Воздух между девушками сгустился и явил светящуюся ленту. Переливаясь желтыми искрами, она начала извиваться, с угрожающим шипением разгораясь все ярче. Карри заинтригованно изогнула бровь, сжимая губы в саркастической улыбке.

— Hectih cho camvang n`logl… (сн. варв. яз.: Войти в нее через…) — сладострастно выдохнула Эллис в предвкушении расправы, бросив короткий взгляд на Элгара.

— Слишком длинно, — разочарованно покачала головой Карри, ничуть не тревожась тем, что заклинание явно направлено на ее уничтожение.

— …nekozy! (сн.: глаза) — внезапно закончила фразу Эллаирис, и ослепительный свет змеей метнулся к рыжей вампирше.

Элгар не выдержал раньше Карри.

— Robetayz! (сн.: Остановиться) — выкрикнул он, вскинув татуированную руку, из которой тут же выстрелил темный поток, встретив антагоническую магию и задержав ее прямо в воздухе, за полметра до цели, — Chingeb… adjcie (Растворить свет), — негромко, но уверенно приказал принц, и Тьма поглотила змею без остатка, сама растворяясь в пар.

Эллис только распахнула рот в изумлении, но досада заметно кривила ее губы.

— Lofo segwar Yekia (сн.: свободна из (от) поля), — последним распоряжением объявил Элгар, касаясь плеча крестной, и Карри с довольной улыбкой встряхнула золотыми локонами, ощущая прилив сил.

Эллис хотела что-то сказать, но принц жестом оборвал ее.

— Достаточно! Убирайся отсюда, пока я не разорвал договор, — глухо прорычал он, злобно сверкая черными глазницами, Их заволокло Тьмой из-за побочного эффекта древнего артефакта. Принцесса видела подобные метаморфозы и раньше, когда отец пользовался Эгрэгором. Однако спорить с принцем она не стала. Бросив на Карри последний недобрый взгляд, она побрела прочь, по направлению к дворцу.

— Рисковые эксперименты… — неодобрительно буркнул Эл, вернув внимание вампирше.

— Да ладно, — беспечно фыркнула Карри, — Зато теперь я знаю, что малышка Элли… как была двоечницей, так в общем то и осталась ею, по части магии Рашида. И это даже не смотря на то, что в ней его сила, по прямому наследию… — качая головой, вздохнула она.

— И все же, я считаю, ты не должна была позволять ей… — начал ворчать Элгар, и девушка виновато улыбнулась.

— Ну, прости.

— Мне послышалось… ты что-то говорила о предательстве? Могу я узнать, что ты имела в виду?.. — напомнил он, и Карри как-то странно осеклась, потупила взор, — Ты… что-то узнала, верно? — сощурился Эл.

— Помимо сути пророчества?.. — уточнила девушка отстраненно, словно пыталась увильнуть от темы.

— Да. Помимо, — настойчиво повысил голос принц, — Карри, я жду.

— Не сейчас, Элгар. Умоляю, давай не сейчас? — мучительно хмурясь, попросила она, — Нас ждет Уна. Давай для начала разберемся с… — Карри почувствовала удар в спину, но какой-то странный, короткий укол.

Элгар отвлек ладонь от ее плеча… ладонь, насквозь пронзенную кинжалом. Карри спасло лишь то, что принц, провожая ее, приобнимал крестную за плечи. Клинок остановила его случайно соскользнувшая рука. В лопатку вошло лишь острие. Эл стиснул зубы, выдернул нож из кровоточащей ладони и медленно обернулся.

— А вот это уже перебор, Эллис… — сквозь зубы выпалила рыжая чародейка, — Doqaz! — гаркнула она так, что на горле напряглись сухожилия.

Темный тоннель наполнился ветром, поднял в воздух песок, закружил пыльным смерчем и по велению руки Карри устремился по катакомбам, в поисках жертвы. Эллаирис мелькнула, исчезнув за миг до столкновения с вихрем и очутившись уже после, насмешливо смахнула с рукава песчинки, но пыльный столп вернулся за ней и… остросюжетно разинув полупрозрачную пасть… захлестнул принцессу, утягивая назад в катакомбы, швыряя о стены, роняя и подхватывая вновь. Эллис беспомощно барахталась, вскрикивала, рычала от злости, но даже не думала молить о пощаде. Принц коснулся Карри с безмолвной просьбой, и та опустила руки, выдохнул. Вихрь рассеялся, бросив свою обессилевшую жертву. Эллаирис накрыло толстым слоем серого песка. Поднимаясь, принцесса с остервенением мотала головой, вытряхивая пыль из волос.

— Это не за удар в спину, Элли, — негромко прокомментировала вампирша, — Это тебе за Веритас.

Эллаирис промолчала, делая вид, что сосредоточена на выбивании песка из складок костюма, но Элгар, вновь услышав обвинительный тон крестной, окинул взглядом обеих, ожидая объяснений. Заметив его напряжение, Эллис выпрямилась, протянула руку вперед, призывая свой кинжал, и, как только клинок метнулся из рук принца к ней в ладонь, прошипела:

— Еще увидимся, потаскушка…

Яростно сверкнув лиловыми глазами, принцесса свела ладони и исчезла, теперь уже далеко и, Элгар надеялся, что надолго.

Близился вечер. Над Нодегармом садилось солнце. Его оранжевые лучи залили комнату теплым, жизнерадостным светом, а за окном то и дело мерцали капли тающего на карнизах снега. Но мне стало еще тоскливее от этой весенней эйфории. Когда Эл вернулся и задернул плотные шторы, облекая спальню в полумрак, даже стало как-то легче. Такое освещение больше соответствовало моему состоянию, как физическому, так и моральному. Но на пороге появилась знакомая невысокая фигурка, и я поняла, что это не траур, а всего лишь меры предосторожности. Карри грустно улыбнулась мне, мягкой поступью подходя к кровати.

— Привет, солнышко… — промурлыкала она, бесшумно опускаясь на край постели, — Ну, как ты?

— Привет… еще раз, — негромко отозвалась я, чуть сжимая пересохшие губы в улыбке, — Да… бывало и лучше.

— Так ничего и не съела?.. — недовольно нахмурился Элгар, оглядывая остывший, нетронутый обед.

— Я… пыталась. Честно, — я поморщила лоб для убедительности.

— Не лезет?.. — сочувственно уточнила вампирша.

— У-у. От одного запаха воротит.

— Может… — девчонка посмотрела на жареное мясо, переглянулась с принцем, — Ты сырое ей предлагал?

— Чего?.. — оскорблено фыркнула я, но, как ни странно, от мысли о тоненьких кусочках карпаччо… меня вовсе не замутило, — Ну… не знаю.

— Будешь?! — обрадовался Эл.

— Ты только… посоли его хотя бы, — обреченно скривилась я, соглашаясь.

Окрыленный принц умчался, вместе с подносом в руках. Мы с Карри проводили его взглядами и почти хором хрюкнули.

— М-да, подруга. Зацепила ты, походу, наше Львиное Сердце, — прокомментировала девчонка.

— Угу. Только я теперь… сама «зверею», походу. А это… нифига не радует, — мрачновато буркнула я в ответ.

Эллаирис

Сарген. Королевский замок

Щурясь от надоедливого закатного солнца, принцесса летела вдоль бойниц, по дворцовой стене, широким, размашистым шагом приближаясь к башне, чтобы спуститься в свои покои и наедине с собой прийти наконец в чувства. Но злоба кипела в крови. Каменные плиты едва не крошились под каблуками. Сбежав по ступеням винтовой лестницы вниз, Эллис молнией пронеслась по длинному коридору и ударом распахнула двери…

— Моя госпожа?.. — радостно промурлыкал высокий, темноволосый юноша, выплывая из тени алькова, — Не смел надеяться, что Вы вернетесь… так скоро, — сластолюбиво сверкнул глазами он, но, заметив растрепанный вид Эллаирис, поспешил смиренно потупить взор, не рискуя даже предполагать, что случилось с принцессой, не то, что спрашивать.

— Жадар… — выдохнула Эллис, не то разочарованно, не то облегченно.

Прикрыв за собой тяжелые двери, она принялась лупить себя по плечам, пытаясь отряхнуться, но вскоре пришла в совершенное бешенство, осознав, что все усилия тщетны, и сорвала с себя испачканный жакет, швырнула на пол.

— Ненавижу… не-на-ви-жу… — сквозь зубы шипела она, мечась из угла в угол, широкими шагами меряя свою большую спальню, — Да что эта рыжая лярва о себе возомнила?..

Жадар опасался даже дышать. При таком расположении духа принцессы… любое неосторожное движение слуги могло стать для него последним. Но Эллаирис, к счастью, была слишком глубоко погружена в себя, и, казалось, вовсе не замечала юношу. Лишь бормотала что-то злобное себе под нос, какие-то проклятья.