Но почти в тот же миг жадно набрал полную грудь воздуха, будто тот, кто перекрыл ему кислород, вновь откупорил вентиль. Джулиан, спотыкаясь, побрел к костру, не сказав брату ни слова. Волк поднялся с камней, отирая взмокшее лицо ладонями. Покрасневшие, влажные глаза, учащенное дыхание… Мне все еще не верилось, что этот странный приступ удушья отпустил его так же внезапно. Со временем ко мне пришла страшная догадка — это вовсе не было сердечным приступом или астмой. Предсмертную агонию наемника вызвали… произнесенные им слова! Неосторожно брошенное проклятье в адрес Эгромов! Всего лишь высказав свое недовольство собственной судьбой… Доминик только что едва не умер на моих глазах. Данную версию подтверждал и тот факт, что потратив последний вдох на «спасительную латинскую молитву», парень был возвращен к жизни. «Неужели ОНИ слышат все?! Все, что мы… говорим и думаем?» — невольно озираясь по сторонам, я сжала плечи. Заливая пережитый стресс выпивкой, Доминик осушил полфляги и небрежно утерся рукавом.

— Замерзла? — чуть надломленным голосом спросил он, кивая мне.

В отличие от него, я еще не отошла от шока, и лишь покачала головой, подавленно отводя взгляд. Но парень все равно снял с себя тяжелую походную куртку и набросил мне на плечи, решив, что я просто не в состоянии сейчас здраво оценить свои ощущения. Мельком заглянув мне в глаза, Доминик отметил мое полное «отсутствие» и поднялся с колен, чтобы вернуться к костру. Его забота отозвалась в душе приторной горечью. Ощутив наконец тяжесть куртки, я вскинулась на волка-дрессировщика, упираясь взглядом в мощный, рельефный торс, очерченный под прочной тканью черной толстовки. Высокий пояс, узкие, мускулистые бедра гимнаста… Еще чуть красноватые глаза едва заметно посветлели, озаряясь призрачной, печальной улыбкой.

— Ты… в порядке? — вышло у меня шепотом.

Зрачки Доминика расширились от удивления. Вновь опустившись рядом со мной, наемник кивнул, сжимая губы в сочувственно-благодарной гримасе.

— Уже можешь… говорить? — продолжила я немного громче.

— Да. Но не об этом, — в полный голос, довольно резко оборвал меня волк.

— Я понимаю, — поникла я, пряча взгляд в огне, — Теперь я, кажется, действительно… все понимаю.

Не имея ни малейшего представления о времени суток, я сидела в пещере со своими конвоирами, слушала тихий, надломленный басовитый голос Доминика, изредка прикрывая усталые глаза. Волк рассказывал мне о своей «прошлой жизни». О цирке, о своих знаменитых родителях, о тиграх и львах… Иногда у меня на губах невольно возникала улыбка. «Теперь я тоже немного знаю о львах…» — но эта мысль больно сдавила сердце, проникла в него холодной змеей, и подбородок предательски дрогнул, судорогой сметая остатки веселья с лица.

— …знал, что дайвинг — опасное увлечение, но никогда бы не подумал, что настолько… — с грустной усмешкой пробасил парень, продолжая свой рассказ.

— Дайвинг?.. — эхом повторила я, наконец вникая в его слова, — Так там что… еще один портал что ли? Их два?

— На самом деле три. Просто только один удалось как следует запечатать.

— Ясно… — все еще наполовину отсутствуя, вздохнула я, — Дом… — начала было я, решаясь задать вопрос не по теме, но волк вдруг тревожно напрягся, вглядываясь в темное жерло пещеры, принюхался…

Мое сердце отчаянно заколотилось. «Элгар! Я знаю, это ты! Я верила, что ты спасешь! Найдешь, ведь ты… говорил, что почуешь мой запах… — но Доминик не двинулся с места, когда на свет вышла невысокая, хрупкая фигура в капюшоне, — …даже на краю света…» — на автомате закончила мысль я, чувствуя, что готова разбить себе голову о камни от отчаяния. Фигурка в черном балахоне по-хозяйски обошла пещеру, оглядела наемников и грациозно опустилась к костру, придерживая длинный подол.

— Ну, как дела, мальчики? Ждете?.. — негромко и до омерзения буднично промурлыкала она.

— Угу-м, — отозвался Доминик так же ровно, будто они говорили о переправке скота, — Вечером еще обещали быть. Наверное буря задержала.

— Странно… — чуть слышно фыркнула девушка, — Почему было не послать сюда модуль? Ну или… Сопровождающего. Так ведь быстрее. Чего тянуть?.. — вслух рассуждала она, а я закипала.

Пульс уже барабанил в ушах. «Сучка! Тварь! Это же ты все подстроила, чтобы… быть с Элгаром! Это ты!»

— Слишком нестабильная обстановка сейчас в Зордании, — объяснил Доминик, — Модуль мог привлечь ненужное внимание.

— Ясно, — хмыкнула девушка, — ОНИ не хотят волновать Элладригона своим присутствием… раньше времени.

— Может и так… — хмурясь, выдохнул наемник, возвращая внимание ко мне, — Эй… Ты чего? — заметив полный ненависти взгляд, устремленный к их «гостье», нервно усмехнулся Доминик.

— Ни-че-го! — нарочито громко рыкнула я, мысленно прожигая спину хитрой лицемерной твари глазами.

Та, видимо, почувствовав или расслышав угрозу, обернулась, разглядывая меня, будто только что заметила. Длинные тонкие пальцы коснулись ткани, сдвигая капюшон, и тот шелковыми складками соскользнул на хрупкие плечи. Я растерянно заморгала, разглядывая против света бледноватое, почти алебастровое лицо юной аристократки. Зеленоватые глаза так же неподвижно уставились на меня. На огненно рыжих вьющихся локонах бликами отражалось пламя. Недоумевая, чем был вызван мой ненавистный взгляд, девушка чуть изогнула тонкую рыжую бровь. Юное, почти детское лицо, узкие скулы… Спутать эту девушку с Эллаирис было просто невозможно! «Она даже ростом ниже ее на голову!» — вдумалась я, обескуражено отводя глаза. Бросила вороватый взгляд на Доминика, заметила, что девчонка тоже отвернулась, отвлекаясь на проснувшегося Джулиана, и вроде отошла немного от потрясения.

— Чего с тобой?.. — шутливо пробасил парень, касаясь моих занемевших рук.

— Кто это?.. — шепотом поинтересовалась я, кивая в сторону костра.

Но Доминик недовольно сжал губы и покачал головой, мол «не твое дело». Наблюдая прикосновение его рук, но не ощущая его, я болезненно поморщила лоб и обиженно сжалась.

— Они хоть… теплые еще? — не пытаясь отстраниться, буркнула я, косясь на свои еще вроде бы розовые ладони.

— Стаклит блокирует нервные окончания, — заученно пояснил волк, — Кровообращение не нарушено. Ты просто… — он обернулся на брата, озлобленно хмурясь от запоздалой догадки, — …не можешь контролировать их, не чувствуешь. Только… на хрена? — оглядывая ровные узлы, буркнул он уже сам с собой, — Джи, ты… с колдуном ее попутал или с волком?! — раздраженно окликнул он.

— Кого?!.. — нехотя поднимаясь на локте, фыркнул вампир, но разглядев в ладонях Доминика мои безжизненные пальцы, сообразил, о чем речь, — Да просто под рукой ничего, кроме стаклита не оказалось… — лениво отмахнулся он, вовсе не считая это трагедией.

Доминик лишь возмущенно фыркнул, но, ощупав собственные карманы, пришел к неутешительному выводу.

— Блин. И у меня…

— Держи, — приветливо прозвучало над нашими головами.

Рыжая девчонка протянула Доминику сплетенную колечком джутовую веревку. Я подняла глаза на эту «добрую девочку», но рыжая смотрела так мягко и беззлобно, так участливо, что злиться на нее долго я не смогла.

— Спасибо, Кристин, — бросил волк, сдержано улыбнувшись ей.

Еще немного поглядев на меня, со странным пристрастным блеском в зеленых глазах, девушка вернулась к Джулиану и продолжила прерванную беседу, кокетничая с вампиром напропалую. Переведя взгляд на Доминика, я заметила почти болезненное замешательство на его лице.

— Хм… Я думала, ты профессионал… — разбавляя атмосферу мрачноватым юмором, устало усмехнулась я, протягивая волку стянутые леской запястья.

Наемник с укором покачал головой, но, сбрасывая напряжение, вздохнул, уголками губ обозначив неуверенную улыбку. Однако для верности уселся мне на ноги, едва касаясь, чуть выше колен, и лишь после этого срезал коротким и острым как бритва кинжалом чертов стаклит. Дал мне время размять запястья и убедиться в том, что руки все еще мне принадлежат.