— Твою мать, безмозглое мясо! Я говорила, чтоб ты больше так не делала?! — гаркнула над головой Бэлва, когда я, согнувшись от боли, практически нырнула под стол.

— Бэл… — я закашлялась, продохнула и, держась за ноющий живот, ошарашено вскинулась на волчицу, — Ты ох-ренела что ли?.. — все еще не своим голосом выпалила я.

— Эй, в чем там дело?! — шарахнув кружкой, вскочил с места Аксан.

— Передай ему, чтоб не лез, — ухватив меня за воротник, глухо прорычала Бэлва у самого уха, — Тебя же спасаю, дура…

Широко раскрытыми глазами, я пару секунд вглядывалась в ее искрящиеся желтые радужки, сообразила, наконец, что происходит, и обернулась к своему взволнованному другу.

— «Все нормально», — сквозь зубы просуфлировала мне волчица, — И выдохни. Возьми себя в руки. Не-мед-лен-но.

— Все в порядке, Аксан! Это… наши дела, — почти уверенно кивнула я, но убедить его оказалось не так-то просто.

— Что еще за «ваши дела»?.. — нахмурился вампир.

— Твоя компаньонка достала пялиться на мой шрам, вот что! — огрызнулась Бэлва, — Я предупреждала. Получила девка за дело, вот и все.

Аксан удивленно скривился от моей новой «должности», едва нас не выдав, но переглянулся со мной, заручился моим уверенным кивком и медленно осел на свое место, так до конца и не разгадав всех нюансов сложного плана Бэлвы. А вот я поняла почти сразу — Ленц перестал коситься в мою сторону, выцепил у прислуги новую порцию вина и ушел к своим. Подозрение с меня было снято, по крайней мере, на ближайшее время. Я услышала, как волчица шумно выдохнула, провожая древнего взглядом.

— Вопросы?.. — подперев голову локтем, раздраженно начала она, не слишком надеясь на мою сообразительность.

— Я… испугалась слишком «громко», да? — виновато поморщилась я, — Он поэтому стал приглядываться?

— Если бы только приглядываться! — фыркнула она, — Прислушиваться, Уна. И если бы ты не прекратила думать о том, что так его заинтересовало… все могло бы кончиться очень скверно.

— Спасибо… — разминая живот, вздохнула я, — Ты только в следующий раз… полегче, ладно? А то, если так усердно спасать… и угробить можно, — усмехнулась я, разряжая обстановку.

Бэлва улыбнулась, смерила меня взглядом, но не стала оправдываться. Этот жест я перевела для себя как «не прибедняйся, ты выдержишь и не такое! Не жалуйся по пустякам!» В общем, почти комплимент.

— Погоди… Так ты тоже считаешь, что это могу быть… — задумчиво помрачнела я, но волчица жестом оборвала меня.

— Не сейчас, Уна, — пугающе серьезно ответила она, — Вполне возможно… Только не здесь, — добавила Бэлва тише, толкнула в плечо рядом сидящего волка и, мгновенно переменившись, весело гаркнула, — Хэй! Где горючка?! Ну-ка, подлей мне еще, лентяй! Куда подевались ваши манеры, ребята?! Пропили, канальи?!

Волки хохотали, вампиры, глядя на Бэлву, тоже развеселились. Только Аскан все еще озадаченно наблюдал за нами, настороженно изучая странные перепады в настроении волчицы.

— Слушай, а почему Аксан? — смущенно хмыкнула я, размышляя, как бы ему потом все это объяснить.

— Древнему проще поверить, что Аксан, — вполоборота бросила Бэлва, но через какое-то время отвлеклась от беседы с возлюбленным и все же снизошла до объяснений, — В тебе, говорят, его сыворотка. Ленц это чувствует, как и все древние. Если сказать… что твой хозяин Элгар, возникнет слишком много вопросов.

— Ясно. Не понимаю только, зачем вообще мне назначать «хозяина»… — себе под нос недовольно пробормотала я.

— Пф! Уна, не разочаровывай меня. Считаешь, что не нуждаешься в защите?..

— Нет, — подавленно отозвалась я, нехотя признавая, что занимаю далеко не последнее место в пищевой цепи, — Не считаю.

— У клыкастой братии есть свои незыблемые законы. К примеру, чтоб прикоснуться к чужой компаньонке, нужны очень веские причины, иначе проблем не оберешься. К древним, правда, это не всегда относится, но серьезные увечья или убийство «чужого человека» вполне могут послужить поводом для скандала. А мы этим ребятам нужны, не меньше, чем они нам, так что…

Услышав столь «радужные» перспективы, я нервно сглотнула.

— Я поняла. Все равно надо быть начеку.

— Точно.

Надо ли говорить, что после такого, уснуть было крайне сложно. Мне в принципе не нравилась идея Элгара остаться на отдых в особняке, кишащем древними, хитрыми, своенравными вампирами. Но выбора у зордов не было. «Да и у меня, по большому счету, вариантов не много…» — один взгляд на заброшенный сумеречный парк за окном вызвал нервный озноб. Я с завистью посмотрела на дрыхнущего без задних лап Хотара, улеглась на постель, утопая в мягкой перине. Укуталась в одеяло до самого носа и плотно сомкнула веки, чтобы хоть на какое-то время забыть, где нахожусь. Но мысли о том, что якобы «Я могу оказаться тем самым Истоком»! упорно не шли из головы. «С чего? Почему я?! Бэлва точно рехнулась. Ладно мне, на нервной почве, лезет в голову всякая ересь. Но Бэлва! Я думала, она мыслит адекватно… Похоже Теодор в чем-то прав. Поклонники Истока бывают фанатичны до абсурда. Где вообще логика? Как обычный смертный человек из обычного смертного мира может быть „магическим источником“ или „панацеей“ от их экзотических болезней?!»

— Пророчество не нуждается в логике… — прозвучало в моей голове чужим, незнакомым голосом, — Чтобы сбыться, ему достаточно лишь случайного стечения обстоятельств…

Я вздрогнула всем телом, но не смогла открыть глаза. Будто, размышляя, задремала, а в это время кто-то залепил мне веки пластырем.

— Не противься, отдайся забвению, Уна… — дружелюбно посоветовал голос, — Поддайся… если желаешь меня увидеть.

«Черта с два!» — мной овладела бессильная паника, отчаянный ужас. Последним, кто пытался подчинить себе мое сознание, был Риан. И ничего хорошего из этого не вышло, так что я не собиралась больше никому «поддаваться» и позволять собой манипулировать. Но, от тщетных усилий разомкнуть слипшиеся веки или хотя бы пошевелиться, только разболелись виски.

— Я не хочу причинять тебе боль. Всего лишь поговорить… И только.

«Ну да, конечно. За каким тогда было лезть ко мне в башку?! Языка что ли нет? Поговорить он хотел…»

— Не думал, что ты предпочтешь личный контакт, — удивленно усмехнулся мой невидимый собеседник, — В ментальном тебе ничто не угрожает. Так гораздо безопаснее… для нас обоих. Ведь твоему Господину может не понравиться, если ты заговоришь с чужаком…

«Пф! Господину? Ага. Не понравится. Как только он у меня появится, обязательно…» — я обмерла, чувствуя, как холодок прокатывается по коже и сбивается в давящий клубок где-то в затылке, — Черт… Ты еще здесь? — На пульсирующий висок скользнула слеза, с неприятным мокрым шлейфом устремилась за шиворот.

— Хммм… Да, но мое имя гораздо благозвучней, — довольно промурлыкал голос.

«Ты… Ленц?» — запоздало задумалась я.

— Нет, — игриво отозвался он, заводя мои рассуждения в тупик.

«Неужели кто-то еще одержим этой сомнительной теорией?.. — не спросила, а просто подумала я, — Теодор?!»

— Хм-хм! Снова нет.

Я бы и рада была уже заснуть и увидеть наконец лицо своего загадочного собеседника, но сердце колотилось так, что в ушах гудело. Ужас перед разоблачением оказался сильнее любопытства.

— Мы не знакомы, но… знаешь, пожалуй, я все же представлюсь тебе лично. Раз уж ты и сама не против…

«Уже против! Что тебе нужно, так и не объяснил. Дыму напустил… Если во мне и было излишнее любопытство, сейчас нет ни малейшего желания с тобой встречаться. Кем бы ты ни был…»

— Уже не важно, хочешь ты или нет… — злорадно прошептал он, — Сейчас ты очнешься, выйдешь из комнаты и пойдешь по коридору направо, до самого конца…

«Да неужели! Прости, приятель, но мне и тут неплохо. С какой радости мне вылезать из теплой постели и идти в лапы к хищнику? Я похожа умалишенную?.. Или ты меня заставишь?»

— Нет. Ты сама придешь… — усмехнулся голос очень самонадеянно, — Если конечно не хочешь, чтобы все остальные узнали твою тайну.