыкновенная сила, но и опыт и даже легкая усталость, ленивая игра. Будто трудности его не только давно смущают, но и уже не распаляют аппетит. Сделав ход, он отдаляется и с философским видом созерцает последствия.

Ощутив на себе мой взгляд, мужчина обернулся, и я поспешно отвела глаза. Сердце зашлось, застучало в горле. Не понимая, откуда снова возник этот животный ужас, я обхватила себя руками и поклялась больше не смотреть в сторону Элгара. По крайней мере сегодня… «Как тогда, в первые минуты нашего знакомства, в каземате… Он для меня всего лишь преступник, убийца с подростковой непосредственностью и пиратской жестокостью. Ничего святого, ничего романтичного… И с чего я взяла, что мне жизненно необходимо пойти с ним?! Тот же Брин куда гуманнее и честнее со мной. Мне показалось, что Элу я нравлюсь, и это поможет мне добиться от него помощи?! Вот уж ничего глупее не придумаешь, Уна… Теперь остается только прыгнуть к нему в койку и окончательно „закрепить доверие“…» — хмурилась я на саму себя.

— Опять грустишь, красавица?

Надо мной с ласковой улыбкой склонился исцеленный и бодрый вампир.

— Аксан, — даже не пытаясь скрыть свою радость, расцвела я в ответной улыбке, — Как ты?..

Переглянувшись с Брином, мужчина присел рядом со мной.

— Твоими молитвами, храбрая моя защитница… — отшутился он, погладив меня по спине.

Собравшиеся у костра заметно оживились с его появлением, не меньше меня радуясь выздоровлению друга.

— Девчонке пора орден выдать! — хохотнул Нерон, — За спасение верховного командования зордов.

— Угу. И почетную грамоту… — фыркнул Элгар себе под нос.

Я решила не заострять на его хамстве внимания, но настроение все равно подпортилось.

— Ты занималась боевыми искусствами? — становясь серьезнее, спросил Аксан.

Вспомнив презрительную усмешку Эла на мое хвастовство, я просто кивнула.

— О, кстати! Аксан, — заерзал на месте Нерон, возбужденно жестикулируя, — Может, ты ей займешься?

Вампир сдвинул брови, с недоуменной улыбкой глядя на приятеля.

— Он имеет в виду, не хочешь ли ты понатаскать меня. Адаптировать к местным противникам… — не поднимая глаз, буркнула я.

— Хм… — вампир чуть склонился ко мне, — Идея заманчива, но… сама то ты этого хочешь, Уна?

Я села ровно и взглянула на Аксана.

— Если ты согласен, то… Да. Конечно хочу.

Вампир мягко похлопал меня по плечу и кивнул Нерону.

— Отлично, дружище! — обрадовался тот, словно речь шла не обо мне, а о его родной дочери, — Потом еще сотворить, и все в поряде…

— Нерон! — прогремел над поляной Элгар, едва не вскочив с места, но сдержался.

На минуту повисла напряженная тишина. Я испуганно оглядела вампиров. Все они смотрели на Эла, так что не я одна не понимала его реакции. Не смотрел только Брин. Он занимался костром, как будто ничего особенного не происходит.

— Эл, я не всерьез, — нервно усмехнулся бородач, — Так, болтаю…

— Это верно. Много и не по делу… — с крайне неприятным взглядом ответил Элгар.

Нерон смежился. Остальные выдохнули и отвлеклись. Напряжение стало спадать, но мне покоя не давала суть конфликта, которой я так и не уразумела. Лишь догадки, туманные и неаргументированные. Я подвинулась к Брину и коснулась его плеча, привлекая, чтобы шептать.

— Что значит «сотворить»?..

Брин открыл рот, но передумал, выглянул из-за меня на Аксана.

— Он лучше тебе объяснит, — приглушенно отозвался он.

— Стрелочник, — сквозь зубы шикнула я обиженно.

— А то ты сама не поняла… — со вздохом опустил руки Брин, уже не стараясь шептать.

Я почти было возмутилась, но вспомнила о превосходном вампирском слухе и поняла, насколько глупо и бесполезно было перешептываться при них.

— И поняла все правильно… — громко встрял Аксан, окончательно выводя меня из равновесия.

Щеки налились стыдливым румянцем. Растирая переносицу, я думала, что теперь никогда уже не рискну поднять глаза на совет.

— То есть ты не только подслушивал, но еще и читал?..

— Да нет. Как? Я ж в затылок тебе глядел, а не в глаза… Просто иногда и читать не надо. Ты вопрос задала правильный. Уловила нужное слово, — объяснился Аксан, и у меня немного отлегло.

На вампиров взглянуть я все равно не решилась, но непроизвольно обернулась на Эла. Казалось, он уже остыл. Смеялся, в полголоса отпуская масляные шуточки о какой-то волчице. Нерон тоже не выглядел подавленным. Вероятно, с пониманием воспринял выговор вожака и вовсе не таил обиду. «Волк намекнул, что неплохо было бы меня обратить… И Эл вспыхнул. Неужели это забота? Ему действительно не все равно?.. Или же это всего-навсего приступ доминирования…»